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李大侠虽然常常对那些为富不仁的地方财主下手，但劫来的钱都是趁着夜晚，一一分给日常记下来的很多穷人，自己依然过着简单朴素的日子。有时也给自家院子里扔一袋银元，时间长了，弟弟续长就觉得日子过得不错，便想着和人做点生意。
同村一个做皮货生意的人，叫刘高五。从五月开始，就和续长说过多次，因为自己进货的钱有限，就想找个手里银元多的，一起走趟口外，去时走上，回来雇个车，来回三个来月，利润少说也有两三倍。前几天，续长和父母说了说，准备去口外做趟皮货生意。父母听说是和刘高五，觉得这人也算厚道，再加上二儿子在他们跟前多次说过想做生意，便就答应了。1914年6月22日，夏至这天，李续长和刘高五就出发了。
他们沿着大路向北，一天走了五六十里路，天快黑时，到了一个叫洽川的地方。这地方，靠近黄河，到处是芦苇荡，两人已经走到很是疲累，看见不远处有家亮着灯火的茅草屋，便想上去问问，看能不能凑合一晚。到了亮灯的茅草屋边，敲了敲门，出来一个老头，说自家是河边的一个小店。答应给两人住一宿，晚上管一餐饭，明早再送过黄河去，一共20文钱。两人一听，觉得不算贵，便住了下来。老人把自己睡觉的床收拾了收拾，让两个晚上挤在那个床上，自己准备睡在一个躺椅上。收拾完床铺，又添柴起火，给他们俩炖了两条大鲤鱼，还温了一壶烧酒。两人让老人一起吃，老人说自己吃过了，便在两人吃饭时，打着盹，靠在躺椅上睡着了。他们边吃着鱼，边喝着酒，话就多了起来。
刘高五先是给李续长讲自己在口外遇到的相好，讲那个女人黄头发、蓝眼睛、大长腿，叫起来声音多大；李续长是个本分的庄稼汉，听得都出神了。就在两人正喝得昏昏呼呼时，门被踢开了，进来三五个手里拿刀的汉子，破衣烂衫的，先将两人打翻在地，又拿碗将剩下的鱼汤喝了个精光。看老头已醒，便让他们掏钱。两人看这阵势，都老老实实地把钱取出来，交给了强盗。他们以为交了钱就没事了，可这伙人，还是三下五除二，把两人各捅了几刀，看死硬了，抬起扔到了黄河里。又将老头的酒和一些值钱的东西都抢了，逼老头连黑划船渡他们过河。老头自始至终也没有反抗，在送了那伙强盗之后，反倒是逃过了一命。只是，他们没有将刘高五仍在床下的那个空口袋拿走，这口袋里有一封几个月前口外的皮货商写给刘高五的信。
本来黄河泥沙大，顺水冲走几个尸首也不算个啥，但这伙强盗活该报应。杀人当晚，这伙强盗逃到了黄河东边的一个小镇，又在一个小酒馆干了一票。干完了，还在酒馆里大喝了一场，喝酒期间将这晚的事情说了个七七八八。离开后，竟没有发现小酒馆的菜窖里一直藏着一个人。这个人是酒馆老板的儿子小顺子。他第二天就报了官。当时负责河东小镇治安的一个捕快叫三月。三月生性耿直，嫉恶如仇，按照小顺子的陈述便找到了老头，又从老头的口里得知被杀的二人的大致样貌。勘查现场时，发现了那个刘高五留在口袋中的那封信。三月录了小顺子和老头的口供，便按照信上的地址，找到了刘高五家。
刘高五的媳妇一听自己男人遇害了，就哭爹喊娘的，没了主义。一想刘高五出门时，说过和同村的李增长同去，便带着三月，到了李家。李家老娘听说二儿子遇害，竟一病不起，不到一个月就走了。李家老爹当时也晕了过去，等邻居将李大侠和翠莲叫回，才稍稍清醒了一些。但也从此卧床不起，不到一年，就撒手人寰，留下李凤仙和李小刀孤儿寡母。李大侠看三月是个负责的捕快，先招呼他在家用了饭，又给了十个大洋。这个时候，大洋虽不是全国通兑，但也比铜钱好使。李大侠随即给翠莲交代一番，让她在家照顾老人，自己当天就随着三月再走了一遍现场。而后见老头时，细细盘问了当日的情形，又和小顺子了解了那晚强盗们说话的详情。三月看这也是个无头公案，便先回了县衙交差。
此时，地方上到处有流寇、山匪出没，却也不好追踪。李大侠看河东的小酒馆只剩下小顺子一人，便暂时整理了酒馆，带着小顺子一起经营了起来。他想，如果这伙强盗还在附近流窜，说不定还会回了。等了月余，没有见到强盗一个鸟毛，却听三月派人捎口信来，说是又有人报案，黄河向下几十名的风陵渡也出现这一伙强盗，和在这里作案的手法一模一样，只是自己不好插手，那已出了辖区。
李大侠就带着小顺子，关了店门，找了匹黑马，连夜赶到了风陵渡。在那里给接报的一个团总塞了几块大洋后，团总还打算派了三个兵，协同他抓贼，他独来独往惯了，便说有小顺子跟着，就够了。两人在风陵渡寻了几日，还是没有结果，便骑马过黄河去了长东玉泉山。那里有李大侠的几个江湖朋友，他想前去打问打问。
他来到玉泉山时，先到玉泉院见了玄道长。这位道长年岁已高，虽在世外，但对江湖的事情了如指掌。因为这里经常有三界九流前来抽签算命，各种隐秘事件，道长多会知道得更深。道长对李大侠的行侠仗义的义举早有耳闻，听说今日来访，便带他来到一处僻静的山洞，让他摇了一签。解完签，告诉他，这伙人还在风陵渡。听道长解完签，知道道长不在乎几个小钱，就他想起自己有本讲天文星象的经书，是龙图八爷被救时送的，据说和成吉思汗手里流传下来的，但这次出门匆忙，未带在身边，便答应日后一定奉上。玄道长也不是为了贪图李大侠的任何东西，才卜这一卦的，只说了句：来去无碍，随心就好。
说话间，洞中竟有婴儿的啼哭声传来，道长说了句：天下苦难，弃婴遍地，是我的徒儿童话饿了。
李大侠还是留下了几个大洋，在道长相送之后，会了会几个江湖兄弟，便前去风陵渡找那伙强盗。这晚，他将马拴在了距离渡口约有一里开外的一个客栈，刚和店家说好价钱，就要带着小顺子休息，便听见客栈外人声鼎沸。说话间，十几个人就涌进了客栈，一下子把小小的客栈挤得满满的。领头的，便是玉泉第一剑客“追风圣手”郝杰，后边还有各路豪侠，都是随着郝杰慕名而来的。大家这一进来，把店家吓得连连磕头。原来，这其中也有风陵渡的侠客马刀王，那可是这地面上人见人怕七分，鬼见躲三分的带头大哥，手下上百号弟兄，响当当的风陵渡第一侠客。他那口马刀，曾砍下两个贪财欺民的知县的狗头。郝杰拉着马刀王，向李大侠说了句：“蒜哥，这是马刀王小五，江湖人称马刀王的便是。”
说着，马刀王就要跪拜，李大侠立即挡了，说是都是兄弟，大家就随便找个地方坐下说话。这时，看店家还跪在地上，便立即扶了起来。店家看李大侠和气，起身后便收拾桌椅，让各位大哥都有了个坐的地方。知道豪侠们要议事，便推出客栈小门，在门口望风。其实，也不必他来望风，马刀王的几十个小兄弟早骑马隐藏在客栈的四周，只是天黑，他们又离得远，店家没有发现罢了。
众人商议结束，便决定由马刀王给每个兄弟派一队人马，每队五人，兵分十路，连夜搜遍风陵渡周围二十里的地界，一定要将这伙强盗抓住。马刀王还说，他还有几十个兄弟，正在陆续赶来的路上，他将出三队人马，封锁风陵渡水陆各路，绝不让这伙强盗逃脱。李大侠看马刀王想的周密，便连声称谢。话毕，只见马刀王打了一个响亮的口哨，几十人立即从不远处骑马奔来。而后，按刚才商议方案，大家四散而去，在整个风陵渡地区立即掀起了一场追捕强盗的江湖行动。
这夜，抓住了三个凶手，原来是一伙从河北出来，四处抢劫的强盗。经过审问，得知还有两个同伙回了河北。众人想要结果了这两个强盗的狗命，却被李大侠拦下，要带他们去黄河边续长兄弟遇害的地方指证。马刀王随即派了十几个兄弟，随李大侠同行，其余人等便各自回家。临别，李大侠再三感谢大家相助，便和每个兄弟抱了抱拳，算是见过了礼。
第二天，十几人荡荡地策马策马飞驰到洽川后，小顺子带着马刀王的一个兄弟，顺路叫来了三月，在三个强盗指证了害人的地方之后，马刀王的兄弟当着三月的面，砍了两人的狗头。留下一人，由李大侠和三月押着，去河北找窜回的另外两个强盗。
一路三人马不停蹄，三天便赶到了河北地界。刚刚进入HD，在大路上便看见一队人马挡在前边。三人还以为是当地的土匪，刚想搭话，便听见领头的那个骑着一头大白马的大汉喊了一声：“各位兄弟，哪位是独颗蒜？”
李大侠拉住缰绳，抱拳行礼，也喊了一声：“本人便是。各位是哪路朋友？”
那人说着，就双腿夹马，走上前来，到了眼前，下马便拜。一说，原来是河北沧州的拳师，王小五的同门师兄“河北拳王”王同海。李大侠也已翻身下马，先扶起了王同海，又深鞠一躬，算是还礼。
就听王同海说，马刀王放心不下，担心窜回河北的两个强盗在这里还有其他帮手，便飞鸽出书，让师兄知会各路英豪，说是长刀大侠将来河北，请照应一二。
两人说话间，三月已将那个强盗拉下马。李大侠介绍之后，王同海便叫几个兄弟拉着那个强盗，看管了起来。自己陪着李大侠和三月，便向路边一处酒家走去。进了门，才见里边还坐着二十多人。一一介绍，都是河北地界赶来相助的各路豪侠。为首的，是一个身形瘦弱的书生，王同海又重点介绍了一番。原来，这位竟是“虎头少保，天下第一手”孙大师的门下弟子，“太极画师”孙书童：三十开外，玉树临风，不但谈吐文雅，而且有凌空只手夺枪，百米滴水穿石的神功。
这是江湖广阔，李大侠未曾耳闻，但也抱拳见礼，以示敬意。众人分坐之后，王同海本想举酒豪饮碗，为李大侠接风。李大侠说了声，只因家仇未报，今日且无饮酒之心，请各位见谅。众人也觉得追那贼寇最为紧要，便商议如何行动？只听李大侠说：这河北地大，不同风陵渡一个小地方，各位暂且先回，如到哪出，需要哪位协助，自己定会提前知会。只是一条，暂且不要走漏风声，免得贼寇逃向别处，反倒不好追踪。
大家听后，也觉得有些道理，便简单用过饭菜，各自走了。唯独孙书童和王同海一路陪着李大侠，同行追踪。活该两个贼寇命短，在那个同伙的带领下，当晚便在一个偏僻的小庙中将两人全部拿住。原来，这小庙是五个贼寇藏宝的地方。他们以前抢来的财物，都藏在这里。两个贼寇可能也是听到了风声，想分了财物，各自逃命。却不想，他们一路迟延，追他们的李大侠等人，却先一天到了庙中，只待他们回来。
结果了两个的狗命，大家还要砍那个带路的贼寇的狗头，但李大侠还是放了一马。他对同行的众人说：这人能一路跟随，不逃不闹不寻死，也算配合；能如实交代，引我们抓住这两个漏网的贼，也算诚心悔罪。我们就放他一条生路吧！
那贼人听了，沿路也见了李大侠的兄弟遍天下，便跪在地上，说了句：兄弟瞎了狗眼，坏了良心，害了那么多人，大侠还饶了我。我从今就在这个庙里出家，为大侠念一辈子的经。发誓一生悔过，绝不再干伤天害理的勾当。
李大侠诸人，听着贼人说话还文绉绉的，便也觉得可能是天意如此，便留他在庙里，又剩下一点财物供其度日，就骑马走了。
却说在李大侠万里追凶之时，全国还有多路英雄也派人驰援。原来，玉泉山的郝杰最是结交广泛，凡经过玉泉山的江湖中人，都一一嘱托，如在河北有人，便请关照一二。这些英雄中，以西部一十三省居多。这便是传说中的一十三省万里寻仇之事。
此事过后，同州人都知道“独颗蒜”就是李续增，也就是老百姓口中的长刀大侠。这样，待他回到家乡时，路经西北的白朗还专门派人邀请他出任师长，但李大侠和前来相邀的江湖兄弟都说，他不习惯成群结队，只喜欢独来独往，便一一谢绝，还在高明街开着那间酒坊。
只是这一趟出门，将近月余。回家时，弟媳妇竟得了天花，一命呜呼，娘也在他到家后第三天去世。父亲卧病在床，身体一日不如一日，在娘的周年不到，便也去了。临咽气前，将小刀过继给了他和翠莲，还是放心不下，说了一句：“增，爹知道你是个江湖人，心里有主义。但你记着，兵荒马乱，就让小刀做个本分的农民。答应爹，让娃安安生生地过日子。”
李大侠点了点头，估计他爹已经知道自己就是那个长刀了。一年送走了四位亲人，满门只剩他们三人，李大侠本想带着妻子二人离开家乡，但想想还是为爹守孝三年后再说吧！
三年过后，他在一个深夜，关了酒坊，雇了一辆马车，回到了金汤镇，又开起了他的酒坊。直到金汤镇又一个团总欺压百姓，被他长刀砍杀在一个妓院的茅厕，自己的大哥刘秀才被群众推举为团总后，才在大哥的劝说下，举家悄悄迁到了边城小镇。两个月前，大哥派人捎话来，有人要在小镇做件大事，让他早做准备。
他将小刀遣去了口外，就是为这件大事做的准备之一。