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西北，正是一天最热的时候，青青的草原却一片荒芜。
裴则浑身沾满了血迹，连日来的厮杀让他几乎没有了知觉，也分不清身上的血到底是他的还是敌人的。
言墨三日前在苏瓦台附近找到裴则时，他已经重伤不醒，带出来的五百死士只剩了八十多人，他们奇袭茹茹王帐后，又杀几名敌方大将，但是西凉王却早就趁机逃走了。
裴则立志要为父报仇，兵行险招，一路追着西凉王来到了西凉西南腹地苏瓦台，西凉王的新王帐就在三百里外。可是他们八十几人因为连日行军，又没有跟得上的食粮，早就饥肠辘辘，浑身酸软，只能远远跟在茹茹人身后，伺机进攻。
但是没想到这次茹茹人十分警惕，几日前就发觉有人跟踪，只是摸不清裴则所带人马有多少才没有出手。
后来茹茹斥候确定了裴则等八十余人不过是强弩之末了，茹茹人才率兵围剿他们。
言墨一路沿着西凉王逃跑路线追出来，夜里枕戈待旦，发觉茹茹人有异动，才悄悄跟上来。
虽然夜色深茫，但言墨还是一眼就认出了被包围在中央奋力厮杀的就是裴则，忙带着自己的人马踏马而来，这才救了裴则一命。
茹茹人上次吃了裴则的大亏，以为这次又是裴则的诱敌之计，言墨带来的人马肯定不止百人，就一直守在三百里外的王帐内，不敢轻易出兵。
“我们还有多少水？”裴则声音嘶哑地问道。
言墨仔细算了算，道：“大概还能撑两日。”其实他们平日并不是喝水，只是实在口干的时候才沾两滴水，在言墨未来支援前，裴则他们已经喝了几日的马尿了。饶是这样，剩下的水也不足以支撑他们了。
裴则低下头，“这次是我冒进了。”
他太急于报仇，急于杀死西凉王，甚至于不顾魏无衣的威胁，也要出兵。他自以为常年驻守边关，了解西北地形，却仍是在夜色中迷了路，险些跟丢西凉王。
五百精兵啊，半个月杀下来只剩了八十七人。
裴则仰头望天，他自小就在马上长大，所为的就是继承父志，镇守边关，驱逐西凉，从十三岁第一次出征到现在，他第一次感受到一将功成万骨枯的悲凉。
而最可悲的是，他们这次说不定真要壮志未成身先死了，四百多精兵舍去性命，为他一时意气作保，若他此战战败，别说这四百多人无人安葬，恐怕连为国捐躯慷慨赴死的名声都留不下来。
他压力倍增，为了死去的兄弟，也要打赢这场仗，必须赢。
言墨坐在他旁边，他们从小一起长大，裴则是太子伴读，他是太子少傅的独子，小时候，他每每听到回到府中的父亲夸赞太子如何天资聪颖，裴则如何少年英才，就会忍不住嫉妒，因为父亲从未那样夸过自己……后来太子夭折，裴则也不再去衍庆宫后，就时常过府向父亲请教；起初，他还有心与他较量一二，后来被打败的次数多了，也渐渐心生佩服，天天赖在裴则后面以求能偷学一两招，裴则这人看着面冷，实则心软，一来二去的，发现自己怎么甩也甩不掉后，就默许自己这样跟着他了。就这样，随着时间推移，他们一起上阵杀敌，一起打马游街，也成了莫逆之交。
他认识的裴则，永远是泰山压顶而面色不改，就连四年前父亲去世也不曾露出半点脆弱。但是今天的裴则，却让他切实感受到，人无完人，原来裴则也有害怕，也有胆怯的时候。
言墨拍了拍裴则的肩膀，“方纪，我们不会输。”
裴则苦笑，现在说这个只能是壮壮胆罢了，前有狼后有虎，只能硬上，啃下西凉王这块硬骨头，除此之外，别无他法。
二人又沉默地坐了一会儿。
忽然裴则站起身，翻身上马，抬头远眺，“有人来了。”
周围的人一下子警惕起来。
言墨也跳上马，“负赀载货，看样子似乎是商人。”
裴则面色沉静，“未必。”可能也是伪装的细作。遂举手示意剩下的人马列阵摆开，等待来人。
沈力循着马蹄压过草地的痕迹，好不容易才找到裴则所在地。
正激动着要上前招手，就被袁松石拦下了。
袁松石没好气地说：“别瞎招手，没看到那边都布好阵等着咱们了吗！”
真是牙疼，谁能料到裴则戒心这么高，看来是不想给他们活路了。
沈力不明白，“我们打好招呼，不就行了？”
袁松石道：“你傻啊！远远就开始打招呼，怎么让裴将军信你是偶然路过的商人呢？”
沈力尴尬一笑，“还是老袁思虑周全。那依你看，我们该怎么办？”总不能到了这里见到裴将军，什么都不做就回去吧？
袁松石看都不看他一眼，“你就当自己不知此处有兵马布置，同往常一样走过去，见到裴将军了，再把通关文书交给他就可。”
“就这样？”
“不然呢？此时多说就多错，万事谨慎。”袁松石道。说罢，扬起马鞭，加快了步伐。
一行人都跟了上去。
眼见着离裴则的人马越来越近，兵士们的长枪都指向了他们，沈力忍不住高喊一声：“将军，在下是西安府商人沈力，奉主家之命率队前往西域，回来路上在沙漠迷了路，才走到此处，无意打扰将军，还望海涵。”
说罢，矫健地跳下马来，冲着裴则抱拳施礼。
言墨手里不放长枪，狐疑道：“既是西域商人，可有通关文书和路引？”
袁松石也下马，把布兜里的文书翻出来交给沈力，沈力顶着四周兵将的森森注目，亲自走到言墨的马边，递了上去。
言墨翻开文书，仔细核对着沈力的身份和籍贯，半晌才道，“看着是没什么。”就把文书又递给了裴则。
裴则翻了两眼，看到沈力的籍贯时，问道：“你说你是西安府人，不知是在哪家货行行走？”
沈力没想到裴则不问籍贯，不查口音，居然只问了货行，便朗声道：“小人是八方货栈派出的商队领事。”
裴则双眸一亮，“你家掌柜可是刘域？”