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洞府内，汤晨看着面前黑乎乎的虫甲，翻来覆去看个不停。
虫甲取用的原料，是黑甲虫背上的壳，甲虫残骸中也就那对壳比较大，而且外形相对规则。直接用线串虫壳非常困难，汤晨干脆拿出一套衣服，以衣服为依托，又将残破道袍中抽出线绳，这才让虫壳稳定附着在衣服上，为编成这件虫甲，黑甲虫壳用去数千片之多。
他的制甲能力显然远没有炼器强悍，虫甲毫无美感可言。
汤晨是实用主义者，对此毫不在意。
他咧嘴一笑，将虫甲穿在身上，除了头和手脚，整个身体全在虫甲保护之中。汤晨小心翼翼地活动身体，虫甲重量极轻，对他的行动几乎没有影响，轻薄的壳身一个压一个，层层叠叠宛如一体。遭遇撞击时会将能量分散到更广范围，减轻撞击对身体的伤害。
他走到池塘边，抓起二代藤衣缠在身上，然后轻车熟路地跳进池里。
试验结果让汤晨非常满意。
撞击的能量经过藤衣削弱后，传到虫甲时又被甲壳吸收大半，剩下的能量也不是直接作用到汤晨身体上。虫甲密集的联动结构迅速将能量传开，最终作用到汤晨身上时，原本足以致命的冲撞，已经与挠痒痒没多少区别。汤晨在暗河中漂流近三百米，撞击不下百次，基本安然无恙。
虫甲的防护力非常强大！
之所以是基本，是因为裸露在外的手、脚和头部有些小伤。
这让汤晨意识到，有必要给自己再弄一件虫甲帽，起码把脑袋保护好。至于要不要弄件手套或袜子，汤晨想了想还是决定放弃，在暗河漂流前途叵测，他需要让手脚保持灵活，以便随时应对各种情况。
虫甲和藤衣，基本解决了最要命的防护问题；大量小葫芦，又能延长在水中生存时间。两大核心问题都得到解决，汤晨放心不少。他继续有条不紊地作着准备，设想在暗河中可能遇到的种种问题，并想办法一一解决。
虫甲帽完成！
小汤姆的虫甲完成！
藤衣的葫芦，在多次撞击后可能破裂，汤晨爬到崖壁上重新割下新藤，并在每个葫芦上打入【坚固】阵法，准备在正式出逃时再使用！
小汤姆怕水，又没有灵活的双手拧开葫芦换气，怎么让它在水里支撑更久，是汤晨必须面对的问题。他不敢将希望寄托在自己身上，万一遇到紧急情况，自顾尚且不暇，他很可能照顾不到小家伙。思来想去，他决定找隔水性能好的材料，制造一个临时避难所，那得是密闭空间，小猫在里面短时间内不会窒息，不让它直接泡在水里，也能减轻小家伙的恐惧。
考虑到暗河中撞击的威力，密闭空间可能被破坏，小猫在水中很可能惊慌失措，慌乱中再伸出魔爪给自己几下……虫甲虽强悍，却挡不住魔爪，汤晨认为有必要对小猫进行特训，以提升其抗压能力。
特训内容很简单：让它下水。
威逼利诱下，小汤姆不得不接受汤晨的安排，跟汤晨一起下水。
小家伙以莫大毅力克服着对水的天然畏惧，逐渐适应用前爪抓住木棍脑袋露在水面上随波逐流，更加严酷的考验随之而来：某个歹毒的家伙，突然不宣而战，将它的头按到水里……当然，坏蛋也受到了惩罚，汤姆拼命挣扎的时候，爪子可不会饶人。
被捞上来的小猫打了很久的喷嚏，虚弱地躺在地上，肚皮急促起伏，目光涣散，不解地望着汤晨。
“跟我走，很可能中途出现落水的情况，我只是想让你提前适应。”
“落水后不要下意识地张开嘴巴，否则你会喝很饱，就象现在这样。”
“先保持安静，不要慌张，我在你旁边……”
“汤姆，如果落水三息后我还没有反应，不要犹豫，立刻想办法自救，你可以爬到我的身上……”
“你得学会在水里憋气，还要学会依靠葫芦换气。这种情况不一定发生，但我们应该做好准备，你说对吗？”
“我会帮你拧开葫芦盖，你只需要用嘴将葫芦含紧，呼吸……这对你可能不容易，但你一定行的，你这么聪明……”
“你得坚持住，我们从这里出去后，外面有许许多多你前所未见的食物，兔子肉根本不算什么！我保证！”
美食对小汤姆的激励效果是惊人人，特训继续进行，它不断取得进步。小家伙很聪明，它明白特训的必要性，而且它很快发现，克服本能对水的畏惧后，原本让它胆颤心惊死去活来的特训，似乎也不是想象中那么难……到最后，它甚至学会了游戏，速度还不慢！
这个情况早在汤晨预料之中。
猫之所以怕水，是害怕毛被打湿，猫的毛被打湿后不易干燥而且会浑身发冷，因此天然地不喜欢下水。克服掉心理障碍后，猫完全能学会游泳。
为了让小猫上岸后尽快恢复体温，汤晨特地从山谷中取回很多干柴，在洞府中燃起篝火。
小猫摆脱对水的恐惧后，汤晨有更多的做其它准备。
小猫的临时避难所，在经过一番周折后也宣告完成。
他用牛角刀削出木板，采用楔形结构拼装出一个箱子，外围用藤绳绕了一大圈，确保不会轻易撞散架，又将唯一一把黄油伞拆掉，铺在里面做出防水层。里面的空气，足够小猫呆上一柱香时间，到了新的开阔空间，就可以把避难所打开换气。
为稳妥起见，他在小猫的避难所上面，也打下了阵法。
不知不觉中，他的修为再次提升，进阶炼气七层！
炼气期共分九层，前三层为炼气初期，四至六层为炼气中期，七至九层为炼气后期。进阶炼气七层，汤晨已是炼气后期修士，在炼气修士中属于佼佼者，在门派中地位也会提升。
汤晨惊喜交加。
到炼气后期，筑基便不再是遥不可及，筑基后寿命会增加20到40年。
没有人会嫌命长，汤晨也不例外。
他以前不喜修炼只是因为修炼是水磨功夫，需要大量时间，没想到坠谷后修为连连突破，甚至已经离筑基不远，一旦筑基，意味着吃货又能多潇洒几十年，欢喜是必然的。但现在身陷绝地，逃离计划也是一次豪赌，能不能活着离开还是未知数，这时候进阶炼气后期……
人心如镜，天意如刀。
汤晨慨叹造化弄人。
万事俱备，只欠东风。
是时候了！