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顽军头目收了钱，对手下人说：把这两人交给他们，我们走。说完带着顽军乐颠颠的走了。徐锦树和胡荣对视，互相点了点头。叶首志领着他们先是向北走了一段路，等到看不见顽军踪影时，又折回头钻进了山沟。
进了山沟，胡荣确实在坚持不住了。徐锦树扶着他慢慢躺下，叶首志叫杨少良立即给胡政委检查伤势。铁蛋和李有田砍来树枝，做成一副担架。先前搀扶胡荣行走的，是胡政委的妻子李秀英，当她意识到她和丈夫已经获救了的时候，喜极而泣。她一边流着泪，一边叙述着这几天的遭遇。
胡荣率队突围时，部队打散了，两个警卫员先后牺牲，自己也被弹片击中腰部。伤口的血顺着腿向下流，找不到急救药物，李秀英只好撕下自己棉袄衬布缠住伤口，扶着胡荣继续向北走。几天没吃东西了，又饥又冷，昨晚走到前面坡地里，两人都摔倒在地昏了过去，成了顽军的俘虏。
胡荣伤势严重，失血过多，现在昏迷不醒，需要尽快送回去救治。杨少良给他敷上百宝丹，再仔细包扎好，几个人将他搬上担架。叶首志叫李有田、铁蛋带人在后面掩护，又叫两个战士抬起担架赶紧出发。因为已经走过了一趟，返回时要快了不少，中午时已经接近了芜屯公路。叶首志安排队伍休息，叫陈水根带人先去公路一带探查情况。
顽军52师155团的一个连在大康王附近被新四军全歼，另一个连糊里糊涂和友军交火，双方死伤了几十个，一股新四军乘机向东逃出了包围圈。当这些情况报到155团团部时，韩团长惊骇地差点晕死过去，继而跳脚大骂，命令将那个放跑新四军的笨蛋连长立即枪毙。
他知道昨天夜里驻扎茂林的144师师部遭袭，跑掉了不少新四军。刚刚恢复了电台联络的32集团军司令部获悉后，上官云相当即下令将144师的师长唐明昭革职逮捕，送交军事法庭审判。要不是看在他胞兄是23集团军总司令唐式遵的面子上，说不定早就军法处置了。
韩团长冷汗涔涔，抓起电话下达命令：各营出动三分之二兵力搜索新四军，拦截盘查所有向北、向东开进的队伍，抓捕可疑人员。凡追捕不力放跑新四军的，一律严办。
做完部署后，韩团长壮着胆子向师部报告情况。52师师长刘秉哲在电话里咆哮如雷，说是再敢出一点纰漏，无须报告，即刻用“中正剑”自裁以谢党国。
叶首志听陈水根报告说，顽军大概嗅出了味道，现在芜屯公路两边顽军明显增多，盘查很严，白天很难通过。叶首志感到左右为难：胡荣伤势不能拖延，必须尽快送回营地抢救。白天强行通过公路，把握不大。路东是低山丘陵，不利于我隐蔽行军，万一被顽军咬住则难以摆脱。
部队停止不前，徐锦树感觉不对，马上过来询问情况。李秀英也跟了过来，神色焦虑。徐锦树很干脆地说：胡政委的伤不能再拖了。老叶你路熟，你带胡政委先走，我带人掩护。叶首志一咬牙，喊道：现在检查武器，马上通过公路。
昨夜消灭了顽军将近一个连，除了给手榴弹炸坏的，还缴获了不少枪械，光机枪就有6挺，现在连施齐、卢舒云都扛上了步枪，身上斜挂着弹袋。
行军序列没有变，只是叶首志走在了最前面。钻出山沟，大家发现天气阴沉的可怕。来到芜屯公路边上，叶首志足足观察了十几分钟，等到两头的顽军巡逻队走远了，便带着队伍快速穿过公路，直接向东跑步前进。这时雨点落了下来，积雪加上雨水，道路更加泥泞，行军速度慢了下来。
占领榔桥一带的是顽军156团1营。按照上司的命令，他们向公路上派出搜索队，还设立了?望哨，严密监视公路两边的动静。叶首志这支匆忙向东撤退的队伍，自然没能躲过他们的视线。
“咚咚咚…”，一串重机枪子弹掠过队伍的头顶，叶首志明白榔桥的顽军发现了他们，这是警告性射击。他命令队伍不要停留，继续向东跑，再跑出去三里多路，钻进山里就安全了。
叶首志返到队尾，发现两里路外的顽军巡逻队，正从公路南北两头向这边包抄过来，速度明显快于我们。他抓起帽子使劲向他们摇晃，命令李有田他们赶紧寻找有利地形阻击顽军。
马云飞带着三个战士跑了过来，吴捷生还扛着一挺机枪。马云飞说：大队长，你身上有伤，你带队伍撤，我们来阻击。叶首志说：你们路熟，快带他们走。到了黄田，先把胡政委走水路送回营地抢救，再派人来接应我们。还愣着干什么，快去！马云飞见叶首志发火了，抓过吴捷生肩上的机枪，交给了战士，命令他们三人保护好大队长。说完就带着吴捷生追赶队伍去了。
雨下大了，天地之间一片迷茫。顽军追击的速度慢了下来，十几挺机枪在行进中朝这边射击，密集的“嘘嘘”声不断从空中掠过。叶首志他们急忙向东转移，在靠近黄子山两里多路的山地，奋力爬上了一个陡峭的山崖，背后是深沟，难以攀越，面对顽军的三面都是陡坡，易守难攻。他们顾不上喘气，赶紧挖起了工事。
叶首志清点人数武器，李有田带着两个战士，两挺机枪，铁蛋一挺机枪，马云飞派来的三个战士一挺机枪，两支步枪，杨少良带了一具掷弹筒和两个战士，加上自己和卫南共有12人，另有驳壳枪和不少的手榴弹，叶首志略微有些放心。
他一眼看到了陈水根，正趴在山崖边朝下观察，就喊到：老陈过来。陈水根猫着腰到了近前，叶首志说：老陈啊，你不能留在这里，你是老特务营的“飞毛腿”，你现在赶快回虎头岭，告诉张扶海这里的根据地已经暴露，同时通知老徐和老邵他们，做好迎击顽军进攻的准备。