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南面是没有枪声，可是却有河宽水深的西津河。下了半夜的雨，这时的西津河水流湍急，还打着漩涡。樊营长跑到河边一看，河宽水急，两岸看不到一只渡船。后面的追兵越来越近，枪声杀声惊天动地。樊营长仰天长叹：天亡我也！便一头栽进河里。几个军官急忙跳下，从水里救起樊营长，架着他顺流漂去。其他士兵见无路可走，想到自己与新四军并无深仇大恨，也就停止了抵抗。
杨少良和谢俊胜赶到河边，既没有对着河里开枪，也没有派人沿河追赶，跑就跑吧。叶首志说过了，64师没有直接参加围攻军部，不必下死手。如果这回是62师、144师、40师那帮兔崽子来了，就没这么客气喽。
清明节这天，天空飘撒着绵绵细雨。虎头岭营地举行隆重的祭奠仪式，深切悼念自创建武装营地以来，在抗击日寇扫荡和粉碎顽军清剿的历次战斗中牺牲的战士们。
100多个烈士的名字镌刻在赭色石碑之上，红底白字，笔划遒劲，分外醒目。望着石碑上的汪施才、李有田、倪裳衣、卫南、郑鸿鸣等人的名字，叶首志心中无比酸楚，冬妹子早已泪流满面。
时光荏苒，转眼到了丹桂飘香的季节。一个异常现象引起了叶首志的注意。过去经常飞临上空狂轰滥炸的日军飞机，入秋以来渐渐失去了踪影。据陈水根报告说，芜湖湾里机场的飞机飞走以后就再没有回来过。
9月底的一天，卢舒云将一个电讯记录稿交到了叶首志的手里，这是苏联远东电台刚刚播发的一则电讯。上面说：日本御前会议通过《帝国国策实行纲要》，说日本抱定不惜对美英开战之决心，决定在10月下旬完成战争准备。
林布新看了后，立即致电军部询问日美有无开战的可能。军部回电说：受德国侵苏以及美对日禁运石油等影响，日本有军事占领东南亚的企图，目的是要争夺东南亚战略资源。同时切断中国外援渠道，迫使蒋介石投降。
消息得到初步证实后，叶首志和林布新召来刘贤臣、张扶海商量。他们都担心日美一旦开战，日本肯定会攻击美国的运输航线。我们的军火来源将会中断。要提前下手，急运一批炮弹药品回来。为此需要派刘贤臣紧急赴沪采购。
叶首志提出送刘贤臣一程，并对芜湖日军进行侦察。冬妹子得知后，执意要跟着去，她早就想去看看裳衣姐牺牲的地方。第二天，叶首志将刘贤臣送至溪口，刘贤臣和卫皖去上海。叶首志和冬妹子在陈水根、卫河护送下从陆路前往芜湖。
宣城以北都是敌占区，他们都骑上了陈水根从休宁缴获来的战马，昼伏夜行。冬妹子骑过小毛驴，这次也像以前骑驴那样。把马鞍子向后移动了一点，跑了没多远，颠的腰酸屁股疼，就对叶首志抱怨：哥，这马欺生哎。我们俩换一换吧。
陈水根在一旁窃笑，冬妹子说：好啊你，不帮忙也就罢了，还看我笑话，回去告诉孙来弟，有你受的。陈水根常去救护队转悠，一来二去的看上了孙来弟。孙来弟长得丰满结实。人也直爽，陈水根很是中意。上次孙来弟受伤，陈水根天天跑去看望照顾。冬妹子看出了苗头，从中撮合，两人就谈上了对象。
叶首志被冬妹子的话给逗笑了，对陈水根说：把救护队长得罪了吧。还不想法子补救一下。陈水根说：不能怪马不好，我告诉你一个诀窍，只说一遍啊，马前驴后骡中间。
冬妹子何等聪明，马上就知道问题出在哪里了。她不用叶首志帮忙。自己动手把鞍子朝前移动，移回到了原来的位置，骑上马背后，尽量将身体重心靠前。跑起来一试，果然稳当多了。冬妹子一高兴，驱马跑到陈水根身旁，打趣道：陈大营长，什么时候喝你跟孙姐的喜酒啊？陈水根瞥了叶首志一眼，说：要喝咱们一起喝。
第三天夜里，他们来到了水阳江新河口。叶首志伫立江边，放眼望去，昏暗的月色下，江水缓缓向北流去，四野空旷寂静，唯有秋风轻轻拂过水面，发出了阵阵呜咽。
冬妹子疾走几步，跪在地上泣不成声。叶首志睹水思人，叹息不止。他慢慢走到江边蹲下身子，捧起江水注视良久，轻轻撒在了脸上，然后又捧起江水，满饮一口。临走时，叶首志从江边挖了一块泥土，仔细用布包好，放进了行军背囊里。
回去的路上，冬妹子病了，浑身发烫，脸烧得通红，不能骑马赶路。这里是敌占区，常有鬼子巡逻队出没，投宿旅栈很不安全。现在又是半夜，不好去惊扰老乡，只能在树林里露营。安歇下来后，冬妹子掏出两片药吞了下去，浑身哆嗦，一个劲地喊冷，直往叶首志怀里钻。叶首志心疼地将冬妹子搂在怀里，披上雨布，自己靠着树干坐好。陈水根和卫河在附近轮流站岗警戒。
夜里，躺在叶首志怀里的冬妹子躁动不安，不停地说着梦话。第二天早晨高烧退了一些，仍然昏睡不醒。陈水根出去查看情况去了，卫河打来泉水，叶首志不断地喂给冬妹子喝，下午病情好转，渐渐退了烧。
冬妹子稍微恢复点精神，趴在叶首志的怀里不愿起来。她悄悄趴在叶首志耳边说：哥，你老是抱着我，没睡好吧。叶首志笑了笑：我抱着个火炉子，热的直冒汗。冬妹子扭了扭身子，娇声道：哥笑话我。有件事要告诉哥。叶首志点点头。
冬妹子说：裳衣姐临走时对我说过，她要是回不来，就把你交给我了。叶首志疑惑地看着她，冬妹子接着说：这是真的，卫河也听到了。哥，你愿不愿意？叶首志叹了口气，说：我知道妹子对我好，只是……
冬妹子正色道：只是什么？叶首志说：只是你还小。冬妹子急了：我已经十八了，照新四军的规矩，我能嫁人了。哥不是讨厌我吧？叶首志为难地说：你裳衣姐刚刚离去，我怎么能这样？别人也会说闲话的。
冬妹子剑眉倒竖：你不要推托，这是裳衣姐的意思。再说了，我一个女伢子都不怕，你怕什么？还司令呢。妹代姊嫁，我冬妹子愿意，管别人怎么说去。
冬妹子决心已定，回去后就跟妈敞开了心思，母女俩展开了一场对话：妈耶，我想嫁人唻。好哇，说给妈听听，你看上谁那？就是叶大哥。你看上了叶司令？慢着，叶司令能看得上你？我喜欢他，他也喜欢我。你怎晓得的？我当然晓得，叶大哥抱着我睡了一个晚上。
什么，你说什么？田嫂双眼瞪得跟嘴巴一样大，对话显然进行不下去了。田嫂变得结巴了，指着冬妹子说：你，你怎么能……他真把你给睡了？冬妹子忽然明白了妈问话的含义，脸上一片飞红：妈，你想到哪里去了，我生病发烧，没地方躺，就在叶大哥怀里睡着了，他自己坐着一夜没睡。田嫂拍拍胸脯，长长地吁了口气，责怪道：你这个伢子，说一半留一半的，差点把妈给吓死。伢子，既然你中意，妈就去找个保媒的，叫叶司令来我家提亲，好不好？
冬妹子抱住田嫂肩膀，悄悄说：那就辛苦妈了。说完就走了出去。走到门外停住脚步，她听到妈在屋里自言自语：叶司令这人嘛，没得说，只是……我生的女伢子，又聪明又漂亮，还能干，娶过去当婆娘，那是他的福气……
“扑哧”，冬妹子听到这里忍不住要笑，她一把捂住嘴，踮着脚尖跑了出去。