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在闻仲一举将叛军中路十五万人马荡平之后,不过数日之间,另外的两支人马亦送来捷报。
姜桓楚本就受到闻仲的特别照顾,不仅选了实力最弱的一路叛军要他去对付,还借了两大门人吉立和余庆到他麾下效力。大军开到白浪关后,连战连捷,打得十万叛军节节败退。最后一战,姜桓楚用吉立之策,在将敌军迫到一片低洼之处,而后掘开白浪河的河堤引水灌之。一夜之间,十万叛军尽成泽国鱼鳖,遭姜桓楚一网成擒。
经此一役,姜桓楚声威大震,真正树立起他东方诸侯之长的威信。
黄飞虎那边却经历了一番波折。攻打日照关的胶州侯海庆龙英勇无比,凭掌中一柄“猎鲸叉”、胯下一头“分水兽”,在战场之上与黄飞虎斗个平分秋色,到后来更以喂毒的飞叉暗器伤了黄飞虎的手臂。
幸好在分兵之前,闻仲因黄飞虎是初次独当一面,只恐他在疆场有失,送了三粒保命丹药给他藏在身边。黄飞虎带伤败回日照关后,取了一粒丹药一半外敷一半内服,毒伤即刻痊愈。
一旁有部将黄明借机献上一条假死、诈降的连环之计。黄飞虎依计而行,先令全城举哀,假称自己已经毒发身死。而后黄明趁夜出城投到叛军大营面见海庆龙,巧舌如簧地说明自己本是饿虎岭寨主,被黄飞虎剿灭山寨后不得已投降,心中怀忿已久。如今主将黄飞虎身死,他情愿偷开城门献了这座日照关,一则偿还当日灭山之仇,二则以此作为投诚的进见之礼。海庆龙信以为真,大喜之下与黄明约定破城之期。
到了约定的日子,海庆龙亲率一万精兵夜袭日照关。悄悄掩至城下后,黄明果然如约打开城门。海庆龙一马当先杀入城内,却不料后方军士只跟进数百人,城门上方便下了千斤闸板,将后面的大军拦在城外。而城门内侧还有一座瓮城,海庆龙与数百人马尽被困在瓮城之内。
城头上黄飞虎亲率大批弓箭手现身。海庆龙虽知中计,却已后悔莫及。随着黄飞虎的一声令下,城头箭如雨发,可叹海庆龙这员勇将在乱箭之下亡其性命。
海庆龙既死,这一路叛军不攻自破,不到数日工夫,便被黄飞虎彻底击溃。
闻仲览捷报后喜不自胜,即令姜桓楚和黄飞虎左右两路齐发,自己亦率众路人马进兵,去收复叛军占领的各处城池。
这一路之上虽是势如破竹,但每一处城池攻下后都有整理府库、安抚百姓和重新派驻兵将等一堆事务需要处理清楚,因此等将所有城池收复之时,已经到了这一年的入冬时节。
闻仲受到消息,说此次叛乱的元凶首恶朱登已经在五子保护之下,席卷了无数的财宝粮秣,率领一支人马去投奔“九夷盟会”。当即派使者送去一封书信,信中措辞颇为强硬,除了要求“九夷盟会”的盟主羿天行即刻将朱家父子及一应钱物送回,并要他亲自前来就收留大商叛臣一事做出解释。
羿天行的反应极为激烈,当场将使者斩杀,命从人将使者人头带回,以此表明了自己的态度。
闻仲见到使者人头后大怒,本欲即刻起兵,挟大胜之势继续东进。后来考虑到天气转寒,终于还是决定就地休兵一季,待到来年春暖花开,再行起兵讨伐。
在商军休兵的这段时间,陆陆续续有人来军中面见闻仲相投。
最先来的一人与闻仲关系至近,却是他师兄“一气仙”余元门下弟子余化,此人骑一匹火眼金睛兽,善用一杆方天画戟,武艺颇为不凡。此外更有余元赐下的一件旁门异宝“戮魂幡”,幡动时有条条黑气垂下,摄魂拿人,屡试不爽。
稍后又有一对夫妻来投,此二人与闻仲同为截教三代弟子。丈夫名唤张奎,骑一匹独角乌烟兽,使一口古月象鼻刀武艺绝伦,又善地行之术,一日能行一千五百里;妻子唤作高兰英,骑一匹桃花马,使两口日月凝霜刀,身边藏一只红葫芦,葫芦内有日光精华凝练的七七四十九根太阳金针,放出后专刺人双目。
此后又有丘引、张桂芳、彭遵、梁鄯、尹赤嶟、叶煌等截教三、四代弟子前来,缕缕行行共聚了三十余人。这一班人或身具异术,或携带奇宝,闻仲有的相识,有的素未谋面,一一量其才具酌情安排职位。
殷受见到这许多奇人异士纷至沓来,心中大是欢喜,他知道自己日后执掌天下之时,此等人才当是越多越好,因此着意拉拢,倾心相交,三日一小宴,五日一大宴,用尽手段款待截教众门人。
这些人都是截教为扩大在俗世的影响而收的外门弟子。他们下山之时,都曾被自家师长告知此生仙道无缘,日后要在红尘之中求取富贵。如今见这未来的天下之主如此看重自己,亦都投桃报李,或明或暗地表示了效忠之意。
殷受自然大喜过望,每日里与众人盘桓相聚,或切磋武艺,或谈论兵事,却渐渐将闻仲叮嘱他好生结交李靖一事抛至脑后。
李靖对此毫不在意,每日里除了到闻仲身边听候差遣,便是在自己的营帐中用功修炼。经历了与定光仙的一战,他才知道自己的这点修为实在不足为恃,因此修行愈发刻苦。同时原本存于心中的骄矜之气尽出,心境重归于清明,前些日子进境缓缓的修为日渐精进。
这一日正逢冬至,是一年中阴极之至,阳气始生之时。李靖在帐中盘膝而坐,心中无思无想,以无意之念感应着天地间渺渺茫茫的阴阳变化至理,八脉之中乾天、坤地、离火、坎水、兑泽、艮山、震雷、巽风八相真元天然流转,渐渐地契合于天地之正、六气之变。
蓦然间,李靖感到体内传出天崩地裂般一声大响,八脉之内充盈至近乎爆炸的真元如决堤洪水般奔流而出,刹那间行遍全身经脉,最后百川灌流,尽归沧海,在丹田之中重新汇聚,化作一片完全由真元形成、横无涯际的浩瀚大海。
良久之后,李靖体内沸腾的真元归于平复,他缓缓的张开双目,登时便有两道晶亮如电的精芒射出,长及三尺,持续片刻才即消散。
“终于到了筑基期的圆满之境!”李靖有些兴奋的收功站起,正想试验一下修为的进展,忽听到帐外传来匆匆的脚步之声。
“李将军,”一名士卒面带惊惶之色闯进帐来——由于战功卓著,闻仲已经将其职衔提升至将军之列,开口便道,“两位方爷和魔家四将起了争执,眼看要打起来了!”