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在东方二百镇诸侯的领地以东,有一片纵横各数百里的广袤荒原。这在一片真正的不毛之地,放眼望去,在暗红色沙质土层上绝对看不到半棵植株的影子。
在九夷族中从无尽漫长的荒古岁月流传下来的传说中,此地是风夷族远祖“羿”所射杀九日之一的陨落之处,因为侵染了太阳之血,所以这里的土地才转为暗红之色且寸草不生。因为这个传说,所以这荒原得名“落日原”。
闻仲用一冬时间整合朝廷与东方诸侯人马,共得三十万大军,待到转过年来春暖花开,便即誓师东征。九夷盟会亦不甘示弱,同样聚集三十万人马,由盟主羿天行亲自挂帅西来迎战。
两家不约而同地选择了落日原作为决战之所,几乎在同一时间开进这片自远古荒芜至今的荒原。
“呸呸!”蒙进吐出伴随着扑面而来的狂风灌了满嘴的尘沙,心中说不出的郁闷。虽然师父只是在碧游宫听讲的数量庞大的外门弟子中极普通的一个,但他怎都是堂堂截教三代弟子,论起辈分是可以与闻仲以兄弟相称的。可是如今他不仅要在黄飞虎这一介凡俗武夫的手下听用,每天还要带一队游骑跑前跑后为大军巡风望哨。
这时后面有一名骑兵催马赶上正越想越是不忿的蒙进,提醒道:“将军,我们已经超出大军五十里,可以返回去向先锋黄将军报个平安了。”
“可以回去了么?”蒙进脸上现出喜色,“那便赶紧掉头!其实咱们那位先锋大人是小心过头。敌人和我们一样刚刚进入这片‘落日原’,彼此相距尚数百里。此时巡哨,哪会看到半个鬼影?”
那骑兵只是笑笑,却并不接过话头,心中却对这位蒙将军很是不屑。
此人武艺不弱,又曾显露了一手“黑烟旗”的法术,本事确是有的。只是他在军务方面一窍不通,偏偏又没有自知之明,来到先锋营后,动辄对黄将军指手画脚。瞧那架势,恨不得要将黄将军从先锋的位子上拱下来而后自己坐上去。
黄将军被他烦得没法,又碍于他是闻太师同门而无法发作,索性将他派出来巡哨,落得个眼不见心不烦。只是他们这一队游骑的耳朵大受折磨,这几天灌满了他的牢骚怪话。
蒙进见无人搭腔,心中大是无趣,赌气地掉转马头,当先往来时的方向驰去。
众游骑彼此对视,咧嘴无声地笑笑,催马紧紧跟了上去。
一行人才走出数里,忽地这些担任巡哨多年、经验丰富的游骑脸上同时变色。其中一人出声喝住蒙进,又有一人跳下马来,伏在地上以耳贴地凝神倾听。
片刻之后,那伏地听声的游骑站起身来,脸色凝重的道:“有一队敌骑正迅速赶向这边,人数在三百左右。”
蒙进仍有些搞不清状况,催马凑近了问道:“此处哪里的敌人,莫不是我们自己的人马?”
“确是敌人无疑。”那游骑答了一句,却懒得向这毫无常识的门外汉解释。作为有经验的哨探,从蹄声的频率等细微不同来辨明敌我是最基本的能力。
听说是敌人,蒙进精神一振,感觉一展身手的机会到来。他抬手摘下长枪,高举喝道:“区区三百人马,何足为惧,大家随我迎上前去。若过是敌军,便斩了他们的首级回去报功!”
众游骑对这提议倒也颇为心动。他们心中自有算计,虽然己方只是一个百人的小队,但能担任哨探游骑的,无一不是千挑万选的精锐,并不惧对方人多。何况这位蒙将军的武艺和法术确实厉害,若能如他所言斩首立功,对大家而言都是一桩大大的好处。
“随我来!”蒙进一马当先迎上前去,一百游骑尽都取取矛摘刀紧随其后。
风驰电掣般疾驰数里,前方果然现出一队数百人的骑兵队伍,看到对方迥异于中土的衣甲装束,当即便有人惊呼出声:“是东夷人!”
这队东夷骑兵显然也早已发现了这边的人马,亦弓上弦、刀出鞘,杀气腾腾地催马疾驰而来。
两队人马相隔虽远,但彼此的目光已在虚空中激烈交锋,撞出阵阵无形的激烈火花。
“大家跟紧我!”蒙进大喝一声,左手从腰间的鹿皮囊中取出一杆长仅尺半的小旗,望空连晃三晃。
平地里忽地涌起一阵黑烟,向四周弥散蔓延,瞬间将整队骑兵包裹在内。虽然荒原之上劲风凛冽,这黑烟却是凝而不散。这便是蒙进的得意法术“黑烟旗”,身处黑烟之中,外面的敌人看不到他们的身影,而己方众人随身携带了蒙进事先分发的符咒,却可以将敌人看得清清楚楚。一旦近身交锋,便等若一群明眼人打一群盲人,岂有不胜之理?
正当大家信心百倍地只待近身杀敌之时,忽见对面的骑队中冲出十余名骑士,在马上张弓搭箭,幽冷的箭簇遥遥指向这边。
众人齐声冷笑,若是千万箭矢的覆盖式攻击,则他们自是有死无生,但寥寥十余人在看不到目标的情况下碰运气发箭,他们却不会相信自己会那么倒霉得被射中。
心中念头方动,便听到对面弦鸣之声震耳。几乎同时,身边传来凄厉的惨叫,有十余名战友翻身落马。
“难道对方能看到我们?”众人心中升起浓重的寒意。
那十余名东夷骑士一面催马狂奔,一面以惊人的速度开弓放箭,每人每箭发出,黑烟之中必定传出一声惨叫。双方渐渐冲进,正当伤亡大半的商军游骑咬牙切齿地准备与对方近身肉搏,为惨死的战友报仇时,那十余名东夷骑士忽地往两边一分,从他们身侧数十步外冲了过去,同时手中弓弦连响,一箭一命毫不停歇。
后面放缓马速的众东夷骑士中,为首的两个青年人哈哈大笑,其中一人鼓掌道:“羿烈,这些中原人以为藏身黑烟之中便可无虞,哪知你风夷族的神箭手皆有‘夜林箭’的绝技,即使在目难视物的黑夜也可射中林中的飞鸟脱兔。这次他们却是自作聪明而自讨苦吃了!”
那个唤作羿烈的风夷族青年亦笑道:“我九夷部族生于山林,长于草莽,哪一族没有夜战之法?这些商军便是逃过我风夷族的‘夜林箭’,也当在你畎夷族刀下丧命。”
此刻蒙进的心中羞恼至极点,耳边的一声声惨叫都似一记记鞭子狠狠抽在他的背上,此刻他在挥枪拨打射向自己的箭矢之余只剩下一个念头,那便是冲到近前,凭自己一杆长枪将对方尽数挑杀。
前后不过片刻工夫,黑烟中已不再有惨叫声传出,但黑烟依旧在向着前方滚滚而去。
“还有人未死么?”羿烈眉头微皱,伸手从马鞍一则摘下一张足有人身高的巨弓,又从箭壶中抽出一支通体以精铁铸成的四尺长箭,认扣搭弦缓缓开弓,奇异地由黝黑转为暗红、散发出丝丝灼热气息的铁箭遥遥指向黑烟之中。
一声霹雳般的弦响声中,铁箭离弦化作一道暗红光影闪电般飞出。光影到处,空气被箭上强劲无比的力道推向四周,形成一条肉眼可见的真空隧道。
又是一声惨叫之后,黑烟先是倏地止住,而后随风消散。
蒙进双手挺枪保持着前冲的姿势,但胸前却现出一个拳头大小前后通透的血洞。
羿烈收起大弓,喝道:“将人头割下,走了!”