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在距神武军大营不远的一片空地上,李靖让人栽下木桩,木桩之间牵上戎绳,绳圈中的地带便是演武场了。
在演武场周围,有神武军的士卒维持秩序,让闻讯之后赶来看热闹的大批朝歌百姓都站在绳圈之外。绳圈的东面搭了一座高台,李靖和殷破败坐在台上,旁边的一张桌子上还坐了两名掌记官。方弼、方相和邬文化站在台下听候吩咐。绳圈的北面开了一个入口,有专人在此守候,若有下场之人,都须由此入场,而后到高台下通报姓名。在绳圈的南边又搭建了一座芦蓬,若有表现出众得到李靖认可之人,便会有人将其请到这芦蓬之内休息。
看看绳圈周围已是熙熙攘攘人山人海,人群之中也出现了不少骑骏马、挎刀弓的剽悍人物,李靖便向殷破败示意可以开始。
殷破败走到高台前侧的边缘,向着台下高声喝道:“请大家肃静!”
他中气十足,这一声大喝声震全场,本来或说笑或议论的人们都安静下来。
殷破败扬声道:“时间已到,演武开始。诸位英雄若有愿意一展身手之人,此刻便可下场。先下场之人将接受他人挑战,败者退场,胜者继续接受后来者挑战。有一桩事大家须要谨记,比武之时当点到为止,分出胜负即可。若有人心存不良,伤人性命,却须知道我大商是有王法的!”
演武正式开始,人群中原本跃跃欲试的各方英雄反而都不着急了,显然没有人愿意做这出头鸟,以免一着不慎出乖露丑,那可就是大大的笑话了。
眼看便要冷场,人群中忽地有一人厉声喝道:“我来也!”随着声音,一匹铁青马从人群中出来,转到绳圈北面的入口处,得了守候士卒的指点,来到东面的高台之下。
殷破败见此人面色微黑,身高体壮,披青挂皂,手中倒提一口大刀,遂向下问道:“未知这位壮士高姓大名?”
那人在马上拱手道:“在下尚厝,朝歌以西五十里尚家庄人氏,家中以务农为业。”
等一旁的掌记官记好尚厝姓名,殷破败道:“尚壮士请到场中,接受他人挑战!”
“是!”尚厝答应一声,催马来到场中,环顾四周喝道,“哪位英雄愿意下场,容尚某奉陪数合?”
话音未落,绳圈外有人高声答道:“在下愿意奉陪!”随即从人群中出来一匹浑红马,马上一人仗一杆铁枪来到场中,在高台下报名之后转会场中,与尚厝打个招呼斗在一起。
尚厝的刀马武艺倒也颇为纯熟,与那人斗了十余个回合,反背一刀削落那人头巾。那人知道尚厝刀下留情,脸上带着羞惭之色拱了拱手,拨马退出绳圈。
随后又有两人先后下场,却都被尚厝战败。
台上的殷破败向李靖问道:“将军观这尚厝如何?”
李靖微笑点头道:“虽无大成,亦可堪小用。”
殷破败听了,便向着南边芦蓬那边打个手势。
芦蓬中有一个神武军的偏将带人守候,看到殷破败的手势,便明白了他的心意,马上做了安排。
尚厝连胜三阵之后,一时间无人再敢下场。又冷了半晌之后,终于有一匹黑色的战马冲进绳圈,马上一个淡金色面皮的青年汉子在高台之下报名,自称名唤雷开。
“雷开?”听到这个有些耳熟的名字,一直有些心不在焉的李靖稍稍提起精神,定睛往场中看去。
此时雷开在报名之后已经来到场中,摇开一杆虎头金枪与尚厝交手。
一经交手,所有人都看出雷开的武艺明显在尚厝之上,枪法展开之后,刚过十合便将他迫得手忙脚乱。
殷破败脸上现出喜色,转头对李靖道:“将军,这雷开的武艺确是不凡,便是末将下场与他放对,也不敢轻言胜负。”
李靖笑道:“此人倒是个将才。”
两人正说话的时候,场上已经分出胜负,雷开枪发如电,轻轻拨开尚厝的大刀,枪锋下沉刺向他的小腹,眼看便要触及对方衣服时,却又向左侧一偏,只将尚厝肋下的衣服挑了个口子。
尚厝低头看看衣服上的破口,脸上一红,拱拱手后拨马便要离开,却被南边芦蓬下跑出来的一个小校唤住,低声对他说了些什么。尚厝闻言脸上现出喜色,跟着那小校到了芦蓬中。
雷开在场中向四周邀战,许多人已看到了他的本领,自忖不是对手,自然不会应战。此时,早已到了此处却一直在人群中观战的丁策、郭宸和董忠三兄弟终于动了。董忠向两位兄长打个招呼,催马越众而出,来到绳圈之内报名后与雷开动手。
董忠用的是一口合扇板门大刀,刀沉力猛,杀法骁勇,与雷开正是对手。两人在绳圈之内走马盘桓,刀枪各施平生本领,大战五十回合未分胜负。
台上的殷破败看两人渐渐打出真火,刀枪开始用出杀招,担心二虎相斗必有一伤,忙向李靖进言,建议令两人罢斗。等李靖点头答应,便急忙向芦蓬那边招手。
芦蓬中立时跑出一名小校,高声传令让雷开和董忠停手。
两人斗到现在,也知对方是个劲敌,闻令后顺势收招。听了那小校的指点,他们知道自己已经被李将军看中,大喜之下先向着高台上的李靖施了一礼,然后跟小校去了芦蓬。
此时场内又空了下来,绳圈外的郭宸见义弟展露身手后得到李靖赏识,欣喜之余,心中也起了不甘落后的念头,向义兄丁策招呼一声后,拍马来到绳圈之内,在高台下通报了姓名,圈回马到场中等候来人挑战自己。
众人不知郭宸深浅,只看他貌不惊人,以为有便宜可捡,当时便有人下场,在被郭宸用一口金背砍山刀干脆利落的连败三名对手之后,才知道这有事一个厉害人物。便在许多人以为再无人敢下场挑战的时候,忽听到人群后面有人厉声高喝道:“众人闪开,我愿下场比武!”
大家回头一看,却见从后面跑上来一匹火眼金睛兽,金睛兽的背上坐的一条大汉面似乌金,钢髯如针,手中提着一对极少见的兵器荡魔杵。
李靖在台上远远望见此人的坐骑和兵器,心中忽地想到一人,暗喜道:“难道是他?”