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“人在哪里？”
“在南山寺。”
“好”
“小心，我听说那些和尚不好惹？”
“我鬼面也不好惹。”
鬼面说完跨上马向西南方而去。在荒野间不依道路，径向西南。这一路尽是崎岖乱石，荆棘丛生，只刺得那匹马腿上鲜血淋漓，一跛一踬，一个时辰只行得二十来里。天色将黑，忽见山坳中一缕炊烟袅袅升起。
鬼面喜道：“前面有人家，看来今晚只能在投宿。”行到近处，见大树掩映间露出黄墙一角，原来是座庙宇。鬼面下得马来，将马拴好。
他挨到庙前，只见大门匾额写着：“土地庙”三字。他提起门环，敲了三下，隔了半晌无人答应，又敲了三下。
忽听得门内一个阴恻恻的声音道：“是人是鬼？来挺尸么？”格格声响，大门缓缓开了，木门后出现一个人影。其时暮色苍茫，那人又身子背光，看不清他面貌，但见他光头僧衣，是个和尚。
鬼面道：“在下途中遇盗，身受重伤，求在宝刹借宿一宵，请大师慈悲。”那人哼的一声，冷冷的道：“出家人素来不与人方便，你们去罢。”便欲关门。
鬼面忙道：“与人方便，自己方便，于你未必没有好处。”
那和尚道：“甚么好处？”
鬼面从怀里掏出几两银子递过去交在他手中。
那和尚见到银子眼前一亮，再打量鬼面一下，说道：“好罢，与人方便。自己方便。”侧身让在一旁。鬼面走了进去。那和尚引着他穿过大殿和院子，来到东厢房，说道：“就在这儿住罢。”
房中无灯无火，黑洞洞地，鬼面在床上一摸。床上只一张草席，更无别物。
只听得外面一个洪亮的声音叫道：“郝四弟，你领谁进来了？”
那和尚道：“土个借宿的客人。”说着跨步出门。
鬼面道：“师傅，请你布施饭菜。”
那和尚道：“出家人吃十方，不布施！”说着扬长而去。
鬼面恨恨的道：“好可恶的和尚！”
正在这个时候，又有两人前来投宿。是一男一女，男的张的还比较帅，女的俊俏，不过貌似两人受了伤。
突然间院子中脚步声响，共有七八人走来。火光闪动，房门推开，两名僧人高举烛台，照射两人。
鬼面一瞥之下，高高矮矮共是八名僧人，有的粗眉巨眼，有的满脸横肉，竟无一个善相之人。
一个满脸皱纹的老僧道：“你们身上还有多少金银珠宝。一起都拿出来。”
女人害怕道：“干甚么？”
老僧笑道：“两位施主有缘来此；正好撞到小庙要大做法事，重修山门，再装金身。两位身上的金银珠宝。一起布施出来。倘若吝啬不肯，得罪了菩萨，那就麻烦了。”
女人怒道：“那不是强盗行径么？”
那老僧道：“罪过，罪过。我们八兄弟杀人放火，原是做的强盗勾当，最近放下屠刀。立地成佛，马马虎虎的做了和尚。两位施主有缘。肥羊自己送上门来，唉。可要累得我们出家人六根又不能清净了。”
两人大吃一惊，没想到这八个和尚乃大盗改装，这老僧既直言不讳，自是存心要杀人了，决不致自吐隐事之后又再相饶。
而在客房之内的鬼面，微微一笑：“有意思。”
另一名僧人狞笑道：“女施主不用害怕，我们八个和尚强盗正少一位押庙夫人，你生得这般花容月貌，当真是观世音菩萨下凡，如来佛见了也要动心。妙极！妙极！”
女人从怀里掏出七八锭黄金，一串珠链，放在桌上，说道：“财物珠宝，尽在于此。我兄妹也是武林中人，各位须顾全江湖上义气。”
那老僧笑道：“两位是武林中人，那是再好也没有了，不知是哪一派的门下？”
女人道：“我们是少林子弟。”少林派是武林中第一大派，她只盼这八人便算不是出身少林旁系，亲友之中或也有人与少林派有些渊源。
那老僧一怔，随即目现凶光，说道：“是少林子弟吗？当真不巧了！你们两个娃娃只好怪自己投错了门派。”伸手便拉她手腕。女人一缩手，老僧拉了个空。
男人见眼前情势危急之极，虽然两人身上伤重，万难抵敌，这几年来会过多少武林中的成名人物，却难道今日反丧生于八个三四流的小盗手中？不管怎样，总不能眼睁睁的看着自然女人受辱，便道：“蕾妹，你躲在我身后，我来料理这八名小贼。”
叫蕾妹问道：“你们是甚么人？”
那老僧道：“我们是南山寺逐出来的叛徒，遇到别派的江湖人马，倒还手下留情，但若碰到少林子弟，那是非杀不可。小姑娘，这位兄弟本来要留你做个押庙夫人，现下知道你是少林门下，我们只有先奸后杀，留不得活口了。”
那那人低沉嗓子道：“好哇！你们是南山寺的人，是也不是？”
那老僧咦的一声，道：“这倒奇了，你怎知道？”
蕾妹接口道：“咱们正是要上南山寺去，会见段大哥，推举鉴真大师作南山寺方丈。”
那老僧道：“善哉善哉！我佛如来，普渡众生。”
雷妹道：“是啊，咱们正好齐心合力，共成善举。”
她此言一出，八名僧人同时哈哈大笑。原来这八个和尚确是鉴真和姓段的是一党，由姓段的引入，拜在鉴真门下。近年来鉴真图谋方丈一席之心甚急，四处收罗人才。
只是南山寺戒律精严，每收一名弟子，均须由执掌戒律的监寺详加盘问，查明出身来历，鉴真难以为所欲为。
于是由姓段的设计，招引各路帮会豪杰、江洋大盗在寺外拜师，作为鉴真的弟子，却不身入南山寺，只待时机到来，共举大事。
鉴真的武功何等深湛，只一出手，便令江湖豪士群相慑服，这些武林人物素慕少林名门正派的威望，又见到鉴真神功绝技，自是皆愿拜师。便有少数不愿背叛本门的，鉴真立即下手除却，是以他奸谋经营已久，却不败露。
那老僧口称“我佛如来，普渡众生”，却是他们这一党见面的暗号，倘若是本党中人，只须答以“花开见佛，心即灵山”，互相便知。
蕾妹一听到老僧口气中露出是鉴真弟子，便推算到鉴真图谋方丈之位的心意，可是他们约定的暗号，却又如何得知？
一名矮胖僧人道：“富大哥，这小妮子说甚么推举我师作南山寺方丈，这讯息从何处得来？事关重大，不可不问个明白。”这八人虽落发作了和尚，相互间仍是“大哥”“二哥”相称，不脱昔时绿林习气。
那男人一听他八人笑声，便知要糟，苦于重伤后真气无法凝聚，只得努力收束心神，强行聚气，只觉热烘烘的真气东一团、西一块，始终难以依着脉络运行。只见那老僧犹如鸟爪的五根手指向蕾妹抓去，蕾妹无力挡架，缩身避向里床，那男人心下焦急，但此际也惟有盘膝运功，只盼能恢复得二三成功力，便能打发这八名恶贼了。
那矮胖僧人见他在这当口兀自大模大样的运气打坐，怒喝：“这小子不知死活，老子先送他上西天去，免得在这里碍手碍脚！”说着右臂抬起，骨骼格格作响，呼的一拳，猛力打向那男人胸口。(未完待续)