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只不过一日光景，早上还对着他露出温婉笑容的女子，此时却已成了一具悬在房梁上的尸体。
指甲刺入掌心的疼痛令虞冕回神，他快步走过去，抱住青窈的双腿，试图将她放下来。这一动作，被吓得魂飞天外的红釉也反应了过来，顿时发出一声凄厉的尖叫：“啊啊——！！”
“住口！”虞冕厉声呵斥道，一眼横过去，眸中敛着点点寒光，“公主死时你不是已经见过一次了么？有什么可大惊小怪的！将那边的灯笼扶起来，去门外守着，若是有人来问，便说看见了老鼠！”
他向来温和平易，这般凛冽的模样还是头一回显露。红釉怔愣愣地看着青年，半晌才终于回神，一边发抖，一边扶着旁边的椅子，摇摇晃晃地站了起来。将灯笼安置好，便踉跄着脚步出去了。
青窈的身体已经凉了下来，所幸还没有完全僵硬。虞冕将她从绳结上小心地解下来，正要抱到床上去，却见有两张写满字的纸自面前飘然而下。他抬头望去，那绳结依旧挂在房梁上，兀自微微摇晃着。
她……将此物垫在了颈下？
将女子的尸身抱到床上放平，虞冕快步走回，拾起那两张纸。就着灯笼的光亮，他看清了上面的内容——果不其然，这是青窈留下的遗书。
屋外响起了一阵小小的喧闹。脚步声，询问声，红釉带着慌张的解释声，顺着门缝挤进来，模糊得有些听不真切。房内，虞三公子如同雕像一般站在灯笼前，观其神情仿佛正在经受着锥心的痛楚，拿着字纸的手竟是微微发抖。
半晌，抬着的手臂终于颓然放下。手指无力地松开，任凭那两份遗书飘然而落。虞冕闭上双目，将所有悲哀愤懑的情绪都压在眼底。又过了许久，直至外面都恢复了宁寂，青年的情绪终于完全平静了下来，重新张开的双目中透着决绝的冷意。他走到床前，低下头，看着那神色平和、仿若安睡的女子。
“青窈，你放心吧。”他低喃，“我虞冕，一定会将所有人安然无恙地带回南梁的。我向你承诺。”
说罢，他转身，再不回头，大步朝着房外走去。
搪塞走了听见叫声前来询问的侍卫们，红釉抱着双臂，惊魂未定地站在门口。身后的门突然“吱呀”一声开了。她吓了一大跳，倒抽一口冷气远远跳开，回头发现是虞冕，这才如释重负，带着哭腔凑上前去：“三公子……！”
“莫要哭了。”在这种情形下，虞冕实在没有仔细劝慰他人的耐心，只敷衍地说了一句。“我问你，你最后一次见到青窈是什么时候？”
红釉抽噎着道：“是……是晚饭时。我们一同吃的，之后她说有些累了，要早些……早些休息，我便出了屋子，按照您的吩咐在门口守着。谁知……”
“她可表现出什么异常？”
“没……没有。”
“我知道了。”虞冕道，“我现在要去找礼宾馆的官员，进宫去见北周的皇帝。你将青窈的死讯告知使臣团的众人，并且提醒他们没有我的命令，只许在这里乖乖等着，不许擅自出去，更不许与北周人发生冲突。最后……”
他顿了一顿，语气突然变得阴森起来。
“警告所有人。要是谁敢说漏了青窈是假公主的事情，来日回返故土，我定要动用虞家全族之力，令他的全家在南梁永无立足之地。”
……
昨夜秦景阳又是忙于处理政务，三更过半才将将睡下。连梦还没来得及做一个，便被程徽火急火燎地摇醒了。
“出什么事了？”能让他这发小紧张至此的，一定不是什么小事。襄王很快清醒，一骨碌从床上坐了起来，“难道皇兄的病情……”
“不，不是圣上。”程徽摇头，神情依旧凝重，“是南梁人。从礼宾馆传来的消息，那位常宁长公主，于昨夜悬梁自尽了。”
“什么？！”秦景阳惊诧地瞪大了眼睛。
“尸体是由公主身边的侍女红釉最先看到的。同在现场的还有虞冕，他回到礼宾馆后本想去探望一下公主，许是要询问今日王爷与她的谈话。然而侍女进去通报时，却发现公主已经自缢了。”程徽说，小心看了一眼襄王的神情，“但是最坏的消息还不止这些。公主留下了一封遗书，上面写着……她是不堪白日时受王爷所污辱，悲愤绝望之下，才选择了自杀。”
“不堪本王污辱？”秦景阳闻言，整张脸瞬间黑了下来。
“总之，现在虞冕已经往宫中去了。”程徽道，“在下已吩咐备轿，请王爷也赶紧过去吧。”
“好。”秦景阳说着下了床，一面飞快地穿上衣服，一面吩咐道，“管住下面的人，别让他们在情绪过激之下做出什么冒失的事情来。不要……让婧妹知道这件事。礼宾馆那边继续打探消息，越详细越好。若是有南梁的使臣闹上门来，便将他们让入府内，切记不要让他们在外面喧哗——不过这种情况发生的可能不大，虞冕是个聪明人，他该懂得鱼死网破是没有好处的。”
“是。”
“我走了，一切事情交给你。”说话间秦景阳已穿戴齐整，将头发草草盘了个髻，用朝冠掩盖住，大步向外走去。程徽送他出门，临到了门前，男人却又突然停下脚步，转回身来。
“还有一件事……”他皱着眉，神色有些纠结，“告诉楚清音，无需把过错都揽在自己身上。好好安抚她。”
离开襄王府时，已是五更过半。离身份转换还有不到半个时辰，秦景阳知道，他必须在这段时间内尽可能低暂时将局面稳定下来。对于这种关乎人命的突发事件，他目前还没有信心放手交给楚清音独自处理，必须为她提前铺好路。
将昨日楚清音与那南梁公主的谈话又在脑海中仔细回放一番，秦景阳觉得，对方恐怕一早就有以死陷害自己的心思。不然哪怕是即将成亲的关系，孤男寡女共处一室也是不合乎礼仪的，可先前那叫红釉的侍女带路时，却说公主特地吩咐“要他独自一人进去”，显然是刻意屏退左右，营造出两人独处的环境来。事情是在礼宾馆发生的，他独身赴约，想要给自己一个清白都有些困难。
想到这里，饶是襄王见多识广，也不禁觉得有些惊心。那女子，无论她是不是真正的常宁长公主，这份拿命来陷害自己的胆量与决绝，都是不容小觑。秦景阳倒不认为这一切都是虞冕策划的，以他近几日来对这位南梁名士的观察来看，青年虽然机敏狡猾，却绝不会不择手段到这个地步。
不过，那女人一死，就算是自杀的，恐怕责任也照旧会被虞冕算到自己头上。现在这些南梁人会使出怎样的招数，可就不好说了。
到了皇宫后，秦景阳向轮值的守宫门的禁卫士兵一打听，得知虞冕已经早来一步，朝惠安殿去了。他连忙赶过去，被内侍引到偏殿，一进门，便看到屋内已有了三位先客。昨日引路的主客郎战战兢兢地站在角落里，旁边是一副哭丧脸的鸿胪寺少卿陈先达，还有——
背对着大门，已换了一身素服，额头系着白色带子的虞三公子。
听见脚步声，主客郎与陈先达都抬头望过来，见了是襄王，不约而同地露出如释重负的神情，上前见礼。秦景阳向他们颔首，目光一偏，恰巧看到虞冕转过身来，紧盯着自己。
之前的几日中，无论是在宴席上与他你来我往，唇枪舌剑，还是在谈判时与北周众官员寸土必争，分毫不让，哪怕再锋芒毕露，虞冕都始终保持着三分谦逊有礼的风度，始终是不骄不恼，一副微笑模样。可现在却不同了，青年神情沉冷，投来的视线中带着敌意与愤恨，开口，语气好似三九天的井水般，刺骨地冰：“想不到堂堂北周襄王，竟是此等道貌岸然、衣冠禽兽之辈，真是令虞某大开眼界。”
“常言道‘冤有头，债有主’。你若断定公主自绝生路是因本王而起，便应直接来襄王府寻本王，不该闯进宫中，惊扰皇兄。”秦景阳淡淡道，径自在一旁的座椅上坐下。“我北周天子万金之躯，倘若因此病情又有反复，这责任，三公子担当得起么？”
虞冕冷笑：“好一个颠倒黑白，巧舌如簧！难道常宁长公主的命便不是命了？我等怀抱善意而来，希望能与北周结为秦晋之好，却也绝不会强求；襄王若不愿，直言推拒便可，南梁定然不会胡搅蛮缠。又何必使这等卑劣下作的手段，令人齿冷心寒！”
平白被人扣上轻薄女子的罪名，秦景阳原本就心情不佳，听见虞冕左一句右一句咄咄逼人，也禁不住沉下脸来，冷声道：“虞三公子是不是也有些欺人太甚了？本王再不济，也是北周的摄政王，岂能由你在这里空口白牙，肆意污蔑？况且这颠倒黑白的一方，还不一定是谁呢！”
“你！”虞冕对他怒目而视，上前一步正待再辩，忽然听见外面传来高怀恩尖细的声音：
“圣上驾到——！”