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跟在高怀恩身后，秦景阳再一次踏入了惠安殿。
“圣上这几日身子骨又有些不爽利，老奴逾矩，劝王爷一句，说话还要斟酌着点分寸。”临到了寝宫门口，内廷大总管又回过身来，向秦景阳低声道，“若是气坏了龙体，那么原本能解决的事儿，便也不好解决了。”
“多谢公公提醒。”秦景阳道，自袖中摸出一块玉佩，递了过去。
高怀恩见了，没有马上去接，而是先四下警惕地扫视了一番；而后见左右无人，这才上前一步，借着袖口与拂尘的遮掩将东西飞快拿了过去。随后，他便推开那沉重的红木宫门，高声通报道：“襄王觐见——！”
时节已是初夏，气温回暖，畏寒的天子也不必再时时点着炭炉，窝在门窗紧闭的寝宫之中。秦景阳进来时，秦煜阳正负手站在窗前，望着外面的绿树红花出神，即便是脚步声响起他也没有转过身来，就好似没有听见一般。
“臣弟……见过皇兄。”秦景阳在几步开外站定，躬身行礼。他悄悄抬起眼睛，用余光看向自己的兄长，半个月不见皇帝又消瘦了，衣衫仿佛是挂在肩上的一般，两袖空荡荡的，简直称得上是形销骨立。
“你倒还有胆子回来。”秦煜阳声音低沉地道。他扶着窗檐，慢慢地转过身来，脸上没有笑容，神情冰冷地看着秦景阳，“朕还以为，你会直接带着那楚家的女人远走高飞，就此销声匿迹呢。”
“臣弟不敢。”秦景阳将头又垂下一些。
“不敢？”秦煜阳的声音拔高了几分，从中透出压抑着的怒气，“这等事情都做得出来了，世上还有什么是你襄王不敢的？”
秦景阳抿了抿唇。他没有回答，而是一掀袍摆，双膝跪了下来。
“你这是干什么？”秦煜阳见状挑眉。
“臣弟自知犯下大错，不敢奢求皇兄与皇侄的原谅。”秦景阳低声道，“只求皇兄，能够成全臣弟与……”
“你住口！”他的话音被兄长的暴喝打断。突然盛怒的皇帝随手抓起一旁书桌上的白玉笔洗，朝着他狠狠掷了过去。秦景阳没有动弹，笔洗擦着他的额头飞过，落在他脚边不远处的地上；只听得“哗啦啦”一声，那珍贵的艺术品已变成了数片碎片。
“你一向好好的，从不让朕操心，怎么就突然犯浑了？”三两步走到弟弟面前，秦煜阳又痛心又恼怒地看着秦景阳，“那是你的侄媳！你明明知道！等她回到京城，便要和曦儿举行纳征之礼，成为北周的太子妃！都到了这个节骨眼上，为什么你还要过来横插一杠，将所有的事情搅合得一团糟！”他气得都有些站不稳，跌跌撞撞地后退几步，用手撑住桌案的边沿，这才没有倒下去。“那楚家的女子难道是倾城倾国的祸水，所以能让你在这短短几日之内，就为了她神魂颠倒，连大局都不顾了！”
“此事与清音无关，是臣弟的一意孤行。”秦景阳突然抬起头来，目光恳切地看着他，“她没有倾城之貌，也绝无祸国之能，只是……”他顿了顿，似是不知想到了什么，神情陡然温柔了下来，“这二十多年来，能让臣弟动了娶妻成家的念头，想要与之携手此生的女子，她是唯一一个。”
从未想到这般动情的言语能从自己这个一板一眼、不苟言笑的弟弟口中说出，一时间秦煜阳竟是愣住了。“皇兄，”秦景阳继续说，看向他的双目中已经隐隐带了些乞求的意味，“臣弟这许多年，从京师到漠北，再从漠北回京师，从未求过什么，争过什么。唯独这一次，臣弟想为自己争取一把，想恳求您一回。臣弟爱楚清音，想要娶她为妻，恳请您……成全臣弟！”
说着，他便俯下身去，对着秦煜阳重重三叩首。叩毕，男人依旧没有直起身来，只是默然地保持着跪伏的姿势。
秦煜阳看着他，神情渐渐变得复杂难言起来。半晌，皇帝终于移开了目光，扶着桌沿慢慢绕回到书桌后面，跌坐在椅子上。
“曦儿……他一向敬重你，崇拜你，将你视作举世无双的大英雄。可你，却做出了这等事情。”他的声音中透着浓浓的疲惫，“你坚持娶楚清音，要他如何自处？你将来又要如何面对他？又要如何让他面对本来是自己的未婚妻子，结果却成了皇婶的楚清音？还有这纳征之礼，虽说还没有昭告天下，但是在南梁使臣到来之前，朝中的大半数官员都已得知了消息，也知道了太子妃的头衔将落到左丞相次女的头上。可现在朕又要如何告诉他们，太子不娶妻了，改成襄王娶妻了？他们会怎么想，我北周皇族的脸面何存？”
“六弟啊六弟，你这般精明通透的一个人，难道这些事情就一点都没有考虑过吗？一点都不在乎吗？你一时的任性，酿成了多大的过错，你难道不知道吗？起来罢！难道你以为自己只要跪一跪，卖个可怜，朕就会轻易原谅你的胡闹吗？”
“臣弟辜负了太子的信任，没有脸面去请求他的谅解。做出了这等事情，臣弟也没有资格再去教导他。”秦景阳挺直腰背，却依旧没有从地上站起来，“至于朝臣那边，臣弟……”
他的话突然被一阵叩门声所打断。秦煜阳抬起头来望向门口，扬声道：“什么事？”
门开了一道缝，高怀恩闪身进来。“陛下。”老太监眼观鼻鼻观心，并不去看地上跪着的襄王，也不去看那曾经价值千金、如今已成废料的笔洗，只是低着头道，“闻校尉到了。可是要让他在外面先等候一会儿？”
“不必。”秦煜阳抬手，“让他进来吧。”说着又看向秦煜阳，“六弟，朕今日叫你来，便是希望你能亲口对朕说一句，澄清这一切都是误会，都是子虚乌有的谣言，可你太令朕失望了。”他偏过头去，摆了摆手，“你回去吧，朕暂时不想再见到你。”
“……是。臣弟告退。”秦景阳的神色微黯了黯，却并未再坚持什么，起身又是深揖一礼，这才退出了寝宫。
从长廊向外面走时，正巧碰见高怀恩引着闻冲走过来。狭路相逢，司隶校尉依旧是那副面无表情的冷淡模样，立定抱拳：“襄王。”
“闻校尉。”秦景阳同样收起表情，不温不火地回了一句。
两人就此擦肩而过，继续朝着彼此面对的方向前行。马上要出了长廊时，襄王却突然又停下脚步，回头望去，正巧看见那红木宫门缓缓闭合，将男人的身影隐没在内。
可惜了。秦景阳暗想。闻冲来的太不是时候，正巧打断了自己的话。不然，他便可以再套套秦煜阳的口风，更加细致地揣摩一番对方的心思。
他当然不会天真到认为，凭着一句“我们是真爱”，便能让秦煜阳轻而易举、毫无芥蒂地准许他与楚清音之间的婚事。代价是一定会有的，不单单是与兄长的隔阂，与侄子的疏远，朝臣们在背后的议论纷纷，更是一些实质上的退让和补偿。只不过，在别人眼中看来，那可能是极大的损失，但是他们并不会知道，这未必就不是自己想要达到的结果，只不过趁着这次机会，顺水推舟了一把而已。
秦景阳有九成的把握，只要自己将那个条件说出口，秦煜阳便一定会动心，或者说，那其实也正是对方所一直期望着的。两人之间的分歧，或许只是一些微不足道的旁枝末节罢了。
却说这厢闻冲走进了皇帝的寝宫。男人单膝下跪，抱拳行礼道：“微臣参见陛下。”
“闻卿起来吧。”秦煜阳闭着眼，头向后仰靠在椅背上，神色淡淡的。“朕吩咐你去查的事情，可是有结果了？”
“是，微臣正是为此而来。”闻冲点头，“这几日来，臣派人去多方打探，传回来的消息之中，无一能作为襄王与左相私下勾结的证据。除此之外，上屏江上的河盗与赵贲、梁默等人，也确实与襄王毫无关联。”
皇帝没有睁眼，眉毛却微微跳了一下。“无一证据，毫无关联……”他喃喃重复着这几个字，突然问道，“此事，你怎么看？”
闻冲垂首：“事关重大，卑职不敢妄言，请陛下乾纲独断。”
“唉……”秦煜阳叹了一声，挥手道，“朕知道了。你辛苦了，下去吧。告诉高怀恩，守在寝殿外面，这次不能再放任何人进来。”
“是。微臣告退。”
闻冲离开了。皇帝睁开双眼，望向头顶上方雕绘着盘龙彩凤的房顶，陷入了沉思。
如果闻冲所言非虚，那么秦景阳想要娶楚清音，似乎倒当真不是别有所图，只是被那女人给迷了心窍罢了。这个结论令秦煜阳稍稍有些安心，几日来心头压抑着的重重阴云总算散去了一小半。当然，仅是这点小小的安心，并不代表他就容许襄王可以这样当做什么事都没发生一样，如愿以偿地将楚清音娶入门内。
此番秦景阳酿下了弥天大祸，造成的种种恶劣影响不胜枚举。但事实上，从秦煜阳的角度来说，这件事对太子、以及皇室名声造成的伤害，倒也还在其次。秦曦与那楚清音说是内定的夫妻，实际上却是与对方素昧平生，哪怕在八珍坊曾萍水相逢，也至今不知对方的身份相貌。对于他来说，楚清音也好，别的女人也罢，只不过是一个顶着太子妃名头的符号而已。
至于外人那边，反正纳征之礼还没有举行，知情者毕竟尚在少数；对这部分朝臣施以高压，令其守口如瓶，想必也没有那个人敢冒着丢官掉脑袋的风险去谈论皇家的丑闻。况且，出了这件事，最丢脸的并不是身为受害者的皇帝父子，而是那不顾廉耻、强娶侄媳的襄王自己。
真正触碰到了秦煜阳忌讳的，是秦景阳从秦曦那里“夺取”了楚清音的这个行为。这个被夺取的对象可以是太子妃，也可以是别的什么不起眼的玩意，令皇帝耿耿于怀的，只是“夺取”这个动作本身而已。
君臣有别，上下有分，这是自古以来的规矩；君臣尊卑要凌驾于孝悌之道之上，这也是皇家的特例。天子是君，储君亦是君。就算说秦景阳与秦曦是叔侄，是教导和被教导的关系，秦景阳也是大权在握的摄政王，但就是这些因素，却反倒更是加重了事情的严重性。
既然秦景阳胆敢将原本属于秦曦的东西据为己有，那么就说明在他的心中，多少还是将秦曦放在了自己之下的位置。如果将这次的事情轻轻揭过，让秦景阳得以不费吹灰之力便能全身而退，那么下一次是不是他就会更加有恃无恐，想要掠夺别的东西了呢？
昨日王皇后的话虽然不中听，却正是结结实实地戳中了秦煜阳最重的那块心病。
带着若有所思的神情，帝王转过头去，望向正对着书案的那面墙壁。在那里挂着一幅巨大的山河地理图，用金线精心标绘出了国界和区划。男人的目光在位于东北部的京师定了半晌，缓缓左移，最终停留在了大周疆域的最西北角。
沧北都护府。十二年前，一无所有的六皇子踏上了生死未卜的戎马征程，四年前，功成名就的襄王又从那里衣锦荣归。他曾以为放任弟弟在漠北展翅高飞会埋下分裂的隐患，但是今日看来，或许将对方召回京师，手把手地拉着他回到中央权力的最中心，才是自己最大的失策。
“或许……这就是机会吧。”凝视着那张地图，皇帝喃喃自语道。
秦景阳需要付出代价，而他，则可以挽回数年前犯下的重大错误。如果以一个小小的楚清音能够唤回如此巨大的利益的话，那么就做个顺水人情，放那两人双宿双飞，又有何妨？至于楚敬宗那边，从来就不是问题。
不过，这个条件不该由他秦煜阳来主动提出。他那六弟是人精，不会不明白其中的关节。在秦景阳醒悟到解决事情的关键之前，便先好好地熬他一阵子吧。
十余日一晃而过。在这期间，襄王虽然回到了京城，却并没有上朝处理政事，只是对外称病不出，并且闭门谢客。而皇帝也默许了他的行为，将政事分别交给三公处理，却从来闭口不提摄政王的事情。两兄弟之间不合常理的举动，很快引起了大臣们的注意，可知情者们却又都早已受了皇帝的警告，个个三缄其口。所以，尽管百官们纷纷猜测这两人之间只怕是闹了什么矛盾，真相却仍旧久久没有传开。
然而，这世上毕竟没有不透风的墙。宫外毫不知情，却不代表宫内也是人人都被蒙在鼓里。当宁太后再一次因为惦记孙子的婚事而寝食不安，进而亲至惠安殿询问皇帝时，终于得知了儿子抢走了孙子媳妇的这件事情。老太太气得当场晕了过去，一时间宫中大乱，而接到消息的襄王也匆匆赶来，在永宁宫外的青砖上跪了一整个晚上。
清晨，急火攻心的宁氏终于在太医的针灸下悠悠醒转。
“让那个畜生滚！哀家没生过这么个丧尽天良、禽兽不如的儿子！”听说襄王就跪在宫门口，宁氏的火气顿时又涌了上来，躺在床上便开始破口大骂。一旁的太医看得心惊肉跳。生怕太后她老人家一激动过头，再次不省人事。
“你们先下去吧。”坐在床前团凳上的王氏对太医与伺候的宫人们道。秦煜阳原本也是要来的，可是听说了襄王正跪在外面，不知为何就又打消了这个念头，只让王皇后一个人来守着母亲。
太医与宫人们应声退下。王氏拿着帕子，替宁氏细细拭去额头上因为情绪激动而生出的细汗。“母后息怒。”她轻声道，垂着头，将情绪都收拢在眼睫之下。“襄王也是一片孝心，知道自己犯了错，这才来向您请罪……”
“请罪？知道是错便不要犯！事后再来假惺惺地跪个一时半刻，便以为哀家便能原谅他了么？痴心妄想！”宁氏听了这话更怒，“他这是算准了啊，算准了哀家年老体衰，现在就这么点念想了，便偏生要将它掐断，要将哀家这老婆子活活气死！他这没良心的小畜生，心是坏的血是坏的，被女人迷得神魂颠倒，和他那马上风的薄情父皇一个样！”
“母后，您要这么想。”王氏俯下身凑近些，在宁氏看不到的地方，眼中闪过一丝怨毒的神色，“襄王固然是被美色迷了眼，但足以可见，那楚氏女也不是什么好东西！她明明知道自己是太子妃的身份，又为何要和襄王勾缠不清，拉拉扯扯？分明是生性放|荡，不知廉耻，这样的女人没有嫁给曦儿做正室，倒也还是曦儿的幸运呢！”
“你说的对。”宁氏恍然道，“那楚清音同样有罪！哀家看呐，她怕是和那姓颜的贱婢一个样，骨子里便透着勾引男人的狐媚劲儿，这种女人，哪能做哀家的孙媳妇，也就是那个畜生会将她当个宝似的捧着！”
“母后，依儿臣看，不如……”王皇后俯下身去，在宁氏耳边低声说了几句。宁氏的目光游移，起初似是还有些犹豫，后来也不知被王氏说的哪句话戳中了痛脚，表情陡然变得发狠起来。
“好，好，好！就这么办！哀家是他的亲娘，父母之命媒妁之言，天经地义的事！就算哀家真的杀了那小贱人，他又能把哀家怎么样！”
自己的性命已经被大周的两个最尊贵的女人给盯上了，对于此事楚清音尚且毫不知情。十四日前，楚敬宗结束了对赵郡春涝的督办，辞别本家，就此返回京师。一路在船上的日子乏善可陈，晚上更是除了睡觉之外没有任何其他事情可做；这乃是不幸中的万幸，因为白天作为秦景阳时的日子，当真是苦不堪言。
那一日太后昏倒后，襄王在永安宫外足足跪了两个昼夜，滴水未沾，滴米未进。直到第三日的清晨，才被惠安殿赶来、奉皇帝口谕的高怀恩叫起，用步辇送回了襄王府。还好这是她和秦景阳两人连班倒，就算*疲惫到了极限，至少精神上还是能够在充足的休息后勉力强撑。
但事情并没有结束。在那之后宁氏不知又发了什么疯，竟是下了一道太后懿旨，命秦景阳前往京城以东数百里之外的北周皇陵，白天为列祖列宗扫墓，晚上则在宗庙中一遍遍抄写孝经，借以反省。归期未定，按照宁氏的话说便是，“什么时候哀家气消了，什么时候你才能回来”。除此之外，太后还特地派了两个嬷嬷看着他，确认他确实是每天白天亲自去拿着扫帚在陵园中打扫，晚上也是亲手抄了足够数量的孝经，才算过关。
因为白天的时候两人灵魂互换，所以扫墓的活其实都是落在了楚清音身上。来到皇陵时，秦景阳便已叮嘱了楚清音，忍一时风平浪静，切不可与太后的人起冲突。宁氏能这么做，说明皇帝是对此默许的，如果他反抗了，那么这惩罚立刻就会变作对他们二人的“真爱”的考验，从而得到驳回他们婚事的借口。皇帝现在拒绝见他，但这件事不可能一直拖下去，什么时候秦煜阳来召他了，就表示事情有转机了。因为他一再保证这个时间不会太久，所以楚清音也只好照办。
话虽然是这么说的，但秦景阳本人其实也快忍耐到极限了。他虽然少年时不受重视，但自从从军漠北、一战成名之后，哪里还受过这般辛苦，做过这等低下的劳作。那两个嬷嬷更是可恨，时刻将宁氏挂在嘴边，拿着鸡毛当令箭，对他处处制约。一想到自己堂堂皇子，居然还要受这些粗鄙下人的压迫，而造成这一切的又正是自己的生身母亲，秦景阳便觉得心中一阵止不住的滔天怒火升腾而起，每次他都需要花上全部的理智和自控力，才能将那种破坏一切的暴戾*压制下去。
除此之外，秦景阳对楚清音的愧疚也是与日俱增。他曾夸下海口，说要替楚清音减轻负担，取回自己本该肩负的责任，然而到头来，却还是让对方受自己连累，跟着自己吃苦。想到回忆中每晚女子转换回自己身体中时，面上露出的掩饰不住的倦色，襄王便觉得心中沉甸甸的，有时候甚至还一点一点地，生出些隐隐的疼痛来。
就快了。他在心中暗自念道。只要这件事情一过，我们便自由了。
“笃笃”，房门被敲响。秦景阳从沉思中惊醒，看向房门，扬声道：“进来。”
“……姑娘。”出现在门口的是映玉，脸色苍白，眼中透着掩饰不住的惧怕。
“太……太后派人来了，请您……去宫中一趟。”