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宣德七年，山X平阳府蒲、解、临汾等州县自去年九月起至今年三月没有下过一滴雨，田地里的粮食都因为缺水而干枯死亡，人民缺少食物，死于饥荒者无数，纷纷举家逃往河N州县乞食度日，躲避灾情，灾民人数约有十万人。
自从三年前父母去世后，张菁和张帅流落街头，靠乡亲们的救济过活，他们相依为命，度过了许多困难。此次灾情爆发，他们也随逃荒的队伍辗转来到了河N怀庆府。
城外一处破茅草屋里，张帅前脚刚进门，就兴奋地叫着姐姐。张菁正在捣鼓一些捡来的废旧物品，看看哪些还可以拿来继续家用，听闻张帅叫喊，她拾掇了下站起来答应他。转眼间，张菁已年方二八，出落成亭亭玉立的大姑娘，即使身上穿的是破旧的衣裳，也丝毫掩盖不了她的美丽。
而张帅依旧是个没长大的小顽童，他见着张菁了，神秘地说道：“姐姐，你猜猜我找到了什么？”
张菁莞尔一笑，问他道：“你找到了什么呀？”
张帅扬了扬手中一包用油纸包好的东西，向她邀功道：“一只大烧鸡！哈哈，今天我们的晚餐有着落啦！”
张菁却脸色一变，严肃地问他：“你这孩子，是不是又去偷别人的东西了！”
没等来姐姐的嘉许，等来的却是她的责问，张帅兴奋的深情焉了一大半，他悻悻说道：“是……是又怎样，你都三天没有吃东西了……”
张菁语重心长地教育他：“姐姐不是告诉过你，就算饿死渴死，也不能去偷去抢吗？”
张帅突然情绪激动起来，迷惑不解地说道：“可是……这是从万恶的米商陈大春家里面拿……拿的……外面那么多人饿着肚子，他们还抬高米价，不管灾民死活，自己却在家里吃着大鱼大肉。我这不是为了惩罚一下他嘛……”
“不要为自己找借口！”张菁打断了他的话，“别人怎么着那是别人的事，你去偷去抢就是不对的！这是两码事！”
“不就是一只烤鸡嘛。”张帅小声嘀咕着。
“你还在嘴硬，姐姐怎么跟你说的，勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”张菁耐心地教导张帅，她觉得父母不在了，她一定要担负起培育好弟弟的责任，“还有，男子汉做错事要勇于承认。”她苦口婆心地说道。
“知道了，姐姐，我错了。”张帅终于低头认错，他不想让姐姐感到不高兴，“那这只烧鸡怎么办？难不成还回去么？”张帅问道。
得到张帅的认错，张菁这才放宽了心，但是怎么处理他带回来的烧鸡又成了难题，她蹙眉一想，说道：“还回去就没必要了，说不定还会多生事端。但我们不能吃这只烧鸡，于我们它是不义之物，可现在到处都在闹饥荒，丢了又太可惜了。这样吧，你把它送给隔壁的顾婆婆，她上了年纪，孤苦伶仃的，没人照顾，好些天没有吃东西了。”
“那姐姐你呢？你也好些天没有吃东西了，每次找到一点食物总是先让给我……”张帅急了，脱口而出，这只烧鸡是他特意为姐姐偷回来的。
张菁摸摸张帅的头，欣慰地说道：“姐姐没事，还撑得住，听说今天官府会施粥，姐姐到时候去讨点回来，咱们姐弟俩就有得吃了，就不会饿着了。”
“可是……”张帅还是不忍心看到姐姐挨饿。
“别可是了，快去吧。”张菁吩咐道。
“好吧，那我拿过去给顾婆婆了。”张帅拗不过姐姐，只得照办。
隔壁顾婆婆家同样是破旧的茅草屋，因为没人主持家务，相比之下张帅他们家倒显得堂亮许多。张帅走访得惯，没打招呼就钻了进去，扯开嗓门就喊：“婆婆在吗？”
那顾婆婆正在闭着眼睛打盹，迷糊中听见有人叫她，便醒了大半，也扯着嗓子应道：“谁呀？”
张帅寻声来到顾婆婆身边，扶着她坐起来，在她耳边说道：“顾婆婆，是我，张帅。”
“原来是小帅子啊，到婆婆这来有什么事吗？”难得有人过来看望她，顾婆婆心情不错。
“我姐姐弄了只烧鸡，让我拿给你尝一下。”张帅说罢，把包烧鸡的油纸打开，放到顾婆婆手上。
“哎哟，好好好，你和姐姐都是好人，你们真是太有心了。”顾婆婆笑得咧开了嘴，这年头可不是谁都能吃得到烧鸡的。
张帅撕下小半边烧鸡，递给顾婆婆，顾婆婆也没推让，接过就狼吞虎咽的吃起来，看样子是很久没有尝到肉味了。张帅看着顾婆婆吃得正欢，还有那烧鸡的香味不停在诱惑他的鼻子，他不由得咽下两大口口水，趁顾婆婆没注意，他偷偷把刚撕过烧鸡的手指放入口中吸吮，过一把嘴瘾。
顾婆婆快把小半边烧鸡吃完了，这才想起冷落了张帅，便向他招招手，说道：“小帅子来，你尝过没有啊？拿一半回去尝尝吧，婆婆人老了，一个人吃不了这么多。”
张帅正嘴馋得紧，一听顾婆婆这么说就差点答应了，但是想起刚才姐姐的话，硬是把到了嘴边的话给咽回去，他说道：“顾婆婆，我吃过啦，家里还有呢。我爹爹以前教过我打猎，我可会抓野鸡野兔了，我下次还给您带烧鸡。”为了不再受这份煎熬，他赶紧向顾婆婆告别，一溜烟跑回自己住处去了。
张帅回到自己的茅草屋，却四处没见姐姐张菁的身影，思忖着刚才她有说过官府会施粥，想必是已经开始了，他便决心去帮忙。
张帅赶到半路上，被一个人给拦下了，拦他的是以前做肉肆营生的李伯，如今也住在这一片。见李伯行色匆匆，张帅便问他何事如此着急，那李伯说道：“你姐姐在讨粥的时候突然晕倒了，你快过去看看。”
张帅心中一惊，急忙叫李伯前边带路，两人往施粥点赶去。不多时，他们来到施粥现场，正好见有一群人在围观些什么，李伯指出那就是张菁晕倒的地方，张帅二话不说拨开人群往里钻，见到了躺在地上的姐姐，此时她正昏迷不醒。
张帅摇着张菁的身体，想把她叫醒，不停地唤她：“姐姐！姐姐！你怎么啦！”可张菁只“唔”了一声，依旧没有醒过来。张帅的眼泪不自觉地掉了下来，他从没碰过这样的事，姐姐一直很坚强，照顾他很周到，现在姐姐倒下了他却不知道该怎么办，他开始有点后悔没坚持让姐姐吃那只烧鸡了。
还是李伯有经验，他拍拍张帅的肩膀，说道：“先把你姐姐抬回去休息再商量怎么办吧，不能让她一直躺在这。”
张帅茫然地点头答应，李伯便帮助他一起把张菁抬回了他和姐姐的茅草屋。
张帅把张菁安放到床上后，六神无主地问李伯接下来该怎么办。李伯让他先不要慌，出点子说道：“先弄点水让你姐姐喝下，她兴许是饿晕了，你姐弟俩也是命苦，无依无靠地在这穷乡僻野讨生活。不要着急，有什么事我就在一旁。”
张帅照他说的去做，扶张菁坐起来喂了些水，然后又扶她躺下，过了许久张菁依然没有苏醒。
李伯见没有效果，用手去探了探张菁额头，一探就知道不妙，他跟张帅说道：“哎呀，你姐姐发着高烧呢，看来是生病了。”见张帅急得又要流眼泪了，他又说道：“你姐姐是个热血肠的好人，时常帮我们这些邻居干活，也不图回报，我们大家都很喜欢她。这样吧，我这里有些碎银，你拿着它到城里找个大夫给你姐姐看看病，然后再买点吃的给她填填肚子，应该就不会有事了，好人有好报，不要太担心了啊。”
李伯从兜里掏出碎银给张帅，张帅却不敢接下，他说道：“李伯，这钱是你剩下不多的家底了，我不能要，再说我们家也还不起……”
李伯打断张帅，硬把钱塞到他手上，李伯劝说到：“没事，这钱我不要你们还，李伯家里还多着呢，以前做猪肉生意的时候，邻里八方的谁不晓得我李伯能卖啊。这不是碰上世道不好，闹上饥荒猪肉也没得卖，才来到这的嘛。我跟你说，我瞅上一处好地方了，赶明儿我还卖猪肉去，准能捞上一笔。这钱就当是我给你姐的酬金了，谢谢她帮过我这么多次忙，快去给你姐姐找大夫去吧。我先回去了，有什么事再来找我商量。”李伯边说边迈出了张帅他们的茅草屋。
张帅心里对李伯千般感谢，安置好张菁后，把钱揣怀里就奔城里去了。