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入冬前的京师阴雨不断，天色永远灰蒙蒙的。
京师北城德胜门外的道路泥泞不堪，薄薄的晨雾里，飞驰而来一辆马车，马车的车夫甩着鞭子，任由细细的雨水滴在粗糙的脸上，却顾不上抬手擦一擦。
摇晃颠簸的车厢里，坐着一名面白无须，身着便装的男子，男子不住地掀开车帘，看着京师巍峨高耸的城墙近在眼前，神情喜悦中隐隐带着几分掩饰不住的焦虑。
男子姓刘，名清，正是造成三十余开革将领被灭满门，吏部马尚书被寻仇刺杀的罪魁祸首，——宣府镇守太监刘清。
刘清这次是便装秘密进京。
他不能不来，早在马文升被刺杀前，刘清便已接到发配琼南的三十余将领集体潜逃的消息，当时他便慌了，知道事情要闹大，于是马不停蹄的赶往京师，在马文升遇到刺杀的第二天，他乘坐的马车便已赶到了京师的德胜门外。
不是刘清心慈手软，当初灭三十多户妇孺时闹的动静太大，宣府边军中已有诸多将领同仇敌忾，对其不满，刘清不敢再妄动，原打算今年风声略小些时，再派人将那三十几个被发配的将领除之，谁知他正打算派出刺客了结这桩心腹之患时，那三十几个将领不知从何途径得知自己已被灭了满门，于是集体潜逃了……遥望京师高耸威严的古朴城墙，刘清心中却如压了一块大石，沉甸甸的。
但愿那帮杀才没在京师闹出动静，否则他刘清就身陷死局不可救了。
马车行驶飞快，须臾间便入了城门。
进城后刘清便得到了一个晴天霹雳般的消息，吏部马尚书昨日被刺，天子震怒，已下令锦衣卫东厂彻查。
“彻查”的意思是，既要让事情有个结果，也必须查清前因，前因后果一样都不能少。
结果如何不关刘清的事，他怕的是前因，因为他刘清就是这个“前因”，他经不得查。
脸色苍白的刘清慌了，急忙向他在京师的后台大人物秘密递上了拜帖和礼单。
当拜帖和礼单被人从门缝里扔出来时，忐忑不安的刘清终于陷入了绝望。他知道，自己完了。
***************************************************************秦堪渐渐发觉大明的文官都很懂说话的艺术，而且越老越艺术。
笑眯眯地夸着干缺德事的人是人才，这种人比干缺德事的人更缺德。反正秦堪听在耳朵里总觉得老头儿在笑眯眯的骂人，更难受的是，秦堪自己都不知道此刻应该是红脸瞪眼好还是拱手表示一下谦虚才好，于是只好装作什么都没听到。
秦堪不是没有自省过，他对自己下过定义，不能算好人，坏得也不纯粹，这种人往往两头不讨好，好人阵营不收，坏人阵营也排斥，不尴不尬就这么过了两辈子，幸运的是两辈子居然混得都不算坏，也不知靠的是运气还是实力，更不知将来的下场是富贵荣华还是自绝于人民。
……………………厂卫将马府围得水泄不通，可谓刀出鞘，弓上弦，小小的府邸戒备森严的程度堪比皇宫大内，静谧无声中散发出森森杀气。
大家都在等，等那些刺客再次动手。
大家也相信他们会动手，有些仇恨是不可能消弥的，只能随着时间的流逝而愈发强烈刻骨，都说世上最深的仇恨是杀父之仇，夺妻之恨，灭人满门这一条，已将所有的仇恨包括进去了，厂卫的人清楚，刺客们也清楚，这是个无法解开的死局，冲突不可能避免，只是时间早晚而已。
不仅厂卫在等，整个京师上到皇帝，下到朝堂七品御史，他们都在等，一边等一边琢磨。
如此大事，自然不可能只拿到贼人便作罢，其中大有文章可做，刺杀天官，宫门投书，这是对皇权**裸的挑衅，可以说这件事其实是一盆脏水，谁若不嫌恶心，端起脏水往政敌身上泼，不死也得让他脱层皮。
于是所有人都沉默着，沉默着等待贼人动手，沉默着开动脑筋，思考用怎样的巧妙手段，将这把火烧到政敌身上。
秦堪也在等待，他只是个小小千户，没有朝堂大臣们那么多算计，他只希望马文升在陛下限定的三日期限内不要出事，至于三日以后破不破得了案，这事他管不着，这该是牟斌头疼的事，仅凭马文升被刺时自己曾救过他一命的功劳，秦堪已立于不败之地，哪怕此案三日内没有结果，哪怕整个锦衣卫都被陛下怪罪，可以肯定，他不会有任何处分，因为他有功劳垫底。
有时候秦堪也觉得自己挺悲哀的，还只是个小小千户便已学到了官僚主义的精髓，凡事能推则推，能避则避，换个角度想想，如果自己是大明皇帝，碰到朝廷里尽是这样的大臣，恐怕会气得吐血吧？
这世上只有一个秦堪，幸好只有一个。
……………………意料中的事果然如约而至。
有些仇恨必须争分夺秒去报还的，否则仇恨会反噬，把人逼疯。
这群刺客大概也处于疯狂状态中了。
马文升被刺杀的第二天夜晚，子时刚过，马府外围的锦衣卫和东厂番子们便敲锣示警，锣声划破了京师的寂静，马府内外所有巡岗的校尉和番子们全部行动起来，百名火枪手也在前院列好了阵，只待贼人出现，给予他们沉重的一击。
秦堪这两天一直睡在马府的前门的门房里，责任重大，他不敢回家，必须像根钉子一样钉死在自己的岗位上。
听到示警声，合衣而卧的秦堪飞快起身冲了出去。
他倒不担心会跟贼人迎面遇上，因为他在马府前门外的内城大街小巷布下了起码三道防线，贼人若要杀到门房处，必然要付出长久的时间和惨重的代价。
秦堪只是在奇怪，按他的估计，这群刺客应该不会如此鲁莽，至少要有充分的准备后再行动才是，为何他们今晚便决定动手了？
以第一次刺杀那日他们的精密谋划表现来看，今晚的贼人似乎智商水平下降了不少，这也是秦堪最感奇怪的地方。
锣声越敲越急促，而且声音越来越大，敲锣的校尉显然正朝着马府大门迅速接近。
秦堪面容冷冽地站在大门石阶上，四周围着一群弓上搭弦的校尉，丁顺和一众属下形影不离，拔刀将他围在中心。
秦堪静静地注视着门外远方那条空寂的大街，静静地听着大街尽头越来越急促，越来越清晰的锣声。
只听得啊的一声惨叫，锣声戛然而止，显然敲锣的校尉被刺客杀了。
秦堪不由心惊，这伙刺客未免太厉害了，难道他们已突破了自己布置的三道防线了吗？
远处黑暗寂静的街上，出现了数条黑影，黑影跳跃腾挪，身形有些踉跄，他们穿着黑衣，不是校尉打扮，也非番子服色，目标径自冲着马府大门方向而来。
秦堪暗暗叹息，他们终于来了，尽管来得很不明智。