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次日贾母果然使人接了史湘云来。
贾母本让凤姐儿替她单独收拾一个院子。因如今姑娘们都东大院住着,那边上小院子唯有东小院,贾母嫌弃那是赵周二位姨娘住过。偏另一处附近院子乃是琏凤原先南北宽夹道那边院子,已是让贾赦请来六位女先生住了,每日姑娘们去上学。如此便让将她安置后廊先头李纨住屋子了,每日也同姑娘们一道上学。
贾赦来那个时代,学校里头课程一直满满当当,故此他让给姑娘们安排课程也是上午四节下午两节,跟天朝小学生一样,丝毫不觉得太多。史湘云才上两日便觉得累,借故去贾母院子里耗了半日。去寻宝玉,谁知外院不让姑娘们过去。宝玉下了学也只来贾母处请安,又因功课太多,回外头做功课去了,直到晚饭才回贾母处,用了晚饭又回去了。故此湘云无聊紧,没人陪她顽儿,次日老老实实又去上学。
因得了黛玉提醒,贾赦故意使人盯着她身边人。果然听一个嬷嬷使劲儿怂恿湘云去讨迎春好,偏湘云不半个字不听,待众人如常,反是同黛玉亲近些。贾赦想着他们也翻不动什么浪头,只让盯着那嬷嬷便是。
过了几日,果有宫使来宣旨晋封元春为贵妃,特特点明“荣国公贾赦之从女贾元春”字样,又赐下各色礼品,贾赦领着头领旨谢恩。
贾母见贾赦面上毫无失望神色,心中犯疑。姐妹俩若同时入宫,一个位居贵妃之位,另一个想起来怕是不容易。
王夫人徒然兴了起来,立时面上都有了光彩,呼喊着预备入宫谢恩。一时又使了金钏儿去账房,要领进宫打点茶钱。账房自然不给,说是没有这一项。
王夫人怒气冲冲去贾母处哭道:“娘娘如今替我们府上挣足了脸面,已是贵妃了!难道连茶钱都不替她出了?她宫里可如何过下去!”
贾母也觉得迎春入宫怕也不及元春得宠了,便唤鸳鸯亲请贾赦,道:“就说我话,公账上须得有娘娘宫中打点银钱。”
等了半日鸳鸯回来,脸上有几分尴尬:“大老爷只说了一个字:穷。”
贾母大怒,正欲发作,偏前头贾政使人来催,要先入宫去,只得暂忍了。
本来圣旨上写是贾赦名头,应该他领着头去谢恩,贾赦懒得,打个擦边球只道不去也使得。待他们谢恩回来,贾母又使人来唤他。
贾赦正编写初级物理教材,烦得很,老大不高兴过去。
贾母正坐椅子上,见他进来,让撤下人问:“二丫头可还入宫不入?”
贾赦就是一愣:“迎春入宫干嘛?”
贾母奇道:“可不是你说,圣人看上二丫头了?”
贾赦也奇了:“我何时说过这话!我这正替迎儿找婆家呢。”忽然想起貌似自己是说过“王爷不如圣人大”之类话,难不成那个时候这老太太就误会了?可别瞎说了什么!赶忙问:“您老没跟旁人说什么吧!我只说让圣人皇后替迎儿褒奖撑腰,一家子两个女儿宫里岂不浪费?”心里只觉好笑,想必史家嬷嬷怂恿湘云讨好迎春便是因为这个。只不知是保龄侯意思还是他家太太意思。
贾母大为失望。“没见识!两个女儿宫里才好互相扶持!”
贾赦连连摇头:“如今什么时局?今上并非贪花好色皇帝,宫里有娘娘一个足矣。迎儿我自有安排。”
贾母见他说得笃定,倒又有几分摇摆了。乃说:“娘娘宫中不易,府里需有些支撑才是。”
贾赦笑了:“若非府里支持,你当这个贵妃轮得到她?若不是近两个宫妃有孕,皇后着急使人先占了贵妃位置,哪里有我们家份。”
贾母惊问:“两个宫妃有孕?娘娘似不知道!”
贾赦忙说:“万万莫告诉她,捱不捱到三个月还两说呢!”本来就是爷信口雌黄,宫里有没有女人揣包子爷怎么可能知道……“况这次娘娘晋升本是因为我们家上进了一个方子,虽是进给太医院,圣人如何不知是荣国府功劳?”
贾母冷哼道:“罢了,此次乃是老二家求了甄家,甄家求了太后,方得来。”
贾赦嗤笑道:“二太太不会让人家给糊弄了吧。咱们家娘娘无半点功劳,皇后能答应这么一个高位给她?圣人能随便答应?凡事都得论个理字。人家有孕没升她凭什么升?若家里无有大功,太后平白无故能替一个无功妃子升上贵妃那位置?换了您老是皇后,您怎么服众呢?”
贾母听着倒也有理。想了一会子,又说:“娘娘如今升了位,开销只怕愈发大了,府里需每月送些银钱进去。”
贾赦摇头道:“那只怕她永远不用怀上龙嗣了。家里有钱有势,宫里份位够高,谁敢让她生龙子?老太太,我都连实职都不敢要!咱们家唯有琏儿朝中有实权,偏他还是个年轻;又没有银钱送入宫去;皇后才安心呢。忘了告诉老太太,这回是皇后亲向圣人提。万莫让什么人哄骗了,以为是太后提,不关太后事。”横竖你们也不可能去寻皇后跟太后对质。
贾母思忖了一会儿,问他:“你怎么知道?”
贾赦道:“姜文那厮特亲来告诉我。”
姜文从二十年前便是圣人心腹谋士,此事人皆知。贾母听他唤姜文作“那厮”,又听说贾琏入御史台便是姜文亲调去,倒是信了。又说:“你若同姜大人要好,可托他拉扯拉扯你弟弟。可怜见,一大把年纪,还个从五品上。”
贾赦扯了扯嘴角:“他又不是权臣,如今内阁都让老圣人人把持着。得等他们慢慢夺回来、或是老圣人渐渐老了,才是我们时代。”
他方才那句话本是晃点贾母,偏贾母听了他外头吩咐,反倒以为有何深意了。许久方长叹一声,这个她已然无力左右儿子早投了圣人,老圣人只怕也渐老了。后渐渐止了与甄家等老亲来往,此为后话。
贾赦回去方想起来还有个谢恩折子要写,自然又请黛玉当了枪手。
不日湘云果然回去了,她倒是欢喜得很——荣府里女先生留功课委实太多了。
保龄侯夫人听说元春晋了贵妃,也知道迎春大约不会入宫了。如今贾家外头瞧着唯有一个贾琏,许多人都打听到贾琏常捧了一大捆册子回家寻他老子去。荣国公这圣人“隐谋”之号渐渐出来了。可惜他们家旧年不敢轻举妄动,错过了交好时机。那时候谁能知道,才一年多功夫圣人便稳了这许多。此番倒是让黛玉猜对了。
又过了几日,贾赦终于做好了几个物理实验装置。什么特别光滑汉白玉台子、带光滑汉白玉轮子小车、水晶凹凸透镜、银球震摆什么。趁着这日家学休沐,贾赦领着几个男孩子大江胡同书房里做实验,那里环境能使人放松。果是贾环对这些尤其感兴趣,贾琮次之,宝玉也觉得有趣,唯有年龄小、按理说好奇心强贾兰,虽也觉得有趣,仿佛不是很想知道为什么样子。贾赦心中暗叹,难道这就是天生文科生么?遂决定等编好了物理教材,渐渐开始教这些孩子物理知识,以贾小环为重点培育对象。芳龄十岁贾环小朋友从此被他伯父带往了一去不回理科男之路,此为后话。
贾赦领着四个男孩子才回到府里,门房送信来,说是姜文忽然邀他明日去打台球。因着有了贾琏和齐周两个中间人,贾赦有日子没跟姜文碰头了,许多事想问问他。
姜文近日一直忙着朝务流程之事,其实他过去御史台只为了追回旧年那些国库欠银,他本人性情活泼,不拘于俗,倒是不太合适御史台。好他早晚入阁,各处混个脸熟也没错。
二人碰了面,贾赦便“腾”拉高了警戒线。今儿姜武没来!这两兄弟若有事要瞒着对方,必然不是什么好事。
姜文只说被贾赦坑太忙,今日且歇着。贾赦抱怨自己替他背了黑锅,两个人互相损着斗台球。
斗着斗着,姜文忽然说:“还抱怨圣人撬走小齐。你家里不是有了好文书相公么?”
贾赦一直防着他呢,一听就知道是说黛玉,哼道:“小齐是账房好不?况我家近日没添文书相公啊。”
“偏你近日送来几封折子一封好似一封。”姜文一壁打球一壁笑道,“莫告诉我那是你写。”
贾赦翻了个大白眼子:“少说风凉话,我哪会写什么四六骈文。一直都是文书上写了我抄。”
姜文赞道:“好文章!”想了想,“是了,你从前也不曾写这些。恩侯,这等人才放你府上当文书委实可惜,不如你去问问,是哪位先生代笔,可有功名?”
贾赦“且”了一声:“你当我傻么?你都说这个人好了,我回去问问,自己好生重用。”一杆子击了两个球入穴。“刚撬走我一个人,还想打主意,想都别想。”
姜文后又套了他半日话,偏半分不曾套出来,只得悻悻而去。
贾赦乐呵呵回去将文书上人理了一遍,又让各处加强保密。姜文是个不容易死心,且让他使力气查一个根本没有人去!
因迎春及笄日子将近了,凤姐儿知道公公打心眼子里疼这个小姑子,亲忙忙碌碌四处打点。贾琏如今早知妹夫日后也是自己仕途助力,乃问他老子,要不要将迎春记邢夫人名下。
贾赦摆手道:“很不必。计较嫡庶人家规矩必然严紧,我可不让迎儿去受那委屈。若不计较这个,又何须弄那么一场呢?迎儿就是姨娘生又如何?我就这一个宝贝闺女。小瞧她不会来求娶,求了我也不给。你且等着,管保不乎比乎多海了去了。”
果然,迎春及笄这信儿一放出去,京里头多少暗地里打主意。如今世人皆知贾姜齐三家交好。齐周与姜氏兄弟俱为圣人心腹;贾琏入朝不足一年便调了两处衙门,每到一处都弄出一个大动静,都是圣人亲点。只要圣人不倒,这三家前途无量。迎春又有圣人与皇后亲下旨褒奖,她堂姐还才升了贵妃,荣国公爱女之意是早透露出去了。
一时邢夫人凤姐儿日日有接不完帖子请她们各处赏花游园。圣人如今有六位皇子,除了后家,其余五位皇子母家个个都露出求娶迎春意思,不提诸多欲倒戈或是欲做墙头草权贵。多仍是圣人本营中各家,“隐谋”之号本是从他们当中传出去。好贾赦先告诉邢夫人,迎春婚事由他一人做主,莫胡乱应了人家什么。凤姐儿愈发不敢乱应了。
荣府谋划着,迎春及笄礼之正宾请姜武之妻邹氏,赞者乃是齐周太太梁氏,摈者为程林幼女程兰静。唯有赞礼,原欲请户部尚书郑松之妻,偏姜武力荐昌龄郡主。
贾赦便问:“昌龄郡主大儿子是怎么个情况?”
姜武道:“翰林院呢,编了五六年书了,是个明白人。”
听这调子贾赦便知道此人有抱负,偏他们家没什么实权,听着是皇亲国戚,其实不好寻门路。
贾赦又问:“你那小师弟……日后志向如何?”
姜武道:“是个踏实,有时候也活泼。自幼随家父读书,已有了举人功名。我父亲让他再读几年书,等两科再考进士。我瞧他志向不轻,道是要做个好官,不论大小。大官好做、好官难当。”
贾赦猜只怕昌龄郡马莫鲲本也是个有抱负,却因故不曾施展,才将幼子送入姜老爷子门下。这倒也不错,只要他们家对自己闺女好,助他们朝廷占一席之地有何不可?说到底,这跟林如海将女儿托与自己一般无二。
一面想着,姜武忽然问:“你可将二姑娘说通了?”
贾赦慨然道:“自打读了那几本兵书她便明白了。她道,十年磨一剑,岂能朝夕速成。后来皇后召见,我将与圣人交易直言与她。从宫中回来,迎儿倒似忽然长大了许多,跟变了个人似。”想必皇后和宫中所见所闻使她感慨良多。贾赦又何尝不想孩子永远单纯乐呢?只是她年纪到了,便该知道这些事了。“等她及笄一过,我便预备与她说些朝堂之事了。”
姜武点头。莫瑜来日是要朝廷上博些功名。虽是想着贾赦能给他不小助力,如迎春自己也能相助自然好了。
贾赦欲约郡马莫鲲一会,姜武忙拍胸脯打包票,只管包自己身上。
两个人才商议定,姜文忽然走了进来,笑跟捡了一大箱金子似。“那江南绑匪从李总督之围剿中逃脱;李衙内倒是寻着了,原来是被卖去了一处小县城花楼,因无人信他是两江总督之子,委实吃了不少苦。”
贾赦与姜武面面相觑,半晌,贾赦道:“吃了不少苦……不会是那个意思吧……”
姜武忽然哈哈大笑起来。