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一夜好睡,梅兰妮醒来觉得神清气爽.听得远处的公鸡此起彼伏的叫鸣,这新的一天开始了.
梅兰妮坐起身来,掀开竹帘向外一张,天上的星星还都闪着.整条船上并无声息.梅兰妮摸出了织了一半的袜子,边织边在心中盘算着生计.
渐渐地,天放了亮,河旁有人刷马桶.妇人们相互打招呼,家长里短的说些闲话.这条河就醒了过来.
梅兰妮听得张二嫂在船头煮早饭.船家的早饭极简单,大都用隔夜的饭,加水煮开后,滚上几滚,熄火,闷着.当地人叫这‘泡饭‘.这种吃法一直流传了几百年,上海人至今很多人家的早饭就是泡饭就酱菜.
远处有了叫卖声,梅兰妮知道,运河边的早市开始了.秦炼这时也醒了,梅兰妮带他上岸,到井边梳洗.回船时,张二嫂告诉梅兰妮今天要晚些开船,因为,一会儿张二哥先要去请医生.
梅朵也醒了,梅兰妮吩咐她看好几个小的,自己带着秦炼上岸去早市买点心.此地有一种大的发面葱油饼,切成小块卖,梅兰妮花了三十六铜钱买了十二块,带了秦炼回船了.
梅朵已帮三胞胎梳洗毕了.梅兰妮分了饭,饼,咸蛋,大头菜给他们,吃了早饭,三胞胎是北方人,对泡饭较抵制,对葱油饼极喜欢.
正吃着,昨天的那个小叫花子出现了,照例,不说话,递了个碗给梅兰妮.梅兰妮给了他一碗泡饭,夹了些大头菜,想了想又给了他一块葱油饼.正在这个时候,张二嫂发现了他,大声呵坼,让他立刻离开.小叫花子身手灵敏的跑下了船,几次闪身,人不见了.
张二嫂告诉梅兰妮,不能纵着叫花子,下次不能随意给他们饭菜.更不能让他们随意上船.
梅兰妮汕汕地,只得诺诺.
张二哥带着医生回来,张二嫂停止了唠叨,帮着去张罗了.
梅兰妮把吃剩的泡饭用了盛器装了,和葱油饼一起放进篮里,用纱布盖了,放在了通风处,这些便是他们的午饭了.
收拾了饭菜,梅兰妮把晾了一夜,干了的衣物收了,放好了竹架子,竹竿子,捧了衣物回到了舱房,只见,梅朵,秦炼几个正认真的把耳朵贴在壁板上听壁角.楚源把食指放在嘴上,示意梅兰妮不要出声,梅兰妮见状,笑了笑,便折叠那些衣物.
一板之隔,原本隔音效果就差,加上张氏夫妇说话时中气十足,梅兰妮听得张二哥问,"这病还有没有大碍?"
隔了有一会儿,方才听到一无锡口音的男声道,"热毒向外发出来了,就无大碍了,不过,发热毒的过程却不得大意,我这里开几服清热的药方,吃上三天,到了苏州城就去一家新开的药铺,叫做"雷诵芬堂",这家药铺虽是新开没几年,但铺内的成药却是了得,他们有一种膏药,专贴搭背,帮助拔出脓头.几天贴下来,脓血清了,人还不吃愧.再养个月余,管保你活奔乱跳的."
张二哥应了,请医生开方.
张二嫂说道,"大夫,请你把刚才说的那个什么堂,也给我们写下,到了苏州,我们好去打听."
过了好一会儿,方听到医生说,"这是药方,今天就去抓了煎服.这是"雷诵芬堂"的地址,在阊门内穿珠巷天库前,你们到那一打听准得."
张氏夫妇谢了又谢,给了医资,估计那钱给得不少,医生也高高兴兴的,有问必答的往外走.
秦炼等人从竹帘后看见张二哥跟着一穿青色长衫的人后,上了岸,往集镇方向走去.心里知道,这是去药铺抓药去了.
梅兰妮尖着耳朵听着岸上的人说话,听了一会儿,低低地对秦炼等人说,"我们已到了无锡了."
无锡到苏州也就五十公里,这水路一天也就到了,梅兰妮听着熟悉的语言,心里高兴.手里干活也就麻利起来.
张二嫂站在他们的舱门前,高兴的对梅兰妮说,"梅娘子,你的法子真好,前几日,那些医生都不肯下药了.今儿,医生又说了不碍了.你当家的真行.那医术是高,落些小皮毛,就比别人高明了."
关于这个话题,梅兰妮不敢多说,只得唯唯诺诺.
张二嫂却丝毫不觉,依旧道,"真可惜,这样好的人怎么说走就走了."
这下子,梅兰妮可不敢再接口了.只是低了头,不说话.
张二嫂才发觉气氛不对,"看,我一高兴就说话没防头了.梅娘子,别往心里去.好在你的几个儿子都出息."
这时张二哥抓药回来,唤二嫂去煎药.
梅兰妮方才松了一口气,回头看着秦炼等人摇头苦笑.
这天起船较平时晚,但到了傍晚,船停在了浒墅关附近.由于进入了太湖水系,运河宽了,水质明显见好.运河上的支流也多了起来,两岸人家茂密.工商业明显发达.到那里时,已有许多船泊在那里,他们的船往南行了一程,才见有了空位,住了船.
越靠近苏州,停泊的船只就越密集,帏竿,风帆,如林.人声嘈杂.岸上也是人来人往,全没了前几天的安宁.小贩的叫卖声此起彼伏.他们的船停在了离镇较远处.饶是这样,他们的船前也有几个小贩.
梅兰妮见人多,心中有些不安,但日常的生活还是要进行的.梅兰妮问了井在哪里,便带秦炼先去水井打水.上了岸,梅兰妮往远处一看,心里一阵激动,一个熟悉的景象落入眼里,－－－虎丘塔.
她指给秦炼等人看,按后时的说法,他们已到了苏州.可这时的交通工具,让咫尺变天涯.打了井水后,秦炼找了一个空地,搭起了一个简易灶,准备烧水.
梅兰妮在井边帮梅朵他们轮流清洗.远望着秦炼和一孩子说话,看那孩子有些眼熟,想了一会儿,惊讶不已－－－那不是早上来要饭的小叫花子吗?虽然这船的速度算不上很快,但一天也要行三十多公里,这么小的孩子一天走六,七十里路!这也太牛了吧.
心里疑惑,梅兰妮端着木盆向秦炼走去,此时楚氏兄弟已回船舱.梅朵和齐逸跟着梅兰妮.秦炼和小叫花子说得正起劲,见梅兰妮便道,"娘,他是我们的同乡."
齐逸问小叫花子,"你也是京城来的?"
小叫花子笑道,"我不是京城来的,你们也不是京城来的,我们都是来自共和国."
这样一说,这里谁还不明白是怎么回事?
梅兰妮经过梅朵,秦炼他们的会合,早就习惯了,所以谁也没大悲大喜,相反都很平静.
齐逸严肃地,开着玩笑,"我代表组织欢迎你."
梅朵忍俊不已.
小叫花子自我介绍,"我叫边峰,曾是特种部队里的侦察大队服务,因为应邀去泰兴战友家喝喜酒,这一去就到了大清."
梅朵说,"那你应该和我是同一辆车的."
边峰点头道,"应该是吧.醒来后,我就成了个小叫花子.我这三个月来一直在运河边打听,只听的这个被除了害,那个被除了妖.心里失望的很,想不到遇到了你们."
梅朵对秦炼道,"你看,一样当叫花子,他当的比你们要专业,每天有吃有喝的,人看上去还健康."
秦炼一笑,低了头.
边峰解释,"我们侦察兵,受过各种各样的野外生存训练,包括在都市里生存.除了生存外,我们还要侦察和反侦察.所以我已经习惯了.没受过这种训练的,肯定是要有一段时间的适应期."
梅朵点头,满脸的佩服,"真了不起!我们还有两个兄弟在船上."
边峰说,"你们的情况我很了解,这是他们的娘,你的???这是大哥,这三个是三胞胎小弟,你们姓华."
齐逸恭敬两手一抱,"你以后就是我们的二哥了.二哥!小弟这厢有礼了."
边峰满脸含笑地,"好说,好说,二哥我初来咋到,以后还要各位兄弟姐妹,父老乡亲多多关照."
梅兰妮是很现实的,"照理说,你现在应该和我们在一起,只是,船上突然多了一个人,船家肯定要怀疑的."
边峰收起了玩笑,"我想好了,到了苏州,下了船后,我和你们会合,一起去客栈."
大家点头,认为这个主意不错.
梅兰妮关照道,"你在岸上找个隐蔽处先呆着,等会子,我让你大哥把晚饭送来.明天就要到苏州了.剩下的时间你自己当心.按正常的路线,我们是到阊门.下了船,我们会在岸上等你."
边峰说,"娘,别担心,我会准时和你们会合的."
商量好后,梅兰妮等回到了船上,晚饭时,瞒着船家,让秦炼悄悄地送里一碗饭菜,一套新衣裤,一双草鞋和一串铜钱给边峰.钱是让他以防万一.
齐逸悄悄的把这消息告诉了楚氏兄弟,他们听了也是非常兴奋.一晚上,几个人兴奋的小声交谈.
秦炼补充说,"边峰是杭州人.父亲是远洋轮的船长,他在江苏地区服役.已经十多年了."
梅朵很高兴,"难怪他的口音带些杭州味."
这一夜,大家有了新话题,猜测,边峰在哪里过夜,明天,怎样追上船.等等.
第二日的清早,梅兰妮多买了一些烧饼,包了几个烧饼和一竹筒冷开水,让秦炼给边峰送去.
想来这浒墅关里苏州不过十二公里,半天怎么也能到了.梅兰妮他们有些期待和兴奋了.