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梅兰妮的缂丝完成下机了.三胞胎在经丝上画新的图稿,新的图稿是‘倚榻观鹊‘:
这次的美人头梳分霄髻.发髻上插着一圈彩色小菊,显得很俏丽.身着宝蓝地淡青莲花纹的立领衬衫.藕青色的拖地长裙.外面罩了件朱红地金黄团花织锦缎的夹衫,用的是豆青夹里.织了这么多的美人图,加上生活中的观察,梅兰妮知道,这种装束是清早,中期的汉家女子的典型装束.只不过,图中的服装为了美观,或许皇家的妇女是这样的穿法?
她们都是长裙拖地.一般的人家,裙子最多到脚背,而江南的劳动妇女,还有裙子到小腿的,露出里面一段裤腿.也有的不穿裙.也有不穿裙的,直接穿宽脚裤,在脚口处绣上一圈花.穿裤的妇女大都是社会下层的妇女.上层的妇女在家可以不穿裙,可是出门是一定要系上裙子的.
穿在外面的衣服,叫作褙子,两边开叉,宽袖,窄袖,长的,短的梅兰妮都见过.一般都是袖口和领口装饰花边,但领口的花边到都胸口结束.
梅兰妮自己是从没有穿过这样的衣服.她所谓的古典装,是带晚清的风味的.她做了一件夹衣,蓝色的,直开襟,窄袖,领围和两边门襟用蓝花布作饰边,饰边一直到下摆,门襟上缝了八对蓝色的葡萄纽.衣服并不长,到膝盖.这件衣服穿出去后,也有人模仿.当然面料用的比她的要好.
再看图稿,画中的美人坐在紫檀木嵌大理石的的弥勒榻上.左手按在榻上的青底淡花缎面的垫褥上,右手持着合璧连环玉佩.后面是一幅青绿山水画紫檀插屏.画上当然不会少了两枚章印.重要的装饰物是插屏前的花形紫砂盆五针松盆景.榻上的仿宋汝窑天青双耳大瓶.画的重点是美人注视的长方窗外,绿竹上的两只喜鹊.
梅兰妮对三胞胎说,‘这些美人图,美人们穿的漂亮,带着珠宝,住在华丽的环境中,但我怎么觉得她们精神很空虚?‘
楚濂说,‘娘,你真相了,这就是宫中的女子的真实写照.吃得好,穿得好,镇日无所事事.‘
齐逸道,‘能把着这种精神表达出来,就是上品了.‘
娘几个在说笑的时候,梅朵和边峰组织人在打黄豆.
在西排房的前面,有一个小场地,他们把收下来的豆秸运到了常地上摊晒,让后把豆打出来,豆秸另外堆好.豆子在太阳底下晒了几天,干透了,老乐帮着记数收成,三担六斗.这个数到底是多少斤,梅朵也不知道.梅兰妮经常买米面,所以她知道,一担米相当于一百十五斤米.
梅朵到底还是称了一下,共收到了四百斤.
一亩半的收成,实在是不能说好.但是,梅朵从不去照料它们,有收成就很好了.
秋天照例是腌菜的季节.
今年的冬天,吃饭的人多.所以,梅兰妮从金家买了一担青菜,一担萝卜,一担芥菜,一担雪里蕻.她和鲁妈,梅香忙了两个晚上,腌完了三缸菜.又忙一天,才腌了一缸萝卜.腌萝卜较复杂.过些日子还要把它们翻出来晒干,然后再加调味品腌制,密封保存.
吃饭的人多了,梅兰妮向金家定了冬天的储存:三担大白菜.一担萝卜.
因为要秋腌,冬腌,所用的盐也就要多了.对于这个时代盐的质量,梅兰妮实在不敢恭为.盐看上去很脏,他们曾重新提纯过盐,剩下的杂质,让人头皮发麻,沙,泥都有,数量还多.这让来自讲究食品卫生和食品安全时代的人,真不敢用盐.
这时代的官盐是十文一斤,有时也涨价,今年的盐价就是十二文一斤.华家买了盐来,还要提纯,所以盐的成本对他们来讲是相当高的.
这天,金姆来串门,两人讲起了盐.金姆说,何不买私盐?
‘私盐怎样买?你有门路?价钱便宜?‘来到大清后,梅兰妮可不想做一个守法公民.
‘私盐比官盐还便宜些,如今私盐是十文钱一斤.比那官盐还好,雪白的.‘
有这么好的事情!梅兰妮踊跃了,‘怎么个买法?‘
‘这看你要多少.有小包十斤装的,也有大包五十斤装的.‘
和金姆说定了时间,决定一齐去买私盐.
梅兰妮把这事和大家一说,遭到一致的反对.
秦炼说,‘我不是反对买私盐,我的意思是,娘最好不要在这种地方抛头露面.三教九流出入的地方,总不安全.‘
边峰也说,‘私盐我和大哥,老乐跟去买,那贩私盐的哥们都不是什么善茬.‘
秦炼又道,‘那金家阿姆找你说这事,无非是想搭伴,我门去就行了,你就在家里绣花缂丝.‘
梅兰妮听他们说的有理,便依了他们.
那日,老乐雇了小船,载着金姆和秦炼,朝金姆说的方向去了.
说不担心,那是假的.梅兰妮的心一直悬到他们归来,方才回到肚子里.见他们脸上带笑容,知道事情很顺利.
他们到了盘门外的一家客栈里.买了盐,华家买两袋五十斤包的盐,每斤九文钱.金姆买了两袋十斤装的盐,每斤十文钱.梅兰妮查看那私盐,果然比官盐质量要好许多,就象后世的粗盐,但是不脏.真比官盐要好许多.
梅兰妮说,‘这才是盐,原来那盐怎能叫盐,中国怎么讲也是有五千年的文明史了.晒盐的技术也太差了.看到这盐,那还相匹配.清朝也真是个落后的朝代,连个盐都晒不好.满人这种低文明的种族,到哪哪都得历史倒退.‘
齐逸忍着笑说,‘盐晒的质量是差不多的.无论私盐,还是官盐.只不过,官盐在运输的过程中,层层盘剥,使得盐的成本很高,所以人为的掺了沙土进去,增加分量,所以成了这样.‘
梅朵说,‘盐商是这天下最富的了.原来他们的钱是这样黑心赚来的.‘
楚濂说,‘无商不奸嘛.‘
齐逸说,‘这也是私盐禁不了的原因.即使私盐和官盐价钱一样,别人也会买私盐.它的质量也比官盐好.‘
到十月里,厅堂要造好了.南排房的家具也要准备妥当了.边峰的小弟要搬过来了.
梅兰妮问边峰,‘我们怎么称呼他们?‘
边峰拿出了一个本子,‘这是他们的花名册.来我们家住,是自愿的,我已宣布过纪律了.谁要是不服从,赶出去就是.收容他们是想培养骨干力量,也不是做慈善事业.‘
梅兰妮等人看那名册上写道:
王小甲(王狗儿),康熙六十一年六月生.
张小乙(张狗蛋),雍正元年二月.
王阿毛,雍正元年十月.
李根发,雍正元年腊月.
于阿根,雍正二年二月.
申大斤,雍正二年四月.
洪其根,雍正三年三月.
贺阿宝,雍正三年五月.
......
梅兰妮数了数,十四人.
边峰说,‘其实,还有几个也想加入,我没有答应,那几个太会为自己打算了.例如,去年.修孝子庙的时候,不愿出力,还讲风凉话,等修好了,又仗着人大,来抢地盘.虽然给了他们点教训.另外也靠了老乐.才能住到今天.‘
梅兰妮担心的问,‘不会有什么麻烦吧?‘
边峰说,‘他们敢!‘
楚源问,‘他们怎么称呼我们?‘
边峰说,‘我当队长,大哥是队副,你们哥几个弄个参谋?‘
梅朵问,‘什么队?保安队?‘
秦炼说,‘名副其实保安.‘
楚濂说,‘如果是十三人,就能说是十三太保,这十四还真没名号.‘
边峰笑道,‘加我和大哥,这就成了十六罗汉.‘
梅香和她母亲的关系有所改善.她终于开口叫姆妈.只是,看的出她心中还有些疙瘩.鲁妈这人,平日里安安静静的,不多话.人也文气.干活也算利落.
梅兰妮让梅香教她使用蜂窝煤炉,和火柴.自然也还有保密守则.大厨房和小厨房的格式基本上是一样的.用耐火砖砌了方形灶,四眼炉,中间是个贮水锅,烧饭菜时,靠炉热能使锅中的水加热.灶面,灶壁铺了瓷砖,很是干净.因为,煤气有毒,所以灶头设在南窗下,窗外种着夹竹桃.厨房设计象后世的厨房,壁上挂吊橱,吊橱下是矮橱,矮橱面铺瓷砖,吊橱和矮橱之间的墙面也铺了瓷砖.自然也砌了两个水池,里外也铺上了瓷砖.这么干净,方便的厨房,是清人第一次看见,鲁妈在那里东摸西摸了好几天,都不忍使用.还是梅香演示了各种设施的功能和使用.及清洁方法.
为了让她有日子实习,所以,每日梅香拿了米面和菜蔬过去,让她试烧.有两次,梅兰妮把自家的午饭给她烧,尝着她的厨艺如何.毕竟,他们很少有机会吃清朝菜的.
鲁妈每日晚上做针线到三更.是个勤劳的女人.
梅兰妮让梅香去说,不用这么辛苦.如果来不及做,可以发出去请人做.
梅香扭捏了一会儿,才说,她做的是弟弟和大伯的衣服.