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武城县主将韩智寿是张金称的心腹,他身材魁梧,头大如斗,两膀力大无穷,使一口六十斤重的大刀。
其实武艺高强并不是韩智寿守武城县的原因,武城县内储藏了十万石粮食和无数武器物资,是张金称的命脉,只有用最信得过的人守武城县,张金称才能放心。
韩智寿的忠诚才是他被任命为武城县守将的根本原因,但韩智寿也有弱点,那就是脾气暴躁,头脑冲动,所以张金称给他的任务是死守武城县,严令不准他出城迎战。
此时韩智寿就站在城头上,远远眺望着凤山,他已经接到了张金称的飞鸽传书,一支隋军正在赶来武城县的途中,张金称令他严防死守武城县,武城县若失,将要他的脑袋。
可如果自己保住武城县呢?鸽信上却没有说,让韩智寿多少有点郁闷,干得好是应该的,干不好就要受惩罚,大王也未免有点太不近情理了。
这时,几名士兵带着一名巡哨走上楼头,正是在装死逃脱的那名巡哨队正,一名亲兵上前对韩智寿低语几句,韩智寿打量一下这名队正,冷冷问道:“隋军居然没有杀死你?”
队正连忙上前跪下,“启禀将军,卑职被打晕过去,醒来后装死才躲过敌军的毒手,除了卑职外,另外两人被抓走,其余弟兄全部阵亡。”
“那你告诉我,敌军有多少人?主将是谁?现在已经到哪里了?”
韩智寿对他怎么逃生不感兴趣,他更关心隋军的具体情报,队正瞠目结舌,他哪里知道这些情报,韩智寿脸一沉,挥手令道:“拖下去砍了!”
队正吓得魂不附体,他怎么也想不到自己逃回来会是这么结果,他急得大喊道:“将军,我知道敌军主将是谁?”
“是谁?”韩智寿又回头看了他一眼。
“就是张须陀!”
韩智寿一下愣住了,“你能肯定?”
“回禀将军,卑职听到他们在说大帅喜欢吃烤肉,便把卑职烤的野猪带走了,说是回去给大帅解解馋。”
韩智寿眉头皱成一团,难道真是张须陀亲自率军来攻打武城县吗?攻高唐县是虚,攻武城县才是他们真正的目标?一时间,韩智寿心乱如麻,竟不知该如何是好。
........
在清河郡中部广袤的原野上,两万贼军正沿着永济渠疾速向武城县方向行军,这支军队正是张金称派出的援军,由大将杨公卿率领的两万贼军。
自从几个月前在清河县拦截张铉失败后,杨公卿已渐渐成为张金称军中的第二号人物。
这也和他拥有五千忠诚于自己的精锐士兵有关,张金称的军队虽多,但精锐士兵却不多,只有两万五千余人,其中杨公卿就拥有五千人,实力摆在这里,张金称也不得不重用杨公卿。
在如何处置冯孝慈投降士兵的问题上,杨公卿和张金称的意见并不一致,杨公卿反对处死一万多隋军,他认为这会引来隋王朝的凌厉报复,会使他们成为隋王朝的眼中钉,不利于他们长远发展。
但张金称被胜利冲昏头脑,一心向高士达和窦建德立威,便固执己见,血腥屠杀了一万投降的隋军士兵,这让杨公卿十分不满,同时也有点胆寒了,不出他的所料,时间过去才几天,张须陀便集结兵力向清河郡发动了攻势。
更让杨公卿动摇的是,张金称迅速荒淫堕落,从前还有几分做大事的野心,可现在居然整天和几十个女人厮混在一起,直到张须陀大军杀来他才仓皇应对。
杨公卿已经不看好张金称,开始有了自保的想法,这次张金称派他率两万军去支援武城县,便使杨公卿发现了千载难逢的机会,如果自己能占领武城县,夺取武城县的粮草物资,他便有了自立为王的本钱。
“不准休息,给我加快速度!”
杨公卿大声喝令,他现在要和隋军争速度,一定要抢在隋军之前占领武城县。
尽管杨公卿心急如焚,但除了他自己的五千精锐之军外,其余军队大多是乌合之众,哪里能承受住高强度的长途跋涉行军,很多人越走越慢,队伍也越来越长,由最初的两里变成了十几里,士兵们疲惫不堪,怨声载道。
就在清河县北面的一片森林内,罗士信率领一千士兵比杨公卿的军队早一步抵达,士兵们也都十分疲惫,坐在地上休息喝水,渐渐恢复体力,罗士信则站在一棵大树上眺望着远处的官道。
贼军是沿着永济渠西岸行军,那么他们必然会经过官道,此时罗士信心中十分兴奋,打徐圆朗他被困在山上,打左孝友他也没有能独立出战,一直使他耿耿于怀,今天终于得到了独自出战机会。
当然罗士信也不愚蠢,他只有一千军队,而对方有两万军队,若被对方包围,他必然是全军覆没,他也知道自己只能打骚扰战,拖住对方行军。
“将军,他们来了!”
树顶上的哨兵高声提醒下面的罗士信,罗士信也看见了,远处十几里外的官道上出现一条短短的黑线,在毫无人烟的官道上显得格外清晰。
罗士信立刻大喝:“军队集结!”
一千士兵纷纷起身列队,他们位于密林深处,距离官道有三四里远,就算有敌军探哨在前方趟路,也不会碰到他们。
随着贼兵越来越近,队伍也变得清晰起来,这是一支浩浩荡荡如长蛇一般的队伍,前面的军队走得很快,但后面的军队却步履疲惫,似乎快走不动的样子。
罗士信立刻有了应战之策,他不攻击前方的军队,而是攻击敌人的后军。
过了片刻,罗士信一摆手,率领一千士兵向前方树林疾奔而去,此时杨公卿的前军主力已经过去,中军和后军不再关注沿途的树林中的情况,一千隋军士兵在距离官道约六十步外埋伏下来。
隋军士兵纷纷举起弓弩,瞄准了官道上了贼军队伍,一名校尉上前低声对罗士信道:“将军,敌军疲弱,不如冲击一阵!”
罗士信沉思良久,把四名手下校尉叫来,低声对他们道:“两轮箭后我率前三团冲击,第四团树林内击鼓摇旗,制造声势,一击便走,不可恋战!”
众人点点头,纷纷回去了,又过了片刻,罗士信见时机已到,大喝一声,“射!”
树林中的梆子声骤然响起,千箭齐发,密集地射向官道上的贼军,数千贼军早已疲惫不堪,突然被乱箭射来,顿时倒下大片,惨叫声四起,官道上的贼军一阵大乱。
紧接着,隋军第二轮箭射至,又是一片人仰马翻,罗士信翻身上来,挥舞铁枪大吼一声,“跟我杀!”
“杀啊!”
七百五十余名隋军士兵冲了出来,向混乱中的敌军杀去,树林鼓声如雷,旌旗挥舞,喊杀声震天,仿佛还埋伏着无数士兵。
在前军的杨公卿听说中军被伏击,不由大吃一惊,喝喊道:“跟我杀回去!”
他率领数千精锐士兵向后方官道杀去,等杨公卿杀到伏击地时,伏击他们的隋军士兵已经迅速撤离,只见官道上尸横遍地,受伤的士兵痛苦**,粗粗算一下,至少损失两千余人。
杨公卿心中大恨,厉声问道:“有多少隋军?”
一名偏将禀报道:“杀出来两千余人,树林还有数千人,卑职估计至少有五千人左右!”
杨公卿一惊,如果对方有五千人,那么他们用逐步蚕食的办法,一次次伏击自己的军队,等到了武城县,他的军队还能剩多少?
这时探哨回来禀报,“将军,我们发现了敌军的踪迹,就在我们数里外,大约有数千人。”
杨公卿不敢再大意,命令士兵就地休息,恢复体力,他又派出探哨去监视敌军,直到三十里内再也没有隋军的踪影,他这才下令军队继续行军,他不得不放慢行军速度,将队伍压缩成一里,且行且走,缓缓向武城县开去。