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新泰县是琅琊郡西部最重要的县城,是齐郡经过鲁郡进入琅琊郡的北大门,战略地位之重要不亚于东安县,夺取东安县、新泰县和沂水县,基本上就控制住了琅琊郡北部。
目前新泰县和沂水县都在张铉手中,唯独新泰县依旧掌握在王薄手中,王薄在新泰县部署了两千驻军,两千驻军无法阻挡隋军的大举南下,但它能拖制住隋军南下,给颛臾县的主力争取部署防御的时间。
张铉得到的另一个消息是,王薄主力军队还没有赶到新泰县,也就是说,他抢到王薄之前赶到了新泰县。
此时,在新泰县以南约四十里外的官道上,一支一万人的军队正在疾速北上,这支军队正是王薄率领偷袭齐郡的主力,正如房玄龄的判断,裴仁基率军西征瓦岗,张铉率军南下攻打琅琊郡,齐郡和北海郡兵力空虚,使王薄看到了一个千载难逢的机会。
他一方面部署疑兵,迷惑张铉,另一方面怂恿孙宣雅攻打蒙阴堡,假意出兵五千和孙宣雅联手,目的是为了牵制住张铉在东安县的主力,他自己则亲率一万精锐之军火速北上,准备从鲁郡杀入齐郡。
应该说,王薄的策略非常高明,极具欺骗性,就连张铉都被他迷惑住了,可惜他却遇到了智谋更加出众的房玄龄,识破了他的瞒天过海之计。
尽管如此,王薄还是十分小心,他一方面命令新泰县守军加强巡哨,另一方面他派出近百名探子在沿途探查,唯恐遭到隋军伏击。
中午时分,王薄大军抵达了新泰县,他们将在这里休息一个时辰,然后继续北上。
新泰县守将是一个小个子的将领,名叫罗忠,也是最早跟随王薄在长白山造反的旧部。
“请大王放心,卑职已派出数十名探子在四周巡察,有任何异动,他们都会及时来禀报卑职,到目前为止,卑职没有发现任何可疑之处。”
王薄点点头,他的探子也没有发现异常,再细想一下,自己发兵如此隐秘,而且不是针对北海郡,张铉的注意力应该在蒙阴堡才对。
孙宣雅才是他的头号大敌,还轮不到自己,想到这,他疑虑之心渐渐消退,站起身高声令道:“再休息半个时辰,大军出发!”
........
在距离新泰县数里外一座被浓密树林覆盖的山岗上,两名隋军斥候正注视着远处的县城,只见一万贼军浩浩荡荡进入了县城。
两名斥候对望一眼,迅速离开了山岗,向山脚下奔去,他们找到了藏在树丛中的战马,翻身上马向东疾奔。
一口气奔出十余里,斥候来到了隋军休息的黑松林,六千隋军在这里休息了已近半日,大部分隋军都已睡了一觉,个个精神抖擞,一洗行军一夜的疲惫。
在松林一角反绑着十几名贼兵巡哨,他们便是新泰县派出巡察西线的哨兵,被埋伏的隋军一一抓获。
很多事情都有一点阴差阳错,仿佛是天意注定,如果王薄再晚来一天,新泰县守将就会发现他派出的很多巡哨一夜未归,就会意识到发生了异常情况,或许王薄就不会再继续北上了。
但偏偏王薄和张铉只差半天时间抵达新泰县,他又不肯在新泰县过夜,这就导致他们发现不了城外的异常。
斥候向主将张铉汇报了他们的发现,张铉已经先一步得到王薄大军北上的消息,现在他需要得到贼军的细节。
“启禀将军,王薄一万军队基本上都是步兵,卑职没有看见骑兵,从他们的精神状态看,都显得有点疲惫,队伍也不是很整齐。”
“每排有几名士兵,队伍有多长?”张铉每一个细节都不肯放过。
“平均大概两三人左右,队伍拉得很长,大约有三里。”
“装备怎么样?”旁边裴行俨问道。
这是最为重要的问题,对方装备的优劣关系到他们伤亡的程度,张铉本想最后再问,裴行俨却急不可耐地先问了出来。
“启禀裴将军,装备和隋军完全一样,甚至盔甲也一样,只是头盔和前胸一块是白色,战刀、长矛、圆盾都和隋军一致,刚开始,卑职还以为是一支隋军队伍,若不是看到旗帜,还真不敢相信这是一支乱匪军队。”
“后勤辎重有多少?”张铉问到了最后一个疑问。
“没有辎重,每个士兵背着一条五六斤重的干粮袋,还有水壶,还有一卷毛毯,加上长矛、弓箭、战刀、盾牌,每个士兵的负重至少二十斤,卑职估计有这么重。”
张铉点点头,“辛苦了,去休息吧!”
斥候行一礼退下去了,这时张铉将一幅地图摊在大石上细看,但地图已经无法显示出附近复杂的地形。
看了片刻,张铉只得收起地图吩咐道:“去把那个僧人带来!”
不多时,一名中年僧人被带了上来,他法名慧伦,是新泰县宝林寺僧人,在城外砍柴时被隋军抓获。
“贫僧参见将军!”僧人合掌施一礼道。
“我想请问大师,新泰县附近除了北上的官道,还有北上的小道吗?”
“回禀将军,官道附近还有几条小道,但没有官道好走,也走不了大车。”
“烦请大师给我们带路,等事情结束后,我自会放了大师。”
“阿弥陀佛,望将军慈悲为怀,少伤人命…….”
张铉不耐烦地摆摆手,让士兵把僧人带下去,他看了看天色,天色已经过了正午,张铉立刻令道:“传令全军,准备出发!”
........
王薄军已经离开新泰县北上,继续向齐郡方向进发,他们要先进入鲁郡,然后便直接杀入齐郡。
一路北上,可谓千里无鸡鸣,虽然时间已经到了生机勃勃的初夏,但王薄军队所过之处,皆看不见一人,到处是破败无人的村庄和空无一人的县城,俨如鬼域一般,匪乱之后,琅琊郡大地上已是一片衰败和残破的景象。
王薄心中有些沉甸甸的,他还记得刚到琅琊郡时,还有些人烟,村庄也没有这样破败,为什么短短数年琅琊郡就变得这么荒凉。
这时他才体会到张铉向王世充要一千余老人的良苦用心,关键是民心,他王薄之所以在齐郡失败,就是因为他得不到民心的支持。
琅琊郡没有被孙宣雅和他王薄控制的民众,基本上都逃去了齐郡和北海郡,所以这边才会一片破败。
王薄不由暗暗叹了口气,如果自己占领齐郡,齐郡又会是怎样一种景象?
王薄大军一路北上,疾行军了一天一夜,次日夜里,军队抵达了汶水南岸,这里是齐郡和鲁郡的结合部,是一片延绵数十里的丘陵山区,而河对面的芜北镇便是齐郡的入口。
这一带山势低缓,森林茂密,由于人口主要集中在齐郡的南部地区,因此这一带人口极少,环境没有遭到破坏,拥有一片莽莽百里的大森林。
王薄见士兵们都已疲惫不堪,而且他从新泰县带了不少粮草辎重,在浮桥没有搭建前无法渡河,王薄便命令士兵就地休息。
......
张铉率六千士兵在莽莽的森林边缘行军,与官道平行疾奔,官道就在五里之外,月光下清晰可见,张铉信心百倍,他知道自己离成功越来越近了。
这时,一名斥候骑马奔来,低声向张铉说了几句,张铉点了点头,摆摆手示意士兵继续前进,他旁边的裴行俨一脸愕然,为什么将军不趁敌军行军时出击,反而要在敌军休息时出击呢?
而且他更不明白,为什么将军一直拖到鲁郡才下手?
......
夜晚已经到了一更时分,在离汶水约两里的官道上停着一队大车,约五百余辆,以骡车为主,大车上满载着粮食和军械。
车夫和士兵们都抓紧时间躲在大车里睡觉,他们估计还要两个时辰才能继续向北赶路,刚开始大家都很警惕,但随着进入鲁郡,警惕性也变得疲了,连必须的岗哨也不知躲到哪里睡觉去了。
大车在官道上停得横七竖八,马匹也吃了草料喝了水,站在马车前睡觉,四周一片宁静,充满了此起彼伏的虫鸣声。
就在这时,一支火箭‘嗖!’地射来,正中一辆大车上的草堆,火苗迅速噼噼啪啪燃起来了,借着风势,火越烧越旺,片刻便冲天而起,躲在草堆中睡觉的马夫惨叫着从马车上跌下,大火已经烧着了他的头发。
火箭漫天射来,顷刻之间,五百多辆大车都被点着了,官道上一片混乱,护卫的士兵们翻身上马,拼命拉拽缰绳,企图稳住已经受惊的战马。
“杀!”
裴行俨一声大吼,率领五百骑兵如猛虎般从森林中冲出,直扑车队,和护卫贼军激战在一起,兵器相撞的叮当声,贼军士兵被砍中惨叫着落下大车。
千余名护卫马车的贼军哪里是隋军的对手,片刻间护卫士兵死伤过半,剩下数百名士兵四散奔逃,渐渐的,大部分大车已完全被大火吞没了,无数辆燃着大火的骡车在官道和田野中拼命奔逃,很快便翻到在地,骡子也被燃烧着的车身和粮食铺头盖身掩埋。