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张铉被封为江淮六郡招讨使，具体说就是江都郡、历阳郡、钟离郡、庐江郡、淮南郡和汝阴郡，其中江都城因为政治地位堪比南都，所以江都城不在张铉的管辖范围，由江都留守陈棱管辖。
江都郡除了江都城以外的其他地方，比如海陵县、江阳县、高邮县等等都被江淮招讨使控制，但有趣的是，招讨使军衙偏偏就设在不归他管辖的江都城内。
五天后，两万大军和一百多艘大船从盱眙县进入了淮河，通济渠在这里借道淮河近两百里，再从淮河东面的山阳县进入邗沟，而这次杜伏威拦截官粮，截断通济渠，就是发生在这两百里淮河水道内。
颇有一点巧合的是，号称江淮狼的杜伏威和他副将辅公佑正是齐郡人，杜伏威在齐郡也曾有一支小乱匪，被王薄不容，不得不逃到江淮，短短几年时间便在江淮一带迅速壮大。
杜伏威手下有四名大将，分别是前将军辅公佑，后将军西门君仪，左将军苗海潮以及右将军王雄诞，号称四大金刚。
杜伏威拥有六万江淮军，大小战船近千艘，活跃在长江和淮河之间，这次在淮河抢掠官粮并截断通济渠之人，正是左将军苗海潮。
左将军苗海潮是杜伏威的水军大将，拥有水军一万五千人，大小战船近千艘，活跃在淮河及其支流上，主要老巢却在钟离郡化明县，这座紧靠淮河的县城同时也是苗海潮的家乡。
苗海潮年约三十余岁，是江淮一带出了名的水上悍匪，身高力猛，武艺高强，使一根六十斤重的狼牙棒，在杜伏威没有南下江淮之前他就是江淮之王。
前年他被杜伏威击败，索性率领全军投靠了杜伏威，成为杜伏威的左膀右臂。
此时苗海潮已经得到了张铉率两万隋军南下的消息，他不由跃跃欲试，就在前不久，他率军跟随杜伏威在盐城县一带全歼了隋将公孙上哲的五千军队，公孙上哲最终只率十几人逃脱。
这一战的成功使苗海潮心中有了几分骄慢之心。
化明县城头上，手执狼牙棒的苗海潮正眺望着远方淮河波光粼粼的水面，水面上停泊着数百艘战船，根据他得到的情报，目前隋军已经到了夏丘县一带，最迟明天下午两万隋军就要进入淮河了。
自己要不要杀隋军一个下马威？苗海潮心中有些纠结，一方面他渴望出战，最好能夺取江都，另一方面，他对这支隋军不太了解，只知道张铉是天下第三猛将，武艺绝伦，自己远远不是其对手。
就在他思绪起伏之时，身后忽然有士兵大喊：“主公来了！”
苗海潮一回头，只见从西面来了一支船队，为首大船约两千石，虎头龙尾，正是主公杜伏威乘坐的虎龙船，他连忙对左右令道：“速跟我去码头迎接主公！”
城门开启，苗海潮率领一群军官向一里外的码头快步走去。
这时，虎龙船已经在码头上停稳，杜伏威从大船上走了下来，杜伏威年约三十岁，身材瘦高，长一张马脸，目光十分阴冷。
他十六岁便在齐郡一带占山为王，虽然闹得不大，但手下也有千余人，只是王薄在齐郡造反后，挤压了他的势力地盘，他最终被王薄击败，只得率领数百人逃到江淮，又重新在江淮起兵，一步步坐大。
杜伏威也参加了年初的英雄会，那时他还有接受朝廷招安的想法，但李子通被毒杀使他深感到恐惧，逃出了洛阳，正是对朝廷招安的失望，杜伏威才决定不再韬光养晦，开始主动出击。
半个月前，他命大将苗海潮率军拦截了江都运往洛阳的十万石粮食，又截断了通济渠的交通，同时苗海潮又率本部在盐城全歼五千隋军，震动朝廷。
杜伏威当然也知道此时抛头露面，朝廷一定不会放过自己，但考虑到瓦岗军被隋军围攻，窦建德又深藏不露，连东海孟海公也接受了朝廷招安，天下群龙无首，在这时候举起大旗，虽然有被朝廷盯住的危险，但也有成为天下群龙之首的机会。
权衡利弊，杜伏威最终决定主动出击，在江淮一带举起造反大旗。
杜伏威毕竟是闯荡多年的悍匪，经验丰富，也狡猾多智，他心中深知张铉来者不善，唯恐苗海潮行事鲁莽，便匆匆赶来阻拦。
“卑职参见主公！”
杜伏威走下大船，苗海潮率众上前躬身行礼，杜伏威摆了摆手，冷冷道：“不用多礼了，我很庆幸能在这里看见各位。”
众人面面相觑，不知道发生了什么事，杜伏威也不理睬众人，对苗海潮道：“跟我上船来说话。”
苗海潮点了点头，让众人先回去，他自己跟随杜伏威上了大船，杜伏威走到船头，指着远处已整装待发的数百艘小船问道：“你打算率军前往何处？”
苗海潮已明白主公的来意，他不敢隐瞒，只得实话实说，“卑职考虑张铉军队是从青州过来，应该不擅水战，所以卑职打算出奇兵袭击张铉的船队，给他一个下马威。”
杜伏威重重哼了一声，“出奇兵？恐怕奇兵未出，却钻进了隋军的圈套，张铉就是出奇兵的祖宗，你还跟他玩这一套？”
苗海潮不敢吭声，但心中却不服气，好一会儿他才道：“主公何必长他人志气，灭自己威风？”
杜伏威见他居然敢顶撞自己，也不再多说什么，便冷冷道：“如果你实在忍不住，那你就出手去试试，看是我说得对，还是你的奇兵有用？不过我丑话说在前面，假如你失败，休怪我对你重罚。”
苗海潮毕竟是出了名的悍匪，他血勇之气上来，也顾不得尊卑，硬着脖子问道：“如果我奇袭成功了呢？”
“如果你奇袭成功，所有战利品全部给你！”
“我们一言为定！”
“既然你一定要去，那我也不拦你。”
杜伏威丢下一句话，头也不回地走回了船舱，将苗海潮丢在甲板上。
这也是杜伏威头大之处，和瓦岗军一样，他的发展壮大是建立在不断兼并其他乱匪队伍的基础之上。
比如苗海潮，他本身是钟离郡一带最大的水贼，最强盛时有两万军队，被杜伏威击败后，苗海潮带领一万五千余人投降了杜伏威，杜伏威无法剥夺他的军队，只能让他继续率领本部。
其他大将，如辅公佑、王雄诞、西门君仪、阚陵等人也是一样，各有自己的部曲，杜伏威的六万大军中，真正直属他的军队只有不到两万人，被称为‘上募军’。
这种兼并方式最大的优势是在短期内能迅速聚集大量军队，杜伏威是大业八年初逃到江淮重整旗鼓，短短四年时间便扩张到六万人，实际上就是把江淮一带的乱匪集中兼并。
但这种方式也容易导致各个领兵大将自行其事，军令难以执行的后果，有利有弊，这次杜伏威赶到化明县，在某种程度上他也并不想阻止苗海潮袭击隋军，而是想利用这种袭击敲打不太听话的苗海潮。
淮河江面上，一百余艘中小型战船陆续离开水寨，向东驶去，苗海潮手执狼牙棒站在最前面一艘战船上，迎着江风，他眼中杀机炽烈，杜伏威对自己的轻视让他心怀愤恨，他要让杜伏威看一看，到底谁才是淮河之狼？
甲板上，杜伏威负手冷冷望着战船驶远，目光变得更加冰冷，如果苗海潮能偷袭成功当然最好，他也能重挫张铉的气焰，给张铉一个下马威，但苗海潮若失败，他也可以借机敲打苗海潮，无论胜还是负，他都没有半点损失。