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外面戏台上热闹起来，亭子里劳氏带着管事媳妇和小丫头们也将酒宴摆了上来。苏氏刚要动筷子，就见旁边的世子妃颤颤巍巍地站起身，就跟苏氏告罪要退席，说是担心进儿这个时候醒了找不到她要哭闹。
“你去吧。”苏氏立刻就点了头，没有任何迟疑，一面就嘱咐人要好好服侍着世子妃回去，一面又嘱咐世子妃要好好照顾进儿。
“我送大姐姐回去吧。”苏晴暖也起身道。
世子妃就摆手，不过苏晴暖非常坚持，苏氏也不反对，最后还是苏晴暖扶着世子妃从桌子旁边离开。
这宴席才摆上，戏刚要开唱，世子妃就这样告退走了，虽说是她久病、身子单弱，又要照顾儿子，但还是显得有些突兀。柳若姒不由得扭过头去看了世子妃一眼。世子妃已经走到亭子边，这个时候正好回头，却是望向外面的戏台上。柳若姒就看见世子妃微微皱起的眉头，还有那一脸几乎掩饰不住的不耐。
永靖王世子是个爱戏的人，甚至可以称为戏痴，可偏偏世子妃却最不爱听戏，而且还最不愿意听世子编排出来的戏。世子妃的这种厌恶，已经到了不肯去做一点点遮掩的程度。
那边苏晴暖带着一大群的丫头媳妇簇拥着世子妃走了，这边宴席正式开始。正是秋凉蟹肥的时候，邀请的也都是来往亲密熟惯的人，因此今天王府干脆就摆了螃蟹宴。也不知是从哪里弄来了这么些大螃蟹，各个黄满膏肥。
这亭子就在露天里，今天正是秋高气爽，再好没有的天气了，坐在亭子里，就着热酒，慢慢吃着螃蟹，耳边全是丝竹之声。来客们显然兴致都很高。柳若姒的眼神一瞟，就看见魏九姑娘坐在苏氏旁边，正翘着兰花指殷勤地给苏氏拆螃蟹。苏晴暖不知道什么时候已经送了世子妃回来了，正坐在苏氏的另一边。她也并不怎么动筷子。满脸的笑容，不知在跟苏氏说些什么。
“这戏唱的是与别家的不同，又新鲜又好听，不愧是王府的班子。”柳三太太就跟柳二太太低声说话。、
“是很有些不俗。”柳二太太就点头，今天的戏，她听的也很喜欢。
宴罢，众丫头撤下了酒席，服侍着众人洗了手，又送上香茶点心来，大家继续三三两两地坐在亭子里头听戏、说话。一会。王府的戏班子下去，换了京城中另一家有名的戏班子上来，却是老旦咿咿呀呀琐碎地唱，却是年纪大些的太太、奶奶们平常最爱听的戏。
亭子里好些年轻的姑娘们就都叽叽喳喳小声说起话来。
苏晴暖这个时候就站起身，在苏氏耳边不知说了什么。就见苏氏笑着点头。
“你们正是年小的人，不同我们一样，是坐不住的，七丫头，你带着你姐妹们四处逛逛也好。”苏氏就笑道。
“这里坐着就好，这戏正是我爱听的。我平时也不爱逛的，我就陪着王妃吧。”魏九姑娘娇笑着道。
“你不嫌闷就好。真是个安静的乖孩子。”苏氏就抓着魏九姑娘的手摇了摇，也不勉强。
苏晴暖就笑了笑，没有再去叫魏九姑娘，而是叫上了魏五姑娘、魏六姑娘，又走过来叫柳若姒几个。
柳若姒就看向柳老太太和柳二太太，柳老太太就点了点头。
“七姑娘要带着你们逛逛。你们尽管去。”这么说着，柳老太太又嘱咐，“姐妹几个好生在一块，莫要走散了。”
柳若姗听见柳老太太这么说，就不由得飞快地扫了柳若娟一眼。柳若娟垂着眼帘。只恭恭敬敬地跟着大家伙一起应了一声是。那边魏五姑娘和魏六姑娘也都走了过来，几个人一边说笑，一起往外面走。
“那边有个水亭，离这里不远，咱们就往那里去。”苏晴暖笑着往北一指，说道，“在那隔着水面，隐约也能听见这里唱戏的声音，跟在这亭子里头听还不一样，别有一番韵味的。那边更凉快，也有许多别的景致可以看。”
苏晴暖这一番话，显见是对王府十分的熟悉，且于看戏挺曲一道很有些别致的见解。这其中自然也是有缘故的。苏晴暖自小的时候，就爱往永靖王府来，一年之中，只有少一半的时间在自家，倒是有多一半的时间都在王府里头消磨的。因此，也跟荣成翰兄弟几个都很熟。想想有荣成翊那样一个行家在，苏晴暖耳濡目染，自然说出话来颇为不俗。
大家都没意见，就顺着青石小径往北面走。
并没走出多远，就听见后面脚步声响越来越近，隐约还有说话声传来。苏晴暖就略微住了脚步听了听，不由得笑着往身后指。
“看看谁来了？”
众人都顺着苏晴暖手指的方向回头，就看见魏九姑娘在几个小丫头围随之下，正匆匆地往这边走来。大家就都停住了脚步等魏九姑娘。
“不是说比我们都坐的住，不爱逛，要陪着王妃听戏的吗？”柳若媛就挑了挑眉，声音不高不低地道，“怎么这一会工夫就也坐不住了那？”
酒席上，魏九姑娘着实讨好苏氏，苏氏也待她与众人不同，方才魏九姑娘又说了那样的话，柳若媛是早就瞧着魏九姑娘不顺眼了。
魏五姑娘与柳若媛本是对头，柳若媛说东，她就要说西的。然而柳若媛此刻这样打趣魏九姑娘，魏五姑娘却什么话都没说，只跟着嗤笑了一声，用眼角瞟了赶到近前的魏九姑娘一眼。
“九妹妹怎么来了？”倒是苏晴暖，脸上的笑容依旧不变，亲切地问魏九姑娘。
“王妃一定说怕我闷，说七姐姐必定带着姐妹们往好玩的地方去，强着推我起来，让我来找七姐姐。”魏九姑娘就道，一双眼睛调皮地眨了眨，“七姐姐，咱们要往哪里去？”
魏九姑娘就拉了苏晴暖的手，跟苏晴暖一起走在了前头。魏五姑娘、魏六姑娘，还有柳若姒几个就都落在了后头。
柳若姒还不觉得怎样。旁边柳若媛和魏五姑娘看着魏九姑娘后背的眼神就有些冒火。其中魏五姑娘还有些遮掩，柳若媛却是毫不遮掩的。
“一脸的狐媚子相。”柳若媛脚步慢下来，低低的声音道，突然又转过头来问柳若姒。“三妹妹，你看出来没有？”
“看出什么来？”柳若姒不解。
“你竟没看出来？你再好好看看，这魏九的脸庞身段，还有那做派，像足了一个人。”柳若媛就道，这么说着话，柳若媛的声音就略略抬高了一些。
柳若姒就瞧见前面魏九姑娘的脚步明显慢了慢。
柳若姒瞧了一眼柳若媛，知道她接下来肯定没什么好话，因此也不搭腔。
柳若媛也不等柳若姒再问她，已经径自说了下去。
“像足了咱们家的那朵海棠花儿。还是金的。”
柳若姗就想笑，又知道这个时候笑不好，忙就捂住了嘴。柳若媛这样说，分明是说魏九姑娘像金姨娘。柳家的人自然都听出来了，旁边的魏五姑娘脸上竟也露出些微的畅意来。
京城里头。定远伯夫人交游甚广，最为消息灵通，每一户人家的家庭琐事几乎都知道。柳家因为金姨娘的事情，也很是闹过一番的。那么魏五姑娘在定远伯家里，知道了这金海棠花儿的来历，也就不足为奇了。
魏五姑娘知道的，没道理魏九姑娘就不知道。
魏九姑娘走在前面。在柳若媛说完那句话后，似乎是顿了顿，不过，很快又轻快起来。柳若姒看不见魏九姑娘的脸，只听见她娇笑着，跟苏晴暖聊的极为亲热。
苏晴暖说水亭离着不远。果然又一个转角，柳若姒就看见了水边的凉亭。凉亭上一块匾额，是一个飞白的芷字。芷亭，是在水中近岸处，从岸边有汀步直通到亭子上。王府的园中引有活水。处处可见水景，这种近岸水面上的亭台楼阁也比比皆是，每一处都有不同，都别致有趣。
众人沿着汀步到了亭子上，在就有小丫头在亭子上伺候，在坐处摆了锦垫，桌上也满满地摆了香茶、鲜果和点心。水上微风吹来，带来一点点的水汽，还有模模糊糊的丝竹之音。
大家纷纷落座，都赞果然是好地方。
“……这样好玩的地方还多着那，等有空闲了，我带着你们一个个的逛过去。”苏晴暖笑道，很有些与有荣焉的味道。
永靖王府本是前朝一位亲王的府邸，这花园更是出自前朝一位园林大家的手笔，布局巧夺天工，当初建园的花费甚巨。本朝开国，皇帝将这座府邸赏赐给了第一代的永靖王。又经过两三代永靖王的修缮，如今这园子已经是京城中最有名的园子之一。
“真要将这园子的好处都看遍了，怕是要一年的工夫才够。”魏九姑娘就笑道。
园中景色四时不同，有些景致必定要到特定的季节，才能显出最好处来。魏九姑娘这样说，显然也是平常与王府非常亲厚，又博学广之，因此才能说出这样知情的话来。
“一年的工夫又怕什么，”苏晴暖就呵呵笑道，“只要九妹妹肯，定远伯夫人也舍得，我就去跟姑妈说，让姑妈接了九妹妹来，就住上一年。正好姑妈也多了一个说话的人，九妹妹也能慢慢地将这园子里的景致好好地赏玩一遍。”
说完了这句话，苏晴暖的眼神就又在魏九姑娘的脸上打了一个转。
“只要九妹妹肯，九妹妹家里舍得，何止一年那，十年八年，九妹妹要长长久久的住下去，怕姑妈也是愿意的那。”苏晴暖就又道。
如果说前面那一句话还罢了，这后面一句话说的就有些露骨了。
魏九姑娘白/皙的脸上就飞起一抹嫣红来。
“七姐姐好会促狭人，谁又能似七姐姐这般，就长在这府里头那。只怕往后七姐姐要凤冠霞帔，龙驹凤辇的，也要从这个门里出去那。”
柳若姒不由得暗笑，原来魏九姑娘虽是娇娇弱弱的模样，却也不是个口角厉害，不是好相与的。
苏晴暖虽然老道，听了魏九姑娘的话，脸色也不由得变了变。不过，她很快就又恢复了笑容，只说魏九姑娘促狭，两个人你一句姐姐，我一句妹妹，真真假假地闹在一起。
柳若姒的目光从这两个人身上移开，眼角的余光就看见了一旁的魏六姑娘。魏六姑娘斜倚在栏杆上，眼神越过水面，痴痴地望着。
隔着一方水面，一段矮墙，亭子的斜对面正是水云居。