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韩啸月和李景贤辞别杨番，遵照杨番的建议，一路北上，绕道渭水并沿河东向，离开蜀国地界，直奔枯禅寺。
枯禅寺位于大宋京兆府兴平县，占地不大，却香火旺盛，这完全得益于兴平县知县崔福海的大力扶植。崔知县信仰佛学，得知所辖之地只有枯禅寺这一座寺庙，便在每个月月初派人送去些物资。枯禅寺方丈明吉大师是江湖中远近闻名的得道高僧，日常起居一切从简，自然用不到这些物资。但是崔知县一番美意，盛情难却，他便将这些物资暂时存放在藏经楼后的一间仓库中。宋蜀战事一起，明吉大师为保兴平一县百姓不被战火所害，便将积攒的全部物资上缴朝廷充作军费。大宋皇帝闻听，十分感慨，下旨免除兴平县地方赋税三年，并亲自手书匾额“中原名寺”作为馈赠。百姓因此免于兵役，崔知县本人因此也大受荣光。
就在枯禅寺被赐予“中原名寺”的第二年，兴平县全县的屠户纷纷转行，兴平县百姓全体改食素食，成为了京兆府独特的一景。韩啸月二人刚刚走进兴平县城，便立刻感受到了这种与周围郡县不一样的百姓之风气。
“兴平县果然不俗，看这些百姓言谈举止，的确十分谦逊。”韩啸月说着，翻身下马。两人牵着马在街上走动。
李景贤点点头道：“所谓‘百里不同风，千里不同俗’，这小小的兴平县确实不同于其他地方。”
“来的时候，路过其他郡县，听到那些百姓都在传扬兴平县全县食素，不知是真是假。”韩啸月说着，走到一家饭庄门前，“景贤，不如我们在此吃上一顿如何？”
李景贤答应着将马缰绳接过，拴在了一起，与韩啸月踏步走进饭庄。
饭庄生意十分红火，掌柜和店小二忙得满头大汗，看上去十分疲惫，却还满脸堆笑的迎来送往。见韩啸月两人走进，掌柜赶忙迎上来：“客官两位里面请！”说着，便将二人引进店来。
掌柜举目四望，却没有一个空桌。只在角落中有一张四人台桌，刚好可以再坐两个人。掌柜满脸堆笑道：“客官，实在不巧，本店已经坐满。如果不嫌弃，不如与那边两位客官商量一下，看看能否拼桌。”
韩啸月点头应允，掌柜一路小跑过去，与四人台桌上的两人一阵交谈。不一会儿，掌柜伸手招呼韩啸月，看来那两人是同意拼桌了。
韩啸月大步走了过去，慢慢坐下，见那两人正在抬头看着自己，便点头致谢。那两人也点头以示回应。
“那么，两位客官需要点些什么吃食？”
“我们二人饭量不大，请掌柜去做四道本店招牌菜来，辛苦了！”韩啸月说着，从袖中掏出散碎银两，交到了掌柜的手中。
“得嘞！”掌柜笑着接过钱，转身离去。
韩啸月打发走了掌柜，这才重新看了看眼前拼桌的这两个人。只见这两人饭菜已下去大半。两人都一身素衣，看上去干净利落。坐在左侧的人正襟危坐，腰间若隐若见的一把短匕首，右手边一把细长的宝剑斜靠在桌子上；右边的人微微解开了领口，趴在桌子上大口大口的吃着饭菜。两个人模样清秀，看上去年纪与自己相仿。
如此沉默着，感觉略微有些尴尬。韩啸月看了一眼李景贤，清清喉咙说道：“景贤，你我应该好好谢谢两位公子，不然的话，我们都还没有地方落座。”说着，和李景贤一起向对面两人一抱拳。
左边的人抱拳回礼道：“哦，公子客气了，出门在外，互相都要行个方便。”说着，用胳膊碰了碰右边还在大口吃饭的人，示意她回礼。
右边的人赶忙抱拳，嘴中的饭菜还没来得及吞咽：“客气客气！”说完，低头继续吃饭。
不一会儿，韩啸月的饭菜已经上齐，而对面的两个人也已然饭饱。二人站起身抱拳道：“两位公子慢用，我们先行一步。”说罢，便转身离开。
看着他们的身影，李景贤靠近了韩啸月的耳边道：“韩大哥，你注意到了没有？”
“注意到了什么？”
“那两个‘公子’，其实是姑娘啊！”
韩啸月笑笑道：“这还能注意不到？这两个姑娘的男装打扮纰漏百出，只是如此清秀的姑娘要做男儿打扮，定是事出有因，我也不便拆穿。”
李景贤点点头：“不错，世道艰险，男儿装扮的确能免去不少的麻烦。”说罢，低头看了一眼饭菜，竟发现没有一丝的荤腥，叹口气道，“韩大哥，全县食素果然名不虚传啊，当真是一点肉都没有！”
此语一出，惹得韩啸月一阵发笑。
饭饱之后，韩啸月两人边走边打听，向着兴平县东北方向继续前进。不到一个时辰，两人便已经来到了一座凉亭。根据当地百姓的指引，只要到了这座凉亭，就意味着离枯禅寺不远了。
凉亭边竖立着两根拴马桩，凉亭中聚拢着七八名衣着朴素的百姓，地上散落着锄和镐，似乎正是附近务农的百姓。见两人走来，百姓们抬眼看了一看，便都继续各自闲聊了起来。
韩啸月走上前去：“各位老乡，在下初到贵宝地，想打听一下，前方是否就是枯禅寺？”
百姓中有一人站起身道：“不错，沿着这条路一直走，就可以到达枯禅寺。”
韩啸月致谢后，转身要走，却听到另一个百姓哼笑了两声道：“二位不会是拜师学艺的吧！我奉劝二位还是趁早打道回府，去了也是白去。”
韩啸月听罢，觉得蹊跷，便转回身去问道：“老乡，此话怎讲？”
只见那人站起身，上下打量着韩啸月两人说道：“看你二位应该是习武之人吧！实话实说，在你二位之前已经有不少习武之人来此地拜师学艺，无一不是灰溜溜地离开。明吉大师虽武艺高强，但俺们当中没有一个人有幸可以目睹他的功夫。”说着，摆摆手，“二位小兄弟觉得有戏么？”
李景贤走上前去：“老乡，这话说的可就有失偏颇了。其实，我们并非是来拜师学艺的，而是我哥哥有一位非常要好的朋友在枯禅寺中，我们约好了在寺中相见。”
百姓们听罢，纷纷哈哈大笑起来。那人笑了一阵说道：“俺们在此地见过不下一百多人，都是喊着要见明吉大师。这寻找好友的借口，倒是第一次听说。实话告诉二位吧，枯禅寺自从明吉大师做了方丈以来，从没有留宿过一个俗客！”
“是啊，明吉大师自己都是深居简出的，根本就不可能留宿寺外之人！”百姓们也都七嘴八舌的说着，对于此事充满了质疑。
韩啸月被说得无言以对，李景贤则在一边拼命地解释着自己的来意。可是他无论如何解释，这些百姓都是满嘴的消极之语，顿时让韩啸月没有了信心。看了看日头，若再不赶路，恐怕天就要黑了。韩啸月一拉李景贤道。
“景贤，休要再与他们多言，我们走吧！”说着，二人便沿着小路而去。身后的百姓们哈哈大笑，嘲讽之声十分的刺耳。
这条小路并不长，更算不得陡峭。一路边走边欣赏着路两边的翠竹林，只半个时辰便依稀看到枯禅寺的寺门。而越往前走，便越觉得冷清。这份冷清不仅是周边静谧的环境，更让他们感到身体也有几分寒意。小路的尽头便是台阶，抬眼望去，大概有六七十阶。走到第一阶，两人便都停了下来，只见台阶上用工正的隶书写着几个模模糊糊的字“清趣以涤秽，兴简以殁俗”。
“好一个‘涤秽’‘殁俗’。”李景贤说着，抬脚迈上台去。
两人一步一个台阶，走到门口，红漆斑驳的寺门透露出一丝古气，围墙深灰色的砖瓦更是给人一种随时倾倒的错觉。蜘蛛和壁虎倒是在上面相处和谐，缓慢地爬行着，十分惬意。
李景贤抬手轻敲了几下寺门，小心的问道：“请小师傅开门，请小师傅开门。”
不一会儿，寺门缓缓打开一个缝，一个身穿像围墙一样深灰色僧袍的青年僧人探出头来道：“施主，有何公干？”
韩啸月上前一步施礼道：“小师傅，我们从蜀国而来，专程拜见明吉大师。”
小和尚鞠躬回礼道：“实在不好意思，方丈此刻正在讲法，不便见客。请二位待十日之后，寺院开放之日再来吧！”
“寺院开放之日？”
“是的。”小和尚说道，“开放之日，本寺将迎接各地游人、信徒前来拜访。届时，二位可再次前来。”
韩啸月听罢，赶忙问道：“可是，到时候那么多人，我又如何才能见到明吉大师呢？”
小和尚一鞠躬道：“施主，所谓‘随缘养生，万事顺其自然’，万事不可执迷。只要佛祖护佑，你定会见到想见之人。”说完，便将寺门重重的关上了。
“十日之后？”李景贤说着，看着韩啸月，“韩大哥，我们真的要等十天吗？”
韩啸月摇摇头：“佛门净土，我们也不便强求。等上十日并不是难事，只怕十日之后，还是见不到嫣儿和明吉大师啊！”
“韩大哥，看这情况，方才那些人说的也不无道理，你觉得嫣儿姑娘会在寺中吗？”
“嫣儿与我不同。他的父亲与明吉大师是故交，无论如何都会将她收留。”
“那你何不表明你的身份，兴许今日就能见到她呢？”
韩啸月摆摆手：“不妥。现在最主要的问题就在于，我们并不知道明吉大师是否欢迎我们，更不知道嫣儿是否已经早我一步到了这里。如此唐突，我们会被当作蒙骗之徒，断了今后的打算。”
李景贤听罢点点头，又再摇摇头道：“可是，十日之后人多眼杂，只怕会误了事啊！”
“景贤，你说当如何是好？”
李景贤略作沉思，点点头道：“韩大哥，此事交给我，你且在此稍候！”说罢，李景贤未等韩啸月阻拦，轻轻一跃，跃过了围墙，跳到了寺中。
“哎，景贤！”韩啸月刚刚喊出口，李景贤已然跳了过去，“景贤，切勿无礼！”虽有心阻拦，却没来得及。眼下，只有在寺外等待，别无他法。
李景贤跃入寺中，掸掸身上的土。抬眼一看，眉宇之间露出惊色——从未想过如此闻名遐迩的寺庙竟如此冷清。空旷的院落中看不到一名僧人，只是在一条青石路的两边，零零散散摆放着些木人桩。这些木人桩似乎经常被使用，显得十分光亮。木人桩后是一个稍大一些的莲池，池中的莲花已然盛开。青石路直通正中央的大雄殿，殿门大开，依稀可以听到僧人念经的声音。大雄殿两边分别矗立着两座小殿，全部紧锁门窗。
“奇怪，和尚们都去哪儿了？”李景贤心中想着，目光便扫向了大雄殿两边的小殿，看上去小殿墙后似乎另有乾坤。
李景贤不敢直起腰身，深怕在某个角落里会被人察觉，弯腰沿着深灰色的墙向左侧的小殿慢慢的移动着。不出所料，小殿后果然是一排低矮的房屋，似乎是寺中僧人的居所。只是，这些房屋全部长得一模一样，就连高度都出奇的一致，根本无从判断哪一间是方丈住的房屋。李景贤心中暗自盘算着，与其留在这里观察它们的区别，不如索性就推开所有的房门。
“施主，可是在敝寺迷路了？”一个老者的声音从身后传了过来。