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走出阿眉的房间，杜玉清的心绪激荡起伏，无法平静。
她不由自主地走到院子里，来到东厢房，阿志的房门紧闭，屋内传来阿志朗朗的读书声：“恭惟鞠养，岂敢毁伤。女慕贞洁，男效才良。知过必改，得能莫忘。罔谈彼短，靡恃己长……”
一时间杜玉清如雷电击中，心里翻江倒海：愧疚、自责、反省，各种思绪纷至沓来让她心情沉重。茫茫然地来到了后花园里，坐在亭间，趴在栏杆上看脉脉流水，一时有些痴了。
阿眉出生时便是个羸弱的孩子，三岁前还不能自己走路，一直要人抱在手上，晚上更是离不开母亲，换成任何的其他人抱着她都没法接受，一整夜不安地哭闹，母亲只得自己整晚整晚抱着她让她平静，让她入睡。就是这样阿眉还几次病危差点夭折，让母亲操碎了心，母亲常疼爱地对阿眉说，因为你，我这半条命都要没了。母亲由此也特别疼爱阿眉，凡是以阿眉为先，自然也忽略了杜玉清这个长女。后来祖母看不过去，就把杜玉清接到身边养，时间久了，杜玉清自然和祖母的感情更亲近，和自己母亲反而疏远隔离。到杜玉清七岁搬回三房居住，看见杜三夫人会恭敬地叫一声：“母亲”，和妹妹亲昵地喊声：“娘”，那情感的内涵完全不可同日而语。但杜玉清却和妹妹的感情很好。
阿眉是个顽强的孩子，就这么磕磕绊绊地活了下来。杜三夫人怀了阿志的时候，照顾阿眉的任务就落到了杜玉清的头上。父亲说：“阿杏，母亲生你时把最好的滋养都给了你，现在照顾妹妹的责任就要交给你喽。”阿杏睁着大眼睛点了点头，认真地应承道：“是！”
那时的阿眉高高的额头，深凹的眼睛，瘦骨伶仃，头发稀黄，像个小屁虫似的跟在健康敦实的姐姐后面，让长辈们看到，都不由得啧啧啧地感叹。阿眉夏天怕热，头上会长疖子；冬天畏寒，手脚能生冻疮，甚至耳朵后面也长，总之一年四季都不消停。冬天的冻疮还好，只要自己能够忍受住，别人就看不见。但夏天的时候就不仅是自己忍受的问题了，阿眉不仅两条腿的膝盖上都会长出一堆烂疮，头上还生出红肿发亮的大疖子，遮都遮住，让人看着觉得恶心。
家里请了许多大夫来看，有的大夫说是热毒侵入皮肤的疮疡热证；有的说是脾湿肺热的血瘀；还有的干脆说是从母体带来的胎毒，各种论断五花八门，各种奇奇怪怪的药也吃了但，都是治标不治本，每年夏天雨季一过疖子就准时来报到了，阿眉只得继续贴膏药喝汤剂。在吃药这点上，杜玉清很佩服妹妹，她不像阿志似的要不打滚撒泼，坚决不吃；要不提一堆条件，什么蜜饯，饴糖都得预备着，就这样还是喝一半洒一半的。阿眉不用，端到面前黑乎乎的散发着莫名其妙味儿的一大碗热汤药，她眼睛眨都不眨地，咕咚咕咚地喝下去，跟喝白开水似的。杜玉清甚至怀疑，后来阿眉的意志坚强是否和她小时候受了这么多的苦有关，俗话不是说嘛，吃得苦中苦，方为人上人。
因为长疖子，阿眉头上每年都要贴上黑色膏药。那膏药先在火上烤热了，然后撕开对折的两半糊在疖子上，真是又难闻又难看。更可恨的是，为了贴膏药还不得不把阿眉的头发剃光，对于爱美的阿眉来说，这是最让她伤心和难过的事情。阿眉原来的性格就安静，现在光秃秃的脑袋上醒目地贴着几张黑色的膏药，她就更是不愿意出门。那时候父亲还没中进士，家里要供给着，母亲和阿眉常年身体不好，看病吃药都要花费，使得杜家三房一直不富裕，使用的丫鬟婆子都有限，母亲就不让杜玉清出去，而让她在家陪着阿眉玩，在祖母身边长大的杜玉清养成了自由率性的性子，眼下又正是贪玩的时候，母亲的要求对杜玉清来说，无异于是给野马上了个辔头，让杜玉清真是无法适应，变得烦躁不安起来。她常常一边和妹妹玩翻绳、丢沙包或者是做针线，一边不由自主地叹气。
屋外的院子里传来堂兄弟们掏鸟窝，抽陀螺发出的欢快的喧叫，让杜玉清片刻难安。但她又不可能抛下妹妹独自在屋子里，于是，说服妹妹走出屋子就变得当务之急。为此，杜玉清充分发挥自己的想象力来引诱妹妹，比如说：凤仙花开了，姐姐去掐几只来给你涂指甲？茉莉花的花梗甜滋滋的，姐姐摘几朵给你吸啜尝尝？等等，等等。一步步地把妹妹拉出屋子。这样杜玉清就可以在院子里一边和弟兄们一起玩，还能一边看着妹妹。
有时候，弟兄们要出家门玩去，杜玉清又不能带上妹妹，只能哄妹妹留在原地等她回来，找的理由也是五花八门，比如：你在这里玩哈，姐姐去给你买桂花糕去；或者说放风筝如何有趣，姐姐去找个风筝来，咱们一起放；或者妹妹你等着，姐姐去给你上那棵树上掏鸟窝，待会烤着吃。每次回来杜玉清也大都记得兑现承诺，让阿眉更是对姐姐充满了崇拜之情。但也有一两次杜玉清玩得实在太惬意了，根本忘了时间，天黑时回到家里，妹妹还在原地等她，把她吓出了一身冷汗，这才意识到自己已经把承诺的事忘得一干二净，把妹妹也都忘得一干二净。当母亲问起为什么这么晚回来时，受了委屈的阿眉还极力为她遮掩，这让杜玉清非常内疚，心里更是把妹妹放在心上，但凡有什么好吃的，好玩的，自己总舍不得独享，必定要拿回来和妹妹一起分享，听到妹妹欣喜的欢呼，杜玉清心里充满了骄傲，甚至比自己吃到嘴里都觉得满足和快乐。
为了彻底打消妹妹出去玩的顾虑，有一年夏天，杜玉清想出了一个遮掩妹妹不雅光头的法子。她翻出母亲的一条丝巾，仿照男人们裹巾子的系法给妹妹扎上，只是把花结子打在前面，又漂亮又可以防止头巾掉落。左右前后照过镜子后，阿眉自己也很满意，还在院子里给堂姐妹们显示来着。
姐妹们都交口称赞，但一转身背地里的讪笑和不屑，杜玉清没有看到，喜滋滋的阿眉更是没有注意到。但男孩子们的表现就直接多了，二伯家的文靖最憨，被弟兄们和小厮们一怂恿就偷偷跑上前来，一把揪下阿眉的头巾，远处的男孩子们就一起哄叫：“瘌痢头，丑八怪，丢人现眼出来卖！”所以谁说人性善的？起码对少小的不知轻重的男孩来说，很多人做起恶来是不知天高地厚的。
杜玉清刚好从外边进来，见此情景怒火中烧，一个健步上前，踢倒了小她一岁的文靖，把他按在树上，大声喝叫让采薇回去找了绳子来，把文靖的手脚捆了，绑在树上。对后面几个惊呆了的男孩子们说，“去叫他的父母来，我倒要看看二伯二伯母会怎么说。”
男孩子们吓坏了，有的男孩站在那里不知所措；有的机灵些的男孩飞奔就跑去报信；还有几个男孩就冲着着杜玉清扔土块和石块，企图把杜玉清打跑，把文靖给解救下来。这更激起杜玉清心中的怒火，她已经无法思考，别人扔她，她也捡起石块还击，头上被男子们的石块打出血来，男孩子们有的也被杜玉清打中，疼得哭起来，被绑在树上的文靖也吓得尿了裤子。
阿眉吓坏了，呜呜直哭，抱着杜玉清说：“姐姐，别打了，我害怕，我们回家吧。”
最后大堂哥文斌，二堂哥文智，三哥文锦，四哥文胜，大堂姐玉芬、二堂姐玉芳都跑了来。大哥文斌到底年纪最大，马上参加武举考试，人自然成熟懂事。他人一到就让人把院门关上，说是自家兄弟姐妹的问题自己解决，不要惊呆大人。
杜玉清面色不虞地盯着大哥，想看他是否能够公平处理，不然她就要闹到长辈那里去，看他们会不会惩罚这帮欺负人的坏小子。
大哥问起缘由，弟兄们到底知道事情是从他们的作恶开始，都低着头不吱声，连被从树上放下来的文靖也低头抽泣不敢说话，杜玉清抬着眼睛扫视着这些兄弟，也没有说话。还是阿眉抽抽噎噎地把事情经过说了一遍，最后委屈地说了一句，“不怪姐姐，是他们欺负我，姐姐才生气还手的。”阿眉这么一说，倒把刚才一直强忍着委屈，保持着一副刚强表情的杜玉清的眼泪给勾了出来。虽然她竭力控制着，但泪水还是抑制不住在眼眶里打转。她才知道，比起自己身上的伤痛，家里人的委屈和同情更让她觉得酸楚，以至于无法忍受。
杜文斌听后狠狠地训斥了调皮的弟弟们，让他们给阿眉和杜玉清都道了歉。杜玉清虽然板着脸，但到底是心里接受了。
很长一段时间，杜玉清都没法忘了这件事，不是因为兄弟们对她们姐妹的态度，也不是觉得大哥处理不公平，而是杜玉清发现自己心中有一股非常可怕的愤怒不平的情绪，平时的时候不觉得她它存在，一旦遇到问题，这愤怒就如同热油，遇上火星“嘭”地就点燃起来。杜玉清回顾当时的情景，当看到妹妹受到欺负时，她那时根本无法思考，更不用说冷静情绪，就这么不管不顾地就冲上去，事后她甚至都无法记起她当时做了什么。她有些害怕，她不知道自己心里为什么会有这么强烈的愤怒和不平，它们爆发时就如同心中有团熊熊燃烧的火焰，它们是如此凶猛快捷地燃烧着，凶猛得让她无法控制，快捷得让她来不及反应，不，那时候的自己反而是已经被愤怒控制了，已经不是自己了。
过了很长一段时间，四哥文胜有一次无意当中说漏了嘴，他说：“三妹妹，你那次把我们都吓坏了，你脸上有种不管不顾的狠劲。”这句话让杜玉清一直铭记在心，它从另一个角度让杜玉清看到自己心意难平时爆发出来的戾气，这让她非常难过，原来自己内心隐藏着这样一个暴戾的坏人。
杜玉清小心翼翼地想修正学好，她练武，读书，对照着长辈的话，书上圣贤的教诲一一努力纠正自己的行为，力图获得其他人的肯定。但，冲突和伤害还是时有发生，杜玉清渐渐发现了自己的问题，当她和其他人产生冲突时，自己的动作比思想快，嘴巴比意识快，加上她本身奉行公正，看不得虚情假意，更看不得恃强凌弱。当看到有这样的现象时，她就会直截了当地反应出来，因此得罪和伤害了一些人。
有一次四妹玉玲在祖母面前讨好，说：为了给祖母祝寿，自己几个姐妹一起给祖母亲手绣了一床五福捧寿的被面。杜玉清气愤不过，几个姐妹商议要绣被面给祖母祝寿不假，也一起亲手劳作不假，可商议时你杜玉玲答应的好好的，动手时你却拿出种种的理由推脱。噢，现在你却跳出来表功了，好像所有的事情都是你做的，没有其他人什么事了？杜玉清当场就揭露了，直接问道：“四妹妹你说这话可真是好意思啊，你动过一针一线吗？”现场几位长辈都在，一下都被杜玉清说愣住了，二伯母脸上更是涨得通红，四妹玉玲哇地哭出声来，捂住了脸跑了出去。二伯母看了杜玉清一眼，笑着说：三姑娘倒是一个是好样的，心里容不下沙子。
回到三房，母亲不仅没有表扬杜玉清，还让她罚跪了一个时辰，杜玉清不平，母亲批评她说：你觉得你是仗义执言，你却不知道你只看到了表面现象，固然杜玉玲想表功这事做的不对，但你也得替她想想，是否她当时真是确有其事，无法参加？杜玉玲是庶出，本身就不受人待见，你这样直言不讳，下了她和二伯母的面子，二伯母回去会如何待她？好话一言三温暖，恶语半句六月寒。你这样不是把四姑娘架在火上烤吗？
第二天杜玉清听说杜玉玲被二伯母给打了，一整天都没有出门。几天后见到四妹时她手上还有些红肿，看见杜玉清，她的眼光中带着明显的怨毒和仇恨。这件事这让杜玉清既有些内疚又有些迷茫，孔子不是说“巧言令色，鲜矣仁”吗？难道自己仗义执言不对，反而那种虚伪以应是正确的吗？那么，在这个社会上衡量善恶的标准是什么？自己该如何行事？什么该说，什么不该说？这让杜玉清心里总是充满疑虑。她自问自己是一个善良的人，却为什么总是好心办坏事呢？这让杜玉清心里沉甸甸的，越发不苟言笑，保持沉默。生怕自己一不小心，行差搭错。
几年后读《菜根谭》：“克己者，触事皆成药石，尤人者，启口即是戈矛。”深有感触，言语犀利原来伤人这样深，竟然能如戈矛般伤痛他人。但这根上的原因是自己内心有怨恨，或者把错误归于别人造成的吗？自己会有什么怨？什么恨呢？
以后杜玉清行为越发小心，但遗憾仍有发生，她渐渐发现姐妹们看见她都有些敬而远之，说话都小心翼翼的，生怕惹着了她。同龄的朋友在一起玩，她也是常常被孤立的那一个。相反阿眉倒是在女孩子中混得如鱼得水，广受欢迎。她们对阿眉倒亲切温煦多了。
阿眉的身体到了七岁开始渐渐好了，到了去年更仿佛一个昼夜间脱胎换骨:头发乌黑光亮，面容妍丽娇媚，身姿绰约纤美。长辈们见到的没有不夸赞一声：女大十八变，真是越变越好看。反倒对杜玉清有种惋惜：怎么不如小时候漂亮了呢？倒是祖母一直夸赞她好，有一次让父亲听见了，父亲也点头赞许说：“每个女孩年轻时没有不青春漂亮的，但只有修养才能造就恒久的雍容气质，我家阿杏是真正的大家闺秀。”这句话让杜玉清欢喜了好一阵子，时时拿来慰藉自己，也促使她更严格要求自己。然而，物极必反，也有了采薇的事情发生。
到底什么是真正的强大？
男人可以通过修身而齐家治国平天下。女人呢？自己呢？
妹妹阿眉从小被人欺负，却总是好了伤疤忘了疼，对人依旧温柔笑意，和每个人相处融洽，杜玉清一直以为她是委屈求全，如今想来阿眉这样善忘和宽容，未尝不是一种强大。阿眉喜欢这么多的事物，又能选择要做闺阁绣娘，力图通过这样的方式来修行自己，是不是说明她已经明确了自己人生的所为何来？那么自己呢？自己人生所为何来？或者具体到父亲提出的问题：习武到底对自己来说意味着什么？修行要修的什么？自己如何修行才能做到温柔敦厚，成为真正的大家闺秀？
杜玉清想得头都疼了，还是不得其解，她决定暂时放下，她要认真读书、习武，也许以后时间会告诉自己答案。