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晚膳前杜玉清见到这位大名鼎鼎的范小公子，只见他正坐在厅堂中的太师椅上，和杜夫人说着话。十五六岁的年纪，整个人看上去清俊秀雅，身穿宝蓝色的锦缎直缀，头带士子方巾，中系朱红镶白玉腰带，腰上丁零当啷系着荷包、香囊和环形玉佩。一双灵动细长的柳叶眉，总是将笑未笑看着人，带着见过世面的熬然的自信。听见动静，他含笑地转头看过来，打量着杜玉清姐妹。
杜玉清思忖着范家原来家底并不丰厚，范书阳走上仕途之后作风清廉耿介，一直是官声不错的清流，为什么这个范公子却是一身价值不菲的行头，看上去活脱脱的就是一副富贵风流公子的做派？
范斯远曾经听过父母介绍过杜家的情况，一下便猜出了他们的身份。
只见前面的女子不过十三、十四岁的样子，身穿淡绿色交领纱罗襦裙，衣襟和袖口搭配藕荷色的缀边，腰上系着藕荷色的窄边封腰，用同色的丝绦在前面打了一个蝴蝶结，垂下了长长的穗子，她的衣饰简单，显现出淡雅恬静的气质。她的五官从侧面看过去很是平凡，整体却给人雍容之感，她步履从容稳健，明明纤细的身材却让人感觉是如翠竹般挺拔坚韧。范斯远心里一动，突然有种想看清楚她眼神的冲动，只是她目不斜视，循循而行，根本无法正视，只觉得她眉宇间流露出来的镇定与怡然，绝非一般闺阁女子的气质。范斯远心中涌上一丝想要探究的好奇。
她的后面跟着一个漂亮的小妹妹，她穿着的鲜艳黄色上衣，搭配的下裙极长，下垂至地，裙幅宽大，随着她轻快的脚步盈盈飞舞，说不出的俏丽潇洒，一双柳叶眉下的明眸好奇地看过来，正逮到范斯远打量的目光，马上敛眉垂目，一副正襟端庄的摸样，让范斯远有些忍俊不禁，不由地想起自己大姐娇憨的小外甥女。
杜三夫人看见两人人进来忙招呼道：“快进来吧。这位是范书阳大人的小公子斯远，在家中排行老六。这是长女玉清，这是次女玉梅。”
姐妹二人敛妊行礼：“范公子。”
范斯远在她们进来时已经微笑地站了起来，听到杜三夫人的介绍赶忙作揖回礼。他的面容秀美俊逸，动作优雅从容，杜玉清暗自赞道：单看外表倒是一个出色的人物。
杜三夫人笑吟吟地说道：“斯远去年在大比之年中了举。如今准备跟着姚先生学习几年再参加会试，这段时间就住在在我们家了，你们要好好相处。”她的脸上有种有荣与焉的骄傲。
“是。”姐妹俩低头应承。杜玉清吃了一惊，俗话说：三十老明经，五十少进士。没想到这范斯远小小年纪竟然已经是举人了，真是小瞧了他。
范斯远一抬头看见杜玉清一双黑白分明的眼睛着实清澈明亮，尤其是中间的眼珠子亮如点漆，加上她的皮肤细腻白皙，若细瓷莹白，啊，这不就是古人所说的“凝脂点漆”了吗？肤如凝脂，眸似点漆，单有了这两点何须再姿容秀美？五分的颜色已有了十分精彩了。
“杜夫人谬赞，我不过侥幸过了。来之前父亲一再交代，姚先生和杜大人都是见识广博，学问深厚的人，要我好好聆听他们教诲。况且父亲和杜大人是知己朋友，如不嫌弃，就请以晚辈子侄待我。”范斯远的谦恭即刻赢得杜三夫人更深的好感，她自然满口应承。他又转过脸来又对杜家两位小姐说：“两位妹妹，就直呼我的名字好了。玉清妹妹，玉梅妹妹。”
“斯远哥哥。”姐妹俩也顺势而为，从善如流。
一边等着老爷和姚先生过来，杜三夫人一边继续和范斯远闲话家常。听他们的谈话，杜玉清才知道范家虽然原来家境一般，但随着范书阳一路升迁，范家的境况有了很大的改善，加上四位姐姐都嫁的好，尤其是去年出嫁的最小的姐姐，姐夫虽然功名还只是个秀才，但婆家却是山东巨贾人家，亲家带着自家大哥合作做生意，获利颇丰，范家也进入了富裕的生活。姐姐们自小都非常疼爱这个聪明的小弟弟，平时的馈赠都不用说了，这次出来大到马车，小到衣服都是各位姐姐们的贡献，甚至连有的小厮都是姐姐的安排。
范斯远有些不好意思地说：“四姐姐平素和我感情最好，她嫁到山东梁家，平常也很难见面。这次顺道去看看四姐，四姐夫一家非常盛情，走的时候耽心路上不安全，便把他们家的一个会功夫的小厮给了我。这个小厮就是乡下地方长大的，虽有些拳脚功夫，却没有什么见识，也不知道规矩，所以闹出了在衙门口嚷嚷的事，让大家都笑话了，我已经打了他几板子，准备写信给四姐，把他打发回去。”
杜玉清心说：真想打发回去，直接就打发了，还写什么信啊。分明是推脱之词。
听着范斯远诚恳的语气，杜三夫人连忙摆手说道：“没关系，谁家人没有个为难的事情呢？好好教训教训下次不敢再犯就是了，何必打法回去。”看着范斯远脸上呈现出来羞赫的红晕，杜三夫人对这个才气过人，又谦逊懂礼的子侄是愈看愈喜欢。想起老爷说的范大人想两家结亲的事情，心里不禁活泛起来。
杜玉清分明看见他羞涩低垂的眼帘下，眼珠子咕噜咕噜转着，不禁在心里哼了一下：这小子真是能装哈！不愧是女人堆里娇宠着长大的，这么会观言察色，这么会讨得女性长辈的欢心。哼！
脑海里忍不住浮现一幅画面：一堆女人把一个眉清目秀的稚童前后左右围在中间，忙乱成一团，一会儿要给他添衣减裳，一会儿又要追着多喂几口饭菜。还要限制他种种不安全行为：这也不许，那也不行！男孩涎着口水，仰头讨好地对她们笑着。想到这里，杜玉清差点忍不住笑出声来。范斯远抬眼时正对着杜玉清笑盈盈的面容，以为是对自己的宽容友好，不禁愉愉回报。杜玉清看他对自己也是言笑晏晏，更觉好笑，心里嘀咕了一下：这家伙！
一会儿有丫鬟过来禀报：“老爷和姚先生过来了，是否马上开席？”杜三夫人站了起来，领着他们朝花厅走去。
从姚先生到了杜家后，府里的用膳就开始了男女分席，中间用屏风隔开。有时候杜渊不在家，姚先生便在自己的房里用餐，杜家人就只开一桌。今儿因为范斯远的到来，膳食也丰富了许多，有了小宴会的气象。虽然范斯远是后辈，但一来他是故交之子，二来他已经是举人身份，杜家的接风洗尘宴自然免不了隆重些。
晚膳仍然是摆在花厅了，中间用八宝螺钿纹黑漆屏风隔开。杜家这桌的女眷安静地低头吃饭，却听见隔壁的那桌的男人们很是热闹，两位长辈嘘寒问暖，拷问课业，交流各地风俗民情，范斯远则反复给姚先生和杜渊之进酒。
到了热菜一上，范斯远还端着酒杯过来给杜夫人也敬了酒。杜玉清看见他的脸颊已经是酡红色，眼波流动更显得流光溢彩了。一抬头，看见杜三夫人面带微笑，扫过来意味深长的眼神，杜玉清不解地用眼光探询地看过去。杜夫人摇摇头，意思说没什么。
姚先生和杜渊之都是性子散淡之人，平时都不拘泥于饭桌上食不言的讲究。相反，因为杜渊之白天要去衙门，晚上见面便有攒了一天的话要说，饭桌上就是交流的好机会。今儿大家都喝了一点酒，更是情绪高涨，妙语连珠，精彩绝伦。杜玉清拉长耳朵听得如痴如醉，真恨不能坐过去才好。心里不由地暗暗嫉妒了范斯远。