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旁边的小姐热心地告诉她施文倩刚才宣布的诗会题目：以琼花为题，自选形式，不拘写诗作词都行。
杜玉清含笑致谢，然后看着面前雪白的纸张，闭上了眼睛正襟危坐，下笔之前，她需要平复情绪，还自己一个清明的心境。
过了一刻她睁开眼睛，眼前浮现出琼花的洁白晶莹和绰约风姿，略一沉思便提笔写了一首七言古绝诗：“天生丽质世无伦，遗世清白常误人。不怕雨打风吹落，自有本心万古春。”想了想，又拿起笔来在右下角用白描手法画了一枝盛开的琼花，用寥寥几笔和简单的线条，勾画出琼花的妍丽纯洁之美，便站起身来离开了座位。
最后还在搜肠刮肚的几个人惊愕了，杜玉清怎么刚来就这么快地交卷了？以为杜玉清是自暴自弃随便应付了事，不禁对她报以同情的目光。也是，今天汇集在这里都是颇负盛名的青年才俊，与其无谓地争斗不如藏拙，于是大彻大悟随便应付了事，也纷纷离场。
其实杜玉清如果能够选择，她也不愿意这么快地离开座位，她本来还想利用多余的纸张趁着自己的记忆清晰把刚才默记的琼花风姿多画几张草稿出来。是徐法尊走到她前面的林莹如面前，做出一副深情款款的模样，问林莹如可是需要帮忙？在其他小姐们艳羡的目光中，林莹如羞涩地低下头来。她本来才情一般，如今有文采卓越的未婚夫奋勇相助，她自然觉得无上光荣，也就半推半就地把笔交给了徐法尊。杜玉清实在看不了他们的惺惺作态，只得尽快离开。
诗稿集中后交给请来的几位知名文人去评判。这些年轻的男女便三五成群自由活动去了，施府还准备了简单的堂会。几个十几岁娉娉婷婷的小姑娘坐在花厅里用细白的手弹着琵琶咿咿呀呀地唱着：“胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东”等哀婉幽怨的曲子。
杜玉清本想找个隐秘的地方画画，无奈半道上被施文倩等人瞧见，叶媛玉笑着说：“听说杜小姐的丫鬟会些功夫，本人不才，刚好下人中也有会几下拳脚的，不如让他们比试比试，为大家助助兴如何？”
杜玉清看向施文倩，施文倩仍旧表情不变笑着看着她，杜玉清在心里叹了口气，不知道这是施文倩作为主人的责任感缺失呢，还是就是她的授意，对采薇说：“既然如此，你就为大家助助兴吧，记住，要点到为止。”采薇点头应诺。
她们退回凉亭边，又有闻讯而来的小姐们和公子们陆续跑过来，大家自然地围成半圈坐下。小姐们叽叽喳喳地兴奋之情溢于言表，对于这些深闺的女子来说，平日都是以安静的活动为主，难得见到一次这样能够让人血脉喷张的比武，不禁都有些热血飞扬情绪高涨。
叶媛玉这边先上场的是个秀气的丫鬟，身姿婀娜，动作刚健漂亮，一上场便耍了几下拳脚获得了满场的喝彩，她围着采薇腾挪跳跃十分活跃，让大家纷纷鼓掌对她充满期待。采薇则采取的是守势，只见她一手在前一手在后，身体随着对方微微转动，只有细心的人才注意到她的双脚并没有离开原地，只是左右脚一虚一实轮流着地。面对对方屡屡的挑衅，明眼人觉得采薇镇定自若应付熟如，其余的人就觉得她好无聊，没有什么看头了。
就在这喝彩声中，叶媛玉越发得意了，为了表现自己她大声呵斥着自己的丫鬟让她攻势再猛烈些，别像没有吃饱饭似的。杜玉清眯缝起眼睛，冷眼瞧着叶媛玉那嚣张的呼叫和施文倩那仍是笑呵呵的神情，朝采薇点点头。对方既然不守规矩不讲情面，自己这边何必给他们留面子。那丫鬟再飞脚朝采薇的太阳穴踢来的时候，不得不说她的动作漂亮，脚踢得笔直，却见采薇不慌不忙伸出胳膊拉住对方踢来的小腿往下一拽，那衣裙飘飘的姑娘便如天上的仙子被拉下了凡间，一下摔在了地上，落着一个嘴啃泥，惹得大家哄堂大笑。
哇！小姐们激动得鼓起掌来，原来这不急不躁的才是有实力的。有学问的人就想起《庄子·达生》中的故事。齐王邀请纪渻子为自己训练斗鸡，他求胜心切，屡次派人来催问，纪子总是说：“鸡没训好，它一见对手，就跃跃欲试，沉不住气。”或者“还不到火候，还不够沉稳。”等理由推延，到了他说：“好，训练完毕了”，上场比赛的那天，对手的鸡又叫又跳，而纪子训练的鸡却“望之似木鸡”一点反应也没有，最后却赢得了场场胜利。这个故事不正是眼下最好的写照吗？比武双方，一个躁动得又叫又跳，一个是态度沉稳处之泰然，最后却一击而中。这才是真正有实力的风范啊，一个小丫鬟都有这样的气度，那她背后的杜家又该有怎样深厚的内涵和积淀？他不禁对杜家，对杜玉清充满了好奇。
叶媛玉的脸一下臊得通红，顿了顿，对杜玉清说：“啊，杜小姐的丫鬟果然名不虚传。不过前面算是热身，后面再赛一场吧，算是正式的较量。”
杜玉清看着她没有说话，叶媛玉被她看得不好意思地低下头来，毕竟刚才她说的只是比武助兴，现在又说要正式的较量，她这样出尔反尔，无意于说话不算数。她转而向施文倩求助。
施文倩拉着杜玉清的手，晃动着撒娇似的说：“杜妹妹你就答应了吧，你看大家都很期待呢。”杜玉清转头，迎面是一双双亮晶晶的眼睛。好吧，她想，也许她能为这些锁在内院的女子做些什么事，为她们打开一扇接触世界的新窗户，懂得一点自强自爱的道理，不再只是想依赖男子，沉溺于才子佳人的爱情幻想中。但在此之前，她要把界限先划清楚，把价码抬高。
杜玉清问叶媛玉问：“何谓正式的较量？”
叶媛玉显然没有料到杜玉清会这样问，她咬了咬嘴唇说：“就是像诗会一样大家彼此竭尽全力。”看到对方没有什么反应，她想了想，撸下手腕上一个沉甸甸的金镯子，说：“我拿这个作为彩头。”
很有把握啊。杜玉清观察着对方闪烁的眼神，思忖着。她把目光转向施文倩，施文倩还以为她是向自己也来讨要彩头，便笑呵呵地摘下自己头上的珠钗，说：“我也凑点热闹，助助兴。”
杜玉清笑笑，对施文倩有些失望，施文倩并不是一个坏人但缺乏自知之明，性格软弱偏又喜欢出风头，难免被人利用，这样是非不分的人难堪大任。
“那好吧，那就再比赛一场，只有一场。”杜玉清盯着叶媛玉的眼睛说，叶媛玉被她看得不得不点头应诺。转而才明白她是什么意思，赶紧吩咐下去，把人叫过来。
杜玉清转身叮嘱采薇后面可以放手一搏。采薇兴奋得摩拳擦掌起来。