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大夏国都城。
金銮殿上，呼延皇帝坐在皇座之上，手里抱着一只懒洋洋的波斯猫，一边听着群臣唇枪舌剑，一边眯起眼睛，打了一个呵欠。
旁边站着的姜公公急忙下了高台，到侧面候着的小太监那里，端了一杯凉茶，悄无声息的送到皇帝面前。
呼延皇帝正要去接那茶，忽而听得下面一个熟悉的声音道，“臣叶臻有本启奏。”
呼延皇帝一下子精神了起来，对姜公公摆摆手，示意他退下，姜公公便又端着茶，退到了一旁。
“叶爱卿，你说。”
叶臻拱手行礼，“昨日臣收到燕国使臣来信，说近西南黔州地区有一支匪徒，常侵扰附近居民，烧杀抢掠，搅扰民生。据知州打探，应是逆臣陌甄的旧部余党所为，夏国请求出兵平乱。”
“他们剿匪，与朕有什么干系。”呼延皇帝哼了一声，“难不成还想让朕的兵士替他们出兵？”
礼部尚书急忙站出来，回禀道，“启禀圣上，燕国如今是我大夏的属国，当初签订属国协定时，分明陈述清楚，燕国以一切理由出兵，都需征得我大夏的同意。”
呼延皇帝坐正魁梧的身子，粗壮的大手在双膝上一拍，“你们这些人就是能瞎折腾，我堂堂大夏国的江山，是马背上打出来的，还能怕他出兵？他敢跨江打进我大夏来，老子正好打个爽快仗，痛快高兴！就你们一群废物，成天整这么些幺蛾子，你们也不嫌累得慌。”
满朝文武官员触怒圣颜，都吓得跪倒在地，不敢再多说什么。
唯独叶臻仍立在朝堂之上，面上带着笑意，“圣上，话不是这么说的。当初我们答应与燕国划江而治，也是因为先有陌家军切断了我军的补给，后又有北边部落入侵，加之战争经年，人困马乏，因此停战乃是万全之策。”
“叶爱卿说对，那就是对的。”呼延皇帝重新斜靠回龙椅的靠背上，抓过身边那只肥软的波斯猫，抱在怀里，摩挲着皮毛，“依你看，这个剿匪的事，朕是准还是不准呢？”
“不但要准，而且还要出兵相助。”叶臻拱手道，“燕国是我大夏的属国，且上月圣上还迎娶了燕国公主，封为燕妃，两国关系正是锦上添花的好时机，如今燕国有匪，大夏出兵相助，不是天经地义的事么。臣想，燕妃也会乐于见到圣上如此睦邻的。”
呼延皇帝正愁没有办法逗他的燕国公主开心，听到叶臻这么说，脸上露出了一点笑意。
叶臻看在眼里，“此事若是圣上应允，就请交于臣来处理，与燕国协商以及出兵的细节，都由臣来安排。”
“这样啊……也好也好。”呼延皇帝又对兵部尚书道，“兵部的人都尽力配合叶爱卿，听从爱卿安排。另外，传旨下去，这次出兵让旦月领军，立下功劳朕通通有赏。”
底下相关的众人一应道，“臣领旨。”
叶臻眼底浮起一丝冷笑，也拱手道，“谢圣上隆恩。”
……
早朝结束后，叶左相的府邸便热闹起来。
兵部尚书和几个侍郎都前前后后的登门拜访，一些相关不相关的大小官员也都聚到了左府门前，当然不是所有人都能进去，因此左府总是门庭若市。
此刻叶臻的书房内，却只有兵部尚书一个人，连几个侍郎也只是在书房外候命。
吴尚书是个辛独与汉人的后代，他的父亲是汉人，母亲是辛独的贵族，但他从小跟着母亲在辛独长大，因此虽然姓氏是中原人的姓氏，但从外貌到习性都是辛独人。
吴尚书的父亲是中原流放到西域去的大户人家子嗣，也是满腹诗书，他虽然是武将出身，但自小也读了不少书，叶臻与他交流起来并不困难。
“左相大人，您执意要出兵，只怕目的不简单吧？”吴尚书开门见山的问。
叶臻也没有隐瞒他的意思，“想必吴尚书也知道，西南边塞是个势在必得的地方，这次借机出兵，让军队驻扎在哪里，以后有机会再吞掉那一片，对于大夏国灭燕也是好事。”
吴尚书不是很支持出兵，“燕国始祖的皇陵究竟在不在西南之地，尚不清楚，兵部休憩的时间不长，又赶着出兵，我怕不是很合适。”
叶臻冷笑一声，“吴尚书可以怀疑我的判断，但圣上的旨意，您总不至于违抗吧？”
“卑职不敢。”吴尚书拱手行礼，“只是按照二皇子的吩咐，兵部的军队都在整编中，此时若要调动军队，整个编制就将要打乱，这件事臣下是做不了主的，还得请示二皇子殿下。”
叶臻点头，“明日我便进宫去，与二皇子殿下商议此事。”
吴尚书有所思虑，但也不敢再顶撞叶臻，只好妥协道，“如此，卑职便先带兵部的人回去，等候左相大人的调遣。”
叶臻叫住他，“吴尚书留步。”
吴尚书不知道叶臻留他的目的，“请问左相大人还有什么吩咐？”
“你家的小女儿，是叫婷姝是吗？今年……也该有十六岁了呢，可许了人家了？”叶臻眸中含笑，他明显看出吴尚书的身型一顿，脸上露出了警觉的表情。
吴尚书停顿了片刻，回道，“小女资质平庸，又从小被我们宠得骄纵任性，难得卢将军家的大儿子不嫌弃小女，已经下过聘礼了。”
叶臻摇摇头，叹道，“可惜了。”
吴尚书不知道他是什么意思，所以也不知道该如何答话。
两人沉默了片刻，叶臻抬眸对吴尚书道，“这次出兵，就让卢将军家这个大儿子跟着去吧，左右将来是吴尚书您的乘龙快婿，借此立个功，封个一官半职，也不算委屈了您的女儿。”
他这根本不是商量的语气，吴尚书没有办法反驳，只能硬着头皮应了下来，“多谢左相大人肯给卢威那孩子一个扬名立万的机会，改日我再同卢将军携他来谢向大人谢恩。”
“不必了。”叶臻摆摆手，“让他多跟着父亲练练本事吧，上战场可不是闹着玩的。”
这句话就更蹊跷了，吴尚书琢磨不透，他拜辞了叶臻，便急匆匆的去了卢将军的府邸，讲这件事与卢将军说了。
卢将军也揣测不透叶臻的意思，两个人只好先各自散了。卢将军把卢威叫来，同他说了这回事，卢威倒是想得明白，冷笑一声，向父亲禀告，“叶左相的意思，就是要我死在战场上，再不能回来迎娶婷姝。”
卢将军连连摆手，“哪能是这个意思，叶大人身边什么样的女子没有，他也从不纳三妻四妾，家里只有一个夫人，婷姝一个小丫头，入不了他的眼。”
卢威哼了一声，“他是看不上婷姝，但有人看得上。婷姝对我说，上次她跟吴夫人去庙里祈福，遇见了一个奇怪的男子，对她穷追不舍，她说那人承诺给她一切想要的东西。父亲您觉得，这个人还能是谁？”
“难不成是……七殿下？”卢将军的脸色瞬间煞白，差一点没有站住，“你说婷姝碰见谁不好，怎么偏偏碰见了七殿下！”
卢威接着道，“叶左相问起婷姝，只怕七殿下向他打听了什么，他也明白了七殿下的意思，所以才要我跟着出兵，然后找个时机，让我死在战场上。这样一来，婷姝就可以名正言顺的送到七皇子那里去。”
“这……这可如何是好！”卢将军知道，军令再前，若是抗命，一样是个死字，他上前去，提起架在房间里的那把银环大刀，含着老泪，“威儿，父亲只能……斩断你的双腿，这样你就可以不用出征，至少……至少能保住你一条命啊！”
卢威一把按住父亲的手，“父亲先把刀收起来，这件事也不是一点办法都没有的。”
“还能有什么办法？”
“我知道有一个人，只要我去见他，这件事就还有转机。”卢威接过父亲的银环大刀，双手架了回去。
卢将军神色激动，“谁？”
卢威摇头，“父亲就不要多问了，我这就出门去见这位高人。只是，父亲一定要瞒住这件事，对谁都说我染了天花，只能在房中诊治，连母亲也不能知道真相。”
“好好，都听你的。”卢将军一把抓住卢威的手，“孩子，千万当心啊。快去快回，为父等你的好消息。”
“父亲放心，我这就去了。”
卢威从正门出去，回到房间，换了一身夜行装，蒙了面，从房间的窗户飞身出去，上了房檐，飞快的向外面去了。
……
聚贤阁，子夜。
二楼尽头的房间中，陌衿正为床上一个熟睡的小男孩诊脉。
旁边站着柳长青和胭脂，还有一个粗布衣服，满脸褶皱，村妇摸样的女人，听说是这个小男孩的婶娘。
房间里一片沉默，胭脂焦急的看着陌衿的一举一动，柳长青则稍显淡定。待陌衿诊完了脉，胭脂急忙扑到她面前，抓住她的双手，“怎么样百姑娘，宣儿他还有得救吗？”
“宣儿的体质很奇怪，他肺气燥郁，脏腑都不大顺畅，幼时是不是受过火气熏伤？”
陌衿的问题，胭脂没有回答，而是眼泪一滴一滴止不住的往下落。
柳长青扶起胭脂，交给了那个村妇，让她安慰着些。他则过来对陌衿拱手道，“姑娘果然好医书，早几年家里是试过一场火，都是胭脂她不小心酿成的，对此她非常的自责，一提起此事，她就不免落泪。”
陌衿点头，“这个就是问题所在，要治宣儿的病，首先要调养好他的体质，否则燥郁在体，许多药都没办法进入脏腑，也就没有效用了。”
“原来如此。”柳长青恍然大悟，“难怪宣儿每次生病，吃药总是不大有效。那请问姑娘，要怎么样调养好宣儿的体质呢？”
陌衿回想看过的医书，虽然有几本提过怎么样医治火伤瘀滞，但那都是对成人而言，用的都是些不适合孩童的药，若是给六岁的孩子吃了，只怕会落下新的毛病。
她轻轻摇头，“我一时也没有办法。”
胭脂听到这句话，五雷轰顶一般，放声大哭起来，晕倒到了那个村妇怀中。柳长青叫村妇扶她去床上睡下，他的表情也不是太好，“就真的一点办法都没有了吗？”
陌衿忽而想起来，在《逆坤方》里好像有关于这方面的记载，但是具体内容她不大记得了，不确定能不能用在宣儿身上，不过这是目前唯一的一条线索，若是什么也不做，宣儿这样的体质，很难活过十岁。
“我有个朋友懂得一些偏方，我可以替你问一问他。但我也不能保证他一定救得了宣儿。”陌衿将一粒定神丹交到柳长青手上，“这个给令夫人服下，她也不容易，多宽慰她些吧。”
两人又寒暄了两句，陌衿便要起身离开。柳长青将她送到门口，她忽而问他，“虽然这样说有些不合适，但……你们都还年轻，为什么不考虑再要一个孩子？”
柳长青的目光有些闪烁，他顿了片刻，才对她道，“宣儿出生时难产，胭脂吃了许多苦头才将他生下来，所以对他格外的疼惜。她如今一门心思都在宣儿身上，我不好再提别的。”
陌衿略略点头，“可怜天下父母心。”
“多谢姑娘体谅，那……我就不送远了，我怕胭脂醒来又要哭闹，我得留下来照顾她。”
“好。”陌衿答过，便自己下了楼，出了聚贤阁的门。
对面，繁花小筑一片黑暗，毕竟是深夜，大家都睡下了，几乎看不到任何的灯光。她行到正门外面，从怀中拿出一方粉红色的丝巾，系在了门口的梧桐树上。然后寻了一个偏僻的角落，看了看四周无人，便飞身上墙，避开巡逻的卫队，从房顶上移动，向着觞月居回去。
路上，一片死寂般的黑暗中，一点灯光点亮了她的眼睛。
她略略放慢了脚步，仔细分辨了一下，那个亮灯的方向，应该是苏慕容的卧房，叫矜雪阁。