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连着三日,郭临每到晚上,都带着府役全城巡逻。一时间京城都在传,说这位年轻的京兆尹被刺杀给激怒了,誓要找出“余党”。只有世子爷清楚,气着郭临的,是天天被她借口京城不安全而堵在皇宫门口的七皇子。
因为下了宵禁,本来准备马上就来的碧春阁,也过了三天才来。郭临摸摸唇上贴的小胡子,转头问姚易:“怎么样,看不出破绽吧?”
姚易点点头,顺手也摸了摸自己贴的胡子。主仆俩近日露脸得多,不能叫人认出来。可是,姚易只觉得越来越弄不懂少爷的心思了。他自小跟随郭临,当然知道她是女扮男装。可这般站在青楼门口,却是以往没有经历过的。他左思右想,或许少爷是为了更了解京城风情?他给自己找了个理由。
郭临清清嗓子,抚了抚衣袖,大摇大摆地迈进了碧春阁的大门。她为了今日来青楼做足了准备,这一身梅子青的袍子,用的是沧州流云缎,只在袖口领襟处绣了点银色花纹,低调之中透着通身富贵,正是前几日从世子的衣柜里顺来改了改的。门口处的老鸨一双精细的眼老早便注意到她,这可不就是个金主儿吗?
她刚一进门,老鸨便移到她身边,堆着满脸媚笑招呼道:“瞧着这位公子面生,许是头次来碧春阁,不知公子如何称呼?”
姚易上前一步,掏出一锭大银,听到郭临轻笑着回道:“鄙姓姚。”他握着银子的手顿时抖了三抖。
“原来是姚公子。”老鸨得了银子,笑容又开颜了三分,一面收下银子,一面亲热道来:“姚公子这般风神俊朗的人物,自然是要那如花般的俏娘子来陪,妾身这就……”
郭临“唰”地展开手中的折扇:“去叫沁云姑娘来。”
老鸨神色一时有些古怪,迟疑了半晌才拖长了声调道:“原来公子也是知道奴家的沁云有“碧云娘子”的美称,是咱们的头牌……”
郭临不耐听她罗嗦,看了眼姚易,姚易立马又甩了两绽银子出来。
见了银子,老鸨这才重新堆起笑:“沁云姑娘前些日子生了点风寒,妾身使人去帮她打点打点,公子这边稍等。”她一边说着一边招手,唤来仆役领郭临去二楼雅间。姚易一脸纳闷,实在不知郭临何时居然认识了什么沁云姑娘。
雅间内燃着香烛,郭临刚刚斟上一杯酒,就听见一阵细细的咳嗽声从门外传来。婢女们拉开雅间的门,立在门口的是一位削肩细腰的美人,她方才偏着身子咳嗽,此时转回身,一只芊芊素手捻着帕子轻按唇角。一双细眉斜飞入鬓,眼睑低垂,睫如蝶翅般微颤,落下一片剪影。一身天水碧的衫子外罩了一层烟纱,纱上金线绣了几簇祥云,腰间盈盈绕了几层雪缎,玲珑身段隐隐显出,不胜娇怯。
饶是这女子进了雅间后,烛光之下的脸庞略显得蜡黄,一双美目下也有些许乌青,面颊也不甚丰满圆滑,可就是抵不住她那天生温婉柔和的美。如同一汪清澈的泉水,不经意间将人潺潺围绕。
姚易一时看呆了,举着的酒杯还停在半空。他常年在边关,见过最美的顶多是丰胸翘臀的西域舞娘,何曾见过这般细致温婉的美人。
郭临哈哈大笑,手中折扇“啪”地一收拍到姚易头上,姚易捂着头,侧过身掩着脸上的红晕。
郭临乐不可支:“云娘,你这一出场就把我的人迷得找不着北了,我可要罚你。”
云娘掩唇而笑:“阿临总是这般爱拿奴家开玩笑。”
姚易一愣,唤郭临“阿临”,可见两人关系匪浅。再看郭临果然笑嘻嘻地应了,他不禁更加困惑。
云娘坐下后,又抑制不住轻咳数声,郭临瞧着她瘦削的臂膀,皱眉道:“月前还好好的,怎地如今如此严重。”
一个翠衣婢女端来痰盆,云娘转过身子轻吐,这才勉强笑道:“不过是风寒,倒叫阿临你担心了。”那婢女闻言猛地转过头。郭临冲她做个鬼脸,那婢女惊道:“是你,你真的回来了!?”
云娘低声道:“阿熏,要叫公子。”
郭临冁然而笑,“刷”地打开折扇,起身风度翩翩地走过去,笑道:“一个月未见,熏姑娘可还记得在下啊?”
阿熏“扑哧”一笑:“好你个郭公子,婢子怎敢忘了您啊!”除了丈二和尚摸不着头脑的姚易,满室皆笑。云娘笑着笑着又咳嗽了起来。郭临见她如此,便叫阿熏给云娘加了件披风,也不让她抚琴了,只坐着和郭临聊些民间有趣的见闻。阿熏在一旁斟酒,云娘时不时轻声细语应上几句。姚易在一旁默默地喝酒,他看得出郭临兴致高昂。
时至入定,郭临想着云娘应早些就寝,便起身告辞。走至门口却停住了脚,回头道:“云娘,我如今人在京城,安仁坊西南隅郭府,若有事可来找我。”
云娘低声应了,起身送郭临下楼。
回府的马车上,姚易时不时瞟下郭临,一副欲言又止的样子。郭临好笑道:“有话就说。”
姚易吞吞吐吐:“少爷,你不怕这位姑娘到时候真上郭府找你,被人知道了京兆尹新官上任就逛青楼,岂不是……其实,就算是为了杜绝有人怀疑你的身份,那也不必……”
姚易居然以为自己是为了更像个男的才去青楼,郭临抚掌大笑,连眼泪都笑出来了。笑完了她才拍拍姚易的肩,压低声音解释道:“云娘她救过我一命,也知我是个女的。”
姚易瞪大了眼睛,有些不信。
郭临续道:“你只知月前我来京城是为了入宫保护皇上,但事实上,我刚到京城时根本没能进宫,我便暗探太子府,不小心被太子府里的狗发现了。护卫们一路追我到平康里,机缘巧合之下,我躲进了云娘的浴桶,云娘掩护我瞒过了追兵。”
姚易虽然想到这经过可能不简单,却没想到这么不简单。尤其听到“浴桶”这么个香艳词,一时脸又红了,便偏过头不再问。
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嘉庆宫内。
德王轻缓地放下茶杯,望向主座上慈眉善目的宫妃道:“母妃近来身子可好?”
云鬓高梳的舒贵妃轻抚额角,笑道:“不过夜半贪凉,就把你们兄弟惊进了宫,还真是……”说着,嗔怪着瞟了一眼身旁的何女官。
庆王笑着接话道:“母妃可莫怪何女官,若是不知母妃身子康健,儿臣们岂可安枕。”
“知道你们孝顺。”舒贵妃莞尔一笑,偏头示意,何女官转身带着殿内的宫女们出去了。
“刑部那边似乎还是没有进展啊!”
庆王听舒贵妃这样一说,明白是指太子一案定罪之事。便道:“那镇国候老奸巨猾,居然藏得这般深。贺家嫡系旁支,儿臣与三哥也在派人查,都有人盯着,或许这几日就会有结果了。”
舒贵妃不由看向德王,德王也点头道:“母妃放心,这回不会让镇国候府翻身的。”
出了嘉庆宫,庆王系紧披风,跟着德王走出内廷。
“听说最近京兆尹把老七堵了几次门。”庆王说道。
“嗯,”德王自然是知道这个消息的,“不知七弟如何与他有了来往,真叫人意外啊。”
“三哥!”
德王摇头笑道:“四弟,你没有看清这个人。”庆王不解地看向德王,德王续道,“郭临是楚王的养子,从小与楚世子一块长大,他的态度不重要,楚世子的态度才重要。”
庆王这才明白过来,了然一笑。他转头望向东宫的方向,面上浮出一阴冷:“三哥,那黄毛小儿如今已经住进了东宫。父皇日日将他带在身边,你真的不担心吗?”
“你都说了是黄毛小儿,又有何惧。”德王转头看了看急躁的弟弟,笑道,“放心,我不会容许他住多久的。”
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作为太子妃贺氏娘家的镇国侯府,因为这层关系,全府都被羽林卫圈禁,已经有半月之久。
镇国侯府的后门,两个羽林卫坐在门口聊着天,远远地看到有人推着装满恭桶的推车朝这边走来。因为每日此时是挑恭水的时间,所以他们麻利地打开了门后,便捂着鼻子躲到远处,不再多问。
推车一路进了府内,那人四处观望了下,确定没人后就将推车往一旁空地上一放,扯下裹在头上的布巾,赫然就是前几日才出了大牢的赵王。
赵王熟门熟路地摸到镇国候的书房。他戳开窗纸向里面望去,房中空无一人。正准备到别处时,听到有脚步声朝这边来,他推开书房的门躲了进去。
门外的镇国候轻叹了口气,说道:“为父再想办法。”
接话的是镇国候长子贺殷:“父亲,如今是没有法子,不然孩儿也不愿柔儿嫁那么远。”
赵王浑身一震,柔儿……镇国候的小女儿贺柔,他的未婚妻。他之所以没有和那位王大人打招呼就偷偷逃出客栈,千辛万苦地找来镇国侯府,就是因为这里是他未来的亲家,自小就亲厚。而且死在泰安寺的太子妃都被定了罪后,镇国侯府却还能保住命,可见皇上还是信任他们的。如果自己把真相告诉了他们,说不定大家都能得救。
可是现在他听到了什么,贺殷已经准备把妹妹另许他人了。难怪那位王大人说,或许镇国侯府也参与了逼宫,只是他们没有亲自出面,朝廷也没有找出证据而已。不管怎么说,贺柔还没有嫁他,而太子妃和太子伉俪多少年了,他凭什么这么自信镇国候府会帮他,说不准人家正恨他没有成事呢。
赵王想起牢里的最后一个忠仆,眼泪在眼眶中打转,他硬憋着不让它掉下来。镇国候和儿子说完话,走进书房,站在壁挂前,凝视着图上的山水。赵王躲在书桌旁边的书柜后面,透过书缝看着他。
就在这时,镇国候突然抽出壁挂下悬着的剑,转身对准书柜,喝道:“出来。”
赵王慢慢爬起来,绕过书柜,一双愤恨地眸子死死地盯着镇国候。
镇国候一愣,手中的剑“哐当”一声掉到地上。他瞪大了眼睛看着眼前的人,颤抖着几乎说不出话来:“殿下……”
赵王冷哼一声:“我没死是不是很失望。”
镇国候扑过来抓住他的胳膊,上下查看,确认他真的是赵王,一时间老泪纵横。赵王抽出手,疑惑不解地看着他。镇国候突然醒悟过来,跑到窗前环视四周,再小心翼翼地掩好窗户。转身拉着赵王走到书桌前坐下,问道:“殿下,你是怎么逃出来的?”
赵王看着镇国候没有说话,镇国候知道他躲在这儿必然听到了贺殷的话。他缓缓地叹口气:“你不要怪贺殷,他实在是没有办法了,我们都遭受了无妄之灾啊。”
赵王心中腾出希翼,问道:“侯爷你难道……事先不知道吗?”
镇国候答道:“我年轻时扶持皇上,老了身有候位。长女环儿又是太子妃,除非被废,那就是未来的皇后。我还有何好求的,又怎么会去逼宫?我到现在都不知太子他究竟在想些什么,就那么等不及要坐上皇位?而环儿,环儿又为何要陪着他冒险……”说着说着他注意到赵王的眼神,“难道殿下你知道?”
赵王恨声道:“我不仅知道,而且我也被骗了。如果不是在牢里,太子的贴身太监想靠着我活命,把一切统统都告诉了我。不然,哼,我只怕到了地府,还要感激大哥的一番恩情呢。”
原来太子不知从哪里得来个消息,得知自己不是皇后亲生的孩子,而是当年还是太子的皇上身边一个地位低下的妾室所生,那个妾室刚生下他就去了。皇后把孩子调了包,将他当做自己的孩子养在身边。
太子如今二十有六了,做了近二十年的太子,各方势力早就根深蒂固,若不是皇后的亲儿子,怎么会到了现在都没人发现?这本来被当成个闲话,太子也根本没有往心里去。可后来他无意间居然发现了那个妾室的坟,一路摸索下去甚至还找到了妾室的亲人。怪就怪在那妾室的弟弟居然和太子有八分相似,太子被吓了一跳。他偷偷把那家人藏起来,找了个名医,让他来替自己操作滴骨亲法。那医者将太子的血滴到妾室尸骨上,结果居然融合了。太子亲眼看到了这一切,如遭晴天霹雳。他强撑着,杀了名医,暗地里处理了除心腹外所有参与行动的人。
这时的太子已经完完全全地相信,他不是皇后亲生的了,从那之后每日上朝他都是胆战心惊,因为他不能肯定皇上不知道这件事。皇后在世时,与皇上之间的感情是相当亲厚的,若是皇后因为入府几年都没能生下孩子,抱一个妾生的当做自己的,皇上很可能是知道甚至默许的。而后来皇后生的赵王,因为天资不强,只爱习武,对治国之道又不感兴趣,他这个太子才稳坐了这么多年。
太子看什么都和以前不一样了,皇上因政事对他发怒,他会仔细观察皇上的神色,揣测着会不会因为他终究只是个妾室生的孩子,所以皇上有意要换掉他。面对从封地调回京的德王,他又担心皇上认为对方比自己优秀,做事处处都要压下德王。心思用的重了,手上的事就开始频频出差错,他不得不花费比以往更多的精力,做到更好,好让人知道,他才是当之无愧的储君。
皇上自今年来,特别喜欢召集去了封地的皇子们回京,一到这个时候太子就会显得十分焦虑。他担心终有一日会真相大白于天下,到时候自己的一切都会烟消云散。他盼着皇上驾崩,甚至都想好要给皇上下毒。可他还没来得及行动,他的手下突然发现德王也在派人寻找那个妾室的娘家。
太子担心他漏掉了什么会被德王发现,实在承受不住日夜的猜疑,决定一不做二不休。他联合了自己的铁杆追随者安郡王,谋划着刺杀皇上,然后嫁祸给德王。安郡王是个没脑子的,原本华阳公主和皇上之间兄妹和睦,连带着公主死后皇上也对安郡王多加照顾。可是再怎么照顾也比不上扶持太子上位后权倾朝野来的强,所以他同意了。
而赵王,原本太子和他确实是兄友弟恭,可自从太子得知自己不是皇后亲生的后,越发看不爽赵王嫡出的身份。又担心他知晓了真相,干脆张冠李戴,一番准备后,将自己调查出来的一切安加在了赵王身上。赵王心思单纯,早年跟在他身边的嬷嬷去世了,所以真相如何他并不清楚。竟然就信以为真,终日恍惚。看到太子为了替他隐瞒下来,策划出这么大的一出逼宫,帮他杀掉“知情”的德王,头一热决定和太子一起作战……