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永嗔回到自己帐中，就见侧案后垂首坐着一名绿衣妙龄少女。@
那少女听到帐篷门帘掀动声，便惊立起来，一双妙目流露惶恐不安；待定睛看清来人，才略安定些，再度垂下头去，请安道：“郡王万安。”声音竟有些嘶哑。
永嗔这才认出眼前这形容有几分狼狈的少女是长大了的黛玉。他扫了一眼黛玉身上单薄的衣裳，与足上蒙着风沙之色的绣鞋，心知必是京中出了变故。
“在外面守着，谁都不许靠近。”永嗔对莲溪下令，独自走进帐篷，思量着拎起铜壶，倒了一盏温水推给黛玉，亲切道：“先暖暖身子。”看黛玉快速地小口将那一盏水饮尽，料想她这一路上吃了不少苦头，因缓缓笑问道：“你是自己来的？林师傅呢？”
进了一盏水，黛玉的声音不再嘶哑，透出底子里的清甜来，一开口说得却是，“爹爹已被下了天牢。”
永嗔心中讶然，但见黛玉惊慌，便不表露在脸上，温和道：“不怕，料想其中有什么误会。你既然来了此处，便只当我是个哥哥。我这便上奏……”
“忠郡王起事了。”黛玉轻轻一句，却是石破天惊。她自己也颤抖着。
永嗔手上一顿，控着铜壶一时没动。
“三月三日，我去佛寺上香，湘云与我同往，偏要我留下来与她在佛寺住一晚。当晚便坏事了，十六皇子起兵，他们已抓了我父亲，还有许多大臣并亲眷，是湘云趁夜助我逃脱……”
“湘云如何知道永沂要起兵？”
黛玉一惊，小声道：“湘云与忠郡王妃娘家弟弟卫家小公子订了亲，想来是卫家小公子……”
“说实话，我才能救你父亲。”永嗔沉下语气来，当朝大家男女之防何其重，卫家小公子怎么会将这等重事透露给并无前情的未婚妻。
“是……是宝玉传信给湘云。我外祖家也已投靠了忠郡王，要助忠郡王擒获我与父亲……”黛玉说到此处，垂泪不已。
“宝玉又如何能知晓？”永嗔凝目盯着黛玉，见后者神色凄凉不似作伪，一时心念电转，“是了，他与成烨交好——成烨又如何提前知道永沂起兵？莫不是永沂收了五皇子旧部？然而永澹旧部早已被父皇连根拔起，永沂又图什么与五皇子旧部联手呢？除非是……不在朝中的，金人！”德妃一系与金人的确来往甚密。
永嗔想到此处，心中大惊，转身便往大帐而去。
外面莲溪探头进来，对无措的黛玉笑道：“林家小姐，可要梳洗用膳？此地没有好丫鬟，倒有几个村里妇人可用。”
黛玉惨然一笑，轻声道：“有劳了。”还能留得性命已是侥幸，哪里还敢奢求别的。
大帐中，永嗔已与韩越说得明白，击掌道：“我明日便带三千精锐急速返京！剩下的，便交给将军了！”
一整个下午，两人都在帐中商讨调兵遣将之事，直到晚膳之时，永嗔才想起黛玉来，因问莲溪可安置好了。
“回殿下，安置在军营旁的小院里了。比之京都是简陋了些，但已经是此地最好的院子了，院中还有一树梅花。从村子里挑了两个勤快体面的妇人暂且服侍着……”
永嗔点点头，心思还在用兵之事上，听莲溪如此说，便又转过头与韩越商讨。
直到子夜时分，永嗔才回到自己营帐，却是难以入睡，独酌了两盏烈酒。遥想京都情形，不禁担忧太子哥哥。永沂起事，余者都有不杀的理由；却绝无可能放过太子哥哥。若不是黛玉意外逃脱，只怕军中接到被永沂层层阻隔的消息，还要在几日之后——那时候，便什么都晚了。
左右难以安寝，永嗔索性合衣而起，披上大氅信步往军营外走去。
打更站岗的哨兵注视着他，如今已是二更。
恰好走到这附近唯一有梅花的小院所在。
院门没锁，永嗔轻轻一推便开了。
夜空里，几缕薄薄的纤云托着一弯孱弱的月牙儿。
清冷的月光下，隔着老梅枝桠上点点红梅，罩着红披风的少女讶然回首，眸中含泪，越发衬出眉间轻愁。
正是难以安寝，独自月下垂泪的黛玉。
永嗔隔着花木见了她这般轻愁模样，薄醉中忽觉心跳加速，不知不觉已走到黛玉身前的梅树下。
黛玉屏息，眸中晶莹猝然跌落。
沉默中，永嗔缓缓弯腰，伸出手去——
黛玉一动不敢动。
拉弓射箭、舞刀弄枪的一只手，缓缓伸向少女足上的芙蓉花绣鞋，轻轻拂去了几瓣落梅。
夜风送来一阵梅花清香。
黛玉连退两步，用披风裹紧了自己，惊慌不安地盯着永嗔，霞生两颊。
永嗔如梦方醒，僵在原地，顿了一顿才站直身体，扶额歉然道：“我醉了。”他退开一步，望着黛玉温和道：“原想走着散散心……方才是我唐突了。别怕。”
他这一说话，里面打盹儿的村妇便醒了，惊叫起来，“小姐！小姐，您人呢？”
静夜里听来，又似梦呓又似口技。
永嗔与黛玉对视一眼，眸中都透出几分笑意。
黛玉乖巧地行了个礼，敛容绕过梅树，推门而入。
留永嗔孤立树下，怅然中又有几分心动。这会儿夜深人静，诸多安排已定，永嗔才觉出自己中午见黛玉时，太过失礼。她不过是个十二三岁的小姑娘，从京都到西北，路途遥远不说，甚至可能还有永沂的追兵在后，这一路上该是何等险象环生；父亲被抓，外祖背弃，黛玉又该是如何担忧害怕。掀帘而入那一刻，那双透着惊慌惧怕的美丽眼睛，一直在他脑海中浮动不去。
正是情不知所起。
京都，忠郡王领兵围困禁宫的第九日。
“殿下，哨兵探得有一营骑兵自西北而来，日夜不停，不过三日便抵京都。领兵者是勇郡王。”
“知道了，还有什么消息？”
“前锋营抓住了一个信使，看着似乎是淑贵妃的人，是出来探听消息的。您看……？”
“放他回去。”永沂示意旁人退下，这才抚着手心，对静坐窗下的谋士邹庭彦道：“这下有好戏看了。还是先生多谋，提前放那林家小姐出去，果然小十七便要领兵来护卫太子。原还担忧，等大事成了，留小十七在西北总是祸患；这样一来，便可一网打尽了。”
邹庭彦睁着灰色无神的眼睛，冷笑道：“一网打尽？要金人的五万大军切实能到才行。”
“万无一失。金珠玛领兵，就驻扎在京都北郊，只等永嗔人到，便可先杀太子，再灭永嗔。”永沂看了一眼面无表情、看不出喜怒的邹庭彦，笑道：“起事之前，我还有些不安，若不是先生为我安心，更无今日盛况。”
邹庭彦扯了扯嘴角，对这番恭维毫无反应，转而叹了一声，道：“被围九日，禁宫里的场面想必难看得紧。”
禁宫。
淑贵妃听完信使汇报，脸上血色尽褪，冷声问道：“太子如今安在？”
一旁姑姑回道：“形势危急，太子殿下连日未回毓庆宫，听说是上了内墙，与羽林卫等同食同寝。”
淑贵妃冷笑：“他是惯会做样子的。”起身握住那姑姑的手，道：“永叶便托付给你了。”
宫中人心惶惶，吃食渐短，秽物堆积。
淑妃贵也未叫辇车，竟是孤身徒步上了内墙，随手招来一个小头目便问太子何在，上了观望台，正撞上带着众护卫长走过来的太子永湛。
两人狭路相逢。
太子永湛一语未发，众人只听“啪”的一声，淑贵妃已是一巴掌甩在太子脸上。
众护卫大惊，纷纷拔刀，兵刃声森然。
太子永湛被打得偏过脸去，却是示意身后众人不要妄动，他用拇指轻擦唇角，看了一眼沾上的红色痕迹，一时没有说话。
“皇上呢？你把皇上怎么了？”淑贵妃逼近，用只有两人能听到的声音问道：“是藏起来了？杀了？还是埋了？因为他知道了你的小秘密，要改立新君是不是？”
太子永湛平静道：“父皇下落，该问逆贼永沂。孤与您是一般不晓得的。这一巴掌……”
“一巴掌算什么？本宫恨不得食你血肉！”淑贵妃嘶声怒吼，“你问本宫要说法？本宫正要问你要说法！信使来报，永嗔带着三千人马来勤王。外面围着的，只永沂的人马便有不下一万，更不用说还有北面的五万金兵——别说你不知道，你我心知肚明。三千对五万，哪里还有活路？永沂那一万人马，为何围而不杀，就是要以你为饵，让永嗔自陷死地！你但凡还有一分良心，便不该如此对他……”淑贵妃声音颤抖，眼底涌上泪意，“你扪心自问，这十六个弟弟里面，哪个有如永嗔这样敬你爱你护你的！然而你呢？永嗔他看不明白，难道本宫这个为娘的还能看不明白？”
太子永湛垂眸听着，左颊上的巴掌印渐渐红肿鲜明起来。
“你欺他！骗他！瞒他！”淑贵妃厉声，一桩桩数来，“他五岁那年，太后自五台山归来，护佑德妃一系，于你大为不利。你便派小太监诱使永嗔折了太后的长寿花。大约原想拉本宫与德妃对立，没想到永嗔人小鬼大，竟直接让太后又回了五台山；你自然高兴了。怪只怪，那小太监之事，本宫发现的太晚了。等察觉之时，你已将永嗔接入毓庆宫……”
太子永湛沉默听着，眸中厉色渐生。
淑贵妃冷笑连连，“你是惯会邀买人心的。可怜到那会儿，本宫的永嗔已是听不得旁人说你半句不好。此后种种，凡与德妃一系冲突，你便总是推永嗔在前面出头。好不容易等到永嗔大婚，自立王府，你又在新王妃身上做手脚，更不用提安排下的那些歌女。年前皇上动了更立储君的念头，你觉得永嗔是威胁，便支他去西北；如今京都危急，你又要赚他来为你舍命！你若还有半分良心，便该为民自裁，不让这些将士大臣白白为你送命，更不要让永嗔自投罗网！”
“淑母妃在后宫廿载，难道竟不知道——”太子永湛睫毛低垂，淡声道：“天底下是最容不下良心之处，便是皇家。”他的声音一如既往地好听，像是初冬落下的第一片雪花那般轻柔，也带来一整个冬日的寒潮。
淑贵妃一窒，猛地扑上来要扯住太子同往墙外跳去。作为母亲的淑贵妃，再没有贵妇人的优雅娴静。
太子永湛闪身避开，连衣袖都不曾碰到扑来的妇人。
兵丁一拥而上。
“你杀了本宫啊！连皇上你都敢杀！你说永沂是逆贼，永沂却是要替父报仇、替天行道的！为何不杀了本宫？”淑贵妃叫嚣着，意图激怒太子。
“淑母妃想以自己之死，换永嗔片刻冷静吗？”太子永湛眼看着众兵丁将淑贵妃擒住，他缓缓走上前一步，以只有两人能听到的声音道：“淑母妃计较实多。孤与永嗔既为兄弟，何言亏欠？”说着轻笑起来。
淑贵妃惊怒，更是怒骂不绝。
太子永湛听她说些放诞话，淡淡皱了皱眉。一旁苏淡墨知机，上前恭敬道了一声“得罪”，拿丝帕堵住了淑贵妃的嘴。淑贵妃大放哀声，眼中泪水汩汩而落，让人想起为了护犊而下跪落泪的母牛。
淑贵妃被兵丁带走了，内墙上安静地就像什么都不曾发生过。
羽林卫左长劝道：“贵妃娘娘是忧心迷了神智。吾辈誓死护卫殿下！想必勇郡王也是一般心情。”
太子永湛沉默地望着百丈外，那一排排迎风招展的“忠”字旗——全是永沂的人马。
方敖陪在一旁，自言自语似得道：“勇郡王纵然来了，能不能与忠郡王的人一战暂且不说。便是勇郡王赢了，如今皇上失踪、众大臣被囚、动荡至于如斯——到时候，焉知勇郡王不会顺势自立？能救您的，也能杀您啊！”他恳切道：“殿下，您听臣一劝，如今暂离还有可能，等到三日后便太晚了！”
太子永湛没有回答，他只是沉默地立在墙头，像是要站成一尊异样俊美的石像。
三日后的凌晨，正是天亮之前最黑的时刻。
禁宫外人马声鼎沸，忠郡王领兵，三轮鼓点一过，便要攻城破门。攻打禁宫，最难的便是这道大门，非拼着上千人的伤亡不能突破。
在第三轮响亮可怖的鼓声中，无数火把的映照下，禁宫大门竟然在上万兵士面前缓缓从内开启。
方敖布衣布鞋，手持国玺，一人走了出来。
“传太子口谕。”方敖的面色被火光映成橘红色，“两方将士均是本朝子民，不可自相残杀。诸位大臣乃是国之栋梁，不可受辱折损。忠郡王所图者，唯孤一人。”他语速渐缓，“平旦动鼙鼓，兄闻悲棠棣。十六弟，孤已于思政殿前相候。”
原禁宫兵士尽皆放下了武器，忠郡王永沂的人马迅速接管了禁宫。
思政殿前汉白玉石阶下，太子永湛孤身坐在檀木太师椅上，越发显得禁宫空旷。
“将牢中诸位大臣绑缚来此。”永沂将刀插回刀鞘，大步走过来，“于太子跟前架一大鼎，满水煮沸。”他走到了太子永湛面前，笑道：“都说二哥杀了父皇，本王也是不得已为之；毕竟兄弟之情，怎么都大不过父子君臣去——你是要交出父皇，还是要……”他指着底下薪火已燃的巨鼎，“被煮呢？”
二人对视，一个不动声色，一个兴奋难抑。
永沂心中冷笑，太子被逼不过，便只能供出杀了父皇之事。他本就是接到太子密谋暗害了父皇的消息，才会仓促起事的。若准备时间更长，与金人配合更好，便是韩越率领西北大军来了也不怕！
“在等小十七来救你吗？”眼看着兵士将一个个捆绑起来的大臣押过来，永沂凑在太子永湛耳边，轻声道：“不急，我也在等。”
“郡王，禁宫外，勇郡王带兵跟咱们的人打起来了！”
永沂眉毛一挑，“这么快？捉活的。”他亲自取了牛皮筋来，慢悠悠把太子永湛的双手双足捆起来。
“十六弟何必这样麻烦。”太子永湛淡淡一笑，“你的人将禁宫重重围住，孤是插翅难飞。”
“倒不是怕你逃了。”永沂将那牛皮筋扎实了，“这是防着你等会儿进了鼎里挣扎，若煮的半生不熟便爬出来了，岂不骇人？”他看了一眼太子永湛，笑道：“二哥莫怪我。人皆知道你杀了父皇，我打着替父报仇的旗号，总要有与之相符的悲愤才成。等会儿当着众大臣的面儿，我将你烹了，史书上留下的这一笔才好看。”
太子永湛只是看着他。
“觉得不认识我了？”永沂笑着，“我原是有几分荏弱的。后来我母妃被鸩杀，两个哥哥被高墙圈禁，在父皇跟前儿没日没夜的尽孝——还比不过永叶背两首诗……别这么看着我，你若是我，也会变成这样的。”他一直笑着，那笑容也可怖起来，“我原是个爹不疼娘不爱的，也就罢了。怎么父皇那么爱重你，一旦动了改立储君的念头，也就被你害了呢？怎么小十七那么爱重你，如今你陷于险境哪怕一丝被救的可能也没有，也要他来自投罗网救你呢？人性都是一样的，咱俩大哥不说二哥，你也不必这样看着评判我。”
众大臣手捆在背后，在太子永湛身后乌压压跪了一片。
永沂直起腰来，高声道：“父皇下落不明，实为太子所害。太子永湛如此倒行逆施，我不得不为父为君讨之！诸位大臣都是肱骨之臣，从前被此君蒙蔽，如今弃暗投明，我必既往不咎！”
如今被缚的大臣，以尚书董绅为尊。董绅却是个圆滑至极的，见众人都望他，便嚎哭两声，只叫“先帝”，却是一句瓷实话不吐。
耳听得禁宫外喊杀声大作，是永嗔带人赶到。
永沂用拇指轻抚刀刃，轻声道：“鱼已上钩，饵便不必再留。”
太子永湛只是望着远方天空，原本浓黑的夜色已破开一丝熹光。
方敖拦在太子永湛身前，怒道：“大胆逆贼！以下犯上！若要伤太子殿下，除非先从我身上踏过去！”
“啧啧，”永沂叹道：“真是人人都想要青史留名。”他刀柄倒转，随手一下便敲晕了这手无缚鸡之力的文士。
大臣中发出一阵不安的躁动声。
永沂打量着沉静端坐的太子永湛，即将登上权力巅峰的兴奋灼烧着他，让他对这份不合时宜的沉静生出莫名的嫉恨。禁宫外喊杀声已是震天。他忽然俯身，冰冷的刀锋逼上太子脖颈，压得白皙肌肤下的血管青玉般透出来。
“活活煮死，痛苦不堪。到底兄弟一场，我便慷慨给你个痛快，如何？”
忽听得马蹄声如烈鼓狂击，倏忽便至殿前拱桥。
“竟给他闯进来了！”永沂一愣，禁宫大门何其难破，永嗔不过三千人马，对他一万大军，以一敌三之际是如何闯进来的？这疑惑不过在一闪念间，他狞笑起来，“便是闯进来又能如何？放箭！”说着，再不迟疑，长刀向太子脖颈挥去。
“休得伤我哥哥！”来人一声爆喝，于利箭破空声中，足点马背，跃入半空，挥臂甩枪，动作一气呵成。那银枪后发先至，击飞永沂手中长刀，发出“吭啷”一声巨响，余音不绝，震得众人头晕目眩。随即利箭入肉之声响作一片，助主人最后一程的龙马跪伏于地，悲嘶声中万箭加身。
长刀脱手，永沂虎口剧痛，他惊怒之下仍要先杀太子，糅身掏出靴子里的匕首，直刺太子双目之间，不防被来人斜刺里□□来一把捏住了手腕——眼见便可得手，竟是半寸也再进不得。
平旦将逝时半明半暗的天光里，来人一身银色甲胄，满身血污，虽无青面獠牙，却也如地狱恶鬼，正是星夜驰援而来的勇郡王永嗔。血水与汗水混在一处从他脸颊滴落，他哑着嗓子，却是轻笑道：“十六哥武艺不比从前了。”手上加力。
永沂痛呼中不觉松开五指——匕首直落下来，被永嗔足尖一挑，便轻巧落入了永嗔手中。
永嗔单手将永沂双臂扭到身后，匕首正对着他脖颈血管，扫了一眼围作铁桶的弓、弩手，道：“十六哥，让你手下的人缴械卸甲，否则……”他手上用力，匕首割破了永沂肌肤，血丝渗了出来。
“十七弟，莫要冲动。”永沂急促地喘息着，却是笑道：“金人五万大军就在北郊，我这里若有不测，那边立即便挥兵南下，到时候非但禁宫内外要生灵涂炭，便是这座禁宫也未必经得住火烧。”
“十六哥，你有金人五万大军，可知道我背后还有韩越十万大军？”
“这是诈我。”永沂嗤笑，“十万大军从西北而来，我会不知道？十六弟，太子杀了父皇，你可什么都没做。咱们兄弟一向感情不错……”
永嗔打断了他，也笑道：“十六哥熟知兵事，可听过围魏救赵的故事？”
“你是说……”永沂笑不出来了，他的目光中流露出惊惧之色来。
“是的，我是说韩越围了金人老巢，你的金珠玛已星夜领兵折返勤王了！”
“胡说！”永沂大惊，然而听得外面喊杀声渐止，一列列兵卒抢进内门，都是甲胄护体，为首将领疾奔至永嗔面前，跪伏道：“禀报勇郡王殿下，逆贼同党已清。伯虎在宫外清点伤亡，臣下先来复命。”
源源不断的兵卒还在涌入，身上银甲映着凌晨的天光，令人几疑身在沙场。
永沂认出这来复命的将领，正是永嗔从前身边的护卫秦白羽。
大势已去。
永嗔将手中永沂丢给秦白羽，冷声道：“看好他！”
永沂心里慌乱，自己绊了一跤，被秦白羽押着趴伏于地，他茫然四顾，眼见自己的弓、弩队都已放下了弓箭。
方才被永沂用刀柄敲晕的方敖悠悠转醒，一睁眼便见满身血污的永嗔手持匕首、正盯着手足被缚的太子殿下。方敖大惊，叫道：“勇郡王不可！”然而声音虚弱无力，头昏脑涨，更是连站都站不起来。
永嗔的人马已经掌控了禁宫，这广场之上，更是无人能与他相敌。皇帝失踪，皆传是太子所为；忠郡王起事，私心难掩；如今太子与忠郡王两败俱伤，他勇郡王离着帝位，只有一步之遥。
万籁俱寂，所有人的目光都落在永嗔一人身上。
永嗔慢慢走向太子。他走过的汉白玉地面上，显露出一行刺目骇人的血脚印。
这一路厮杀，入得禁宫，永嗔靴底吸饱了鲜血，佩刀也砍得卷刃；眸中神色借额发掩去，血水自发梢滴落，满身戾气却是无处可藏。他挥动了手中匕首——
银光一闪，寒气扑面令太子永湛不得不闭上眼睛。
轻微的“啵”“啵”两声，牛皮筋被割断弹开。
太子永湛只觉手足一松，被捆扎过的地方随之痛痒起来。
就见方才杀神转世般的银甲少年缓缓跪在了太子永湛面前。
随着永嗔这一跪，涌进来的上千兵卒跟着齐齐一跪，甲胄与地面相撞的声音如海浪般袭来。
“新君万岁！”永嗔朗声道，声音被料峭晨风稳稳送出。他跪伏下去。
“万岁！”自西北而来的上千士卒跟随呐喊，直让地动山摇。
“再呼万岁！”永嗔嘶声。
“万岁！”跪在太子永湛身后的众被缚大臣也反应过来，汇入了呐喊之中。
“三呼万岁！”
“万岁！”连原永沂手下的弓、箭手也瑟缩着张开了嘴。
所以人都跪伏在地，双手伏地，额头抵在手背上。
太子永湛伸出手去，明黄色的衣袖滑下来，遮住了他手腕上的勒痕。他握住了永嗔那满是血污的手，要拉他起身。
永嗔万里奔袭，又经一夜厮杀，全靠一口气强撑着，此刻大事已定，心神一松，方觉手足酸软。他虽然握住了太子哥哥伸来的手，却一时腿软无力起身，便索性歪靠着太师椅扶手，仰头望着安然无虞的新君。
太子永湛低头看去，只见他的十七弟歪头仰望着他，额发滑向耳际，终于露出了眼睛。那双眼睛是那样明亮又干净，无限孺慕地望着他，一如少年时。
“只要哥哥信我。”永嗔轻声道，明亮双眸掩下复杂情绪，“我绝不负哥哥。”
太子永湛终于动容。
惇本殿里许下的誓言，少年从未或忘。