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过了乞巧节，没几日，便是中元节，这是八荒界最盛大的节日，从上个月开始，长安城的八荒中人们就耸动着一股兴奋劲儿，崇仁坊里也钻了不少应节来旅游的，这一日所有的神鬼都放假，唔，收魂的鬼差除外。
今年长安中元节是今昭的八荒太岁生涯里头一个中元节，头两天就被叮嘱各项注意，七月十四一早，就被挂了一脖子的兰符敝鬼符锄符等乱糟糟的绣品物件儿，人间祭祖拜鬼，八荒却开始张灯结彩，老宋去买牡丹狮子饼，竟然扑了空！
“这也太扯淡了，这饼是现做现吃的好，怎么明天才是日子，今儿就没了！”老宋提着贼不走空的满满一篮子旁的吃食，恨声道。
老宋斜睨他一眼：“你以为就你想着用食盒子装一夜保鲜？”
清平馆那种极其稀罕的，可以用凝固时间来保鲜的食盒子，其实市面上也有卖，东都会珍珑馆，要预定，多少钱不知道。这种食盒子能存最多一天的食物，再多，拿出来时间一动，还是会影响口感。老宋本想着，他买了饼放在食盒子里，明儿吃也是一样，谁知长安城里大咖太多，那稀罕的食盒子也人手一个了似地，牡丹饼竟然买没了。
“什么没了？”朱能垣的声音温温响起。
姑娘汉子们都一喜，纷纷围过来问：“你好些没？”
朱能垣一一应着，尤其听了玉卮那句多谢之后，笑意加大：“莫若你就以身相许吧。”这话说得温润谦雅，实在没有调情意味，可意思实打实就是光天化日之下，调戏良家仙女。
玉卮瞪了他一眼：“做你的春秋大梦去吧！”
旁人还好，倒是老周觉出几分不对来，朱能垣并不主动挑了谁说话，都是谁开了口，他才应答，人多嘴杂之时，他只是随意地四处看着，一脸笑意，虽说这人平时也是这样——老周看了看陈辉卿和华练，后者一脸甜笑，替陈辉卿端着他的咖啡和茶果子玛瑙团，根本看不出什么来，可前者那副“西湖的水我的泪啊我的五香毛豆里倒了酸梅汤我的老醋菠菜兑了水”的表情，让老周预感不妙。
好吧，有空去找房东大人聊聊。老周摸着下巴想。
围观结束，各忙各的，华练拉着陈辉卿和陈清平，叫了朱能垣去私聊。
中元节前十四夜，纸锭兰盆罩花笼，这一夜按照八荒界习俗，要做银纸锭、兰花祭盆、花圈等物，沿途厚泽出来游行的妖魔鬼怪。
只有这一夜做的东西，才能入了鬼眼，得到照应，所以每年七月十四夜里，人多手快的大户，总是比较吃香的，比如清平馆。
今晚儿谁也甭睡，守着茶吊子咖啡壶，清平馆的伙计们都坐在东跨院里做手工。
尽管朱能垣回来了，可商议之后，还是让他先静养，下厨的依旧是陈清平，这夜宵自然也是陈清平来做的。
清滚鱼片粥、百子长生粥两样粥，茉莉金银花茶和桂花酸梅汤两样茶饮，玉露团、草青果子、碎香饼子三样茶点，还有一道肉食，卷生龙须灸，配了极其寻常，却十分适合季节的陈醋菠菜花生。
今昭敲了敲，愣没看出来这是啥玩意。
不知则问，关乎饮食，陈清平绝不会不答。
这卷生龙须灸，是取五花三层的猪肉，用作料腌制后，切成薄片，里面裹着烤熟的蜂巢和石头子儿，用龙须草捆结实，放在火上熏，蜂巢里残留的蜜汁逐渐深入肉片，而在外有火熏，内有石灸的热力下，肉片熟好缓慢，滋味沁足。吃的时候拆了肉卷子装盘，可以裹菜叶苏叶，也可以直接入口。
今昭夹了一片儿，五花肉入口就化了，只留些许甜津津的瘦肉丝儿，带着点子嚼劲儿而已。这种有点偏甜又带着冰淇淋一样口感的五花肉，在炎炎夏日里，丝毫不觉得肥腻，反有蜂巢的甜香野味和龙须草的浅浅清苦，而熏制的法子，也没有破坏肌理，最大限度保留了肥肉的香软和瘦肉的劲道，还熏去了猪肉的酸腥，就连每逢夏日，恨不得终日啃胡萝卜的苦夏资深人士蔓蓝，也都吃了一碟子。
唉，能把五花肉做成比香草蜂蜜冰淇淋还美味柔滑的，也就只有陈清平了。
男神坐在她身边，白衬衫黑围裙，和他们这群要应对外人不得不穿着唐朝服饰的伙计坐在一起，顿时高冷。他手中端着一个陶罐，从里面舀出一勺粘稠蜜汁，放在了茶中。到底是在明以后生活过，茶饮上花样多，这一勺子下去，今昭就闻见本来是轻轻软软的茶，泛出了一丝酸甜之味，闻着味道，倒像是前几天做的盐梅。
“是梅卤。”陈清平仿佛瞧见今昭眼睛里流口水，解释道，“盐梅留津，可保蔬果鲜美，解暑恶。”
今昭登时明白为什么清平馆的酒淘鲜儿明明被人窃了做法，外面的却总也不如自家的新鲜，原来里面还加了这神物。
“蔓蓝，你是不是瘦了，怎么苦夏苦得这么厉害？”老周突兀开口，“朱师傅，你看她那衣服，穿着有些垮。”
“是么，呵呵。”朱师傅抿着茶。
老周微微眯眼，不再多说，手指翻飞，叠着一个银锭。
明天一早就是请神祭，而后傍晚还有送神祭，晚上就是热闹的夜漫鬼游行，而后是送鬼祭，七月十六是三八会，也就是三千人界与八荒神魔妖鬼非人界的大大们巨头，就睦邻友好继续签订双边协议。这一套下来，大约有三天三夜不能成眠，也无心睡眠。陈清平已经搬出来好些瓶瓶罐罐，想来里面都是给大家准备，用来提神醒脑的饮料，其中一个罐子没有写名字，只有一张字条：“死前试试”。
比起折银锭的汉子们，姑娘们的活儿要愉快多了——择选植株纤好的兰草插竹篮，择白色花朵装饰其中，因为兰草自有香气，赶得蚊虫都冲着银锭那头去了，惹得老元叫苦连连：“不带这么虐待人的！”
折了半夜，老周数了数，银锭好歹也有百余，便叫大家停了手，他四周一看，点了今昭：“你来。”
今昭结果老周手里的水瓢，心说这要是一口喷上去，这些银纸还不就化了，偏偏大家都一脸期待地看着她，她也只能满腹狐疑地含了一口水，噗地一下，喷到了那一桌子的银锭上。
奇迹出现了！
随着那口水喷落，桌子上的银锭都抖了抖，各个伸腿展腰，竟然化成了好些穿着银色肚兜，圆头可爱的光屁股小孩儿，各个也都是银锭大小，嘁嘁喳喳挤在桌子上大呼小叫。
“这——这——”今昭吓得不起。
朱师傅含笑：“是化人了吧。没关系，只是小小法术。”
古时术士怕鬼节有鬼怪拐走自家孩子，就折了银锭，施展法术，让银锭娃娃在十五那夜随着妖魔鬼怪的游行队伍而去，充为祭品。这些银锭娃娃到了十六的早上，就会变回银锭。而今妖魔鬼怪也不是傻子，当然知道内里乾坤，只是这个风俗已经传了下来，游行队伍里混着银光闪闪的娃娃，倒也可喜有趣。各家更是比着银锭娃娃的数目，以表对天地鬼神的敬重。
蔓蓝把插好的兰盆放在院中，也舀了一口水喷过去，那兰盆也边做小桥流水的精致院落，赶着银锭娃娃们进去，将那花笼扣在上面，俨然一副天有流云，地上人家的自成小世界，跟圣诞玻璃雪球或者瓶中船似地，格外生动：“明天傍晚把这个摆出来就好了。”
忙活完银锭娃娃兰盆屋，已经是寅时一刻，此时夜最深沉，本该是人梦酣深，睡意最沉时，也是妖魔鬼怪最欢腾的时候。今昭回屋擦了一把脸，打算冲个澡，而后准备去吃卯。
卯食是八荒界的晚餐，一般作了一夜之后的妖魔鬼怪，要在此刻吃了饭赶紧回去，以免与衙门的公人撞客。因吃了饭食便要去休息，所以卯时的饮食多为寒食，既是茶饮点心。这七月十四夜大家都忙得一天一宿，卯食就不好再凑合，陈清平先去洗手准备面茶杏酪，嘱咐蔓蓝和今昭来帮忙做通神饼和预神汤。
通神饼以葱姜梅辛苏四味的薄丝儿焯水，用白面绵糖裹了，烙成金黄。饼有五味，姜梅酸、葱辛辣，苏子叶更有独特香气，吃了可以振奋精神，祛除夜阴晦懒之气。
预神汤说是汤，其实也是一种茶饮，是用鲜佛手片、姜片和薄荷叶儿熬煮的，佛手理气和中、健胃舒肝；姜片祛湿除热、醒神明目；薄荷解火降燥、清心涤气，堪称是古人的早餐咖啡。
这两种简单是简单，但正因为简单，人人都做得，预示鬼节这日的热闹，不分贵贱高低，人人有份，户户参与，一副普天同庆的架势。
因为请神祭这种大节目必定会请陈辉卿这种万年会议吉祥物祭奠镇宅兽，所以还没吃上卯食，房东大人就已经坐着他那坑了名马拉脚力的马车走了，作为与陈辉卿成对出现的祭奠镇宅兽女祭司华练，自然也抱着食盒子跟着去了。
请神祭主祭在天墉城，长安这里只是分舵而已，但也有正儿八经的祭台之类，在朱雀大街尽头朱雀门朱雀楼上，是凡人瞧不见的热闹。从清平馆后罩房楼顶摆的竹席上瞧，尽管看不见主祭之人，却能看见那大片鎏金煅霞的云气以及在那装扮得华美的友好对天下招手的各路神仙——总而言之，给今昭的感觉是，请神祭，就是一场神明的红毯秀。这场秀打头的是一对璧人，容貌丰美不能直视，正是三千界与八荒界在对方地盘的使节。据说三千界在八荒界这位使者，身负异秉，是女皇亲眷，论姿容，绝不输给八荒界那些美貌神仙。
这会儿遥遥杳杳看不清面容，可想来为了不坠三千界的面子，这使者也应该是美貌的。
吃了通神饼喝了预神汤看了红毯秀，今昭觉得又是一身的汗，便自动自觉地下楼去冲凉。
来到东跨院，她看着朱师傅面色沉郁，坐在院中仰望天空泛起的拂晓之光。另有人声喁喁，轻言浅笑，温柔非常，正是玉卮在对卧病在床没福气上房看秀的孽镜童子说着什么。
一瞬间今昭觉得自己闻到了几十年的山西老陈醋味道。
“今昭？”朱师傅出声问。
今昭应了一声，想了想，还是很坦白地说出她心中所想：“我说师父，你不必多虑。待众人以温柔，唯独待你以白眼，有的时候并不代表讨厌，反而是因为喜欢，所以才不好意思啊。”
朱能垣似乎没有料到感情废柴也能说出这么有哲理的话来，倒是愣了一愣，旋即他微微一笑：“倒不是这个，没你小孩子家家什么事儿，乖。”
他担心的，怎么是玉卮讨厌他，他又不是今昭。
那时轮转台，玉卮的灵元算是进了轮回投胎之所晃悠了一圈儿，更何况她喝了孟婆汤，尽管玉卮喝的孟婆汤是给普通人喝的，不会让身为神仙的她丢掉记忆，但好歹也是孟婆汤和转轮台，副作用总是难免的。
只怕这会儿，原本他处心积虑缠绕在她身上的缘分，这么一折腾，已经全都作废了吧。
情丝归零，万千启始的时候，却又来了一个孽镜童子。
人说，爱如捕风，可谁又知道，风神自己，这么轻易就入网了呢。
早知如此，就不好奇那些心口不一的趣事，情思不起，便不会坠网至深。
“昭昭吾徒，为师有良言赠你。”朱能垣突然叫住了今昭，“千万不要爱上清平，那绝不是个，能去爱的人。”
今昭一脸纳闷，又想起阿南柯女神的话来，你说这都是什么人啊，一个一个神神叨叨的，都进宫去找李淳风算了！
无人知晓，太岁心中随意提到的名字，那本人正站在放门口，忽而回头，掐指一算，面无人色：“……到底是……什么来路的大神……”
请神祭那暖红云气，暧昧地罩在长安城，七月十五，这是鬼节。