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把鱼斩块，加酒和青盐腌好，放进花芯蓬里做出完整的一朵莲花，这是在几百年前就有的一道菜，叫莲舫鱼。
春转入夏的时节，夜里最可人的就是皓月清朗，透人脾心的凉风吹送几片流云，花坞院里有人借着酒醉爬到一处高高的瓦顶上白嗓子大唱：“……楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名！”
我给他们送去滚烫的苏鸡，是把大斩鸡块裹上鸡蛋面粉，下油锅炸香酥然后高汤煮成的；咸蛋黄兜子，是将细切的半肥瘦猪肉加麻油炒香的鸭蛋碎一起，包入粉皮上笼蒸熟的；还有夹酥层，填了荠菜肉馅的炉烤胡饼，配上大盖碗的青笋鸡羹、蒸鸽蛋乳等，一样样端到桌上，喝得酒意正酣的客人望着我调侃道：“真个小蛮腰肢的桃花色好女儿。”
我不得已低身干笑一笑就赶紧退出来，虽然对于萼楼这样场面和客人都司空见惯，但心里还是不愿堆笑应酬。不曾想那个客人拿着酒杯追出来，“好女儿，能饮一杯无？”
我吓一跳，连退几步，“不、不，我不会喝酒的！”一不当心脚下踩空就倒了过去，“噼里啪啦”滚到门槛外三级台阶下，不单提盒散了一地，腰臀磕在砖上疼得半天都爬不起来，还好走过的芸妞和蕙儿扶起我。那客人见状也过来赔了几句不是，芸妞就数落那客人道：“小月姑娘别看还年纪小，她可是咱萼楼顶尖儿的厨娘，你看人腼腆就欺负人，哼！摔坏了你赔得起么？”
“我赔膏药钱还不行么？”那人倒真摸身上钱袋掏银子，蕙儿手快抢过来捻出一块足有三几两的银子塞我怀里，“这还差不多！”然后就打发那人进屋喝酒去了。
我想赶紧走，可一挪步子就觉左脚钻心地疼痛，忍不住“唉哟”差点又摔倒，幸好蕙儿一把搀住，不耐烦地拉我坐台阶上，“你伤哪儿了？”
我摸摸左脚踝，额头痛出一圈冷汗，“好像是这，我坐一下就好。”
“人的肉身就是这么脆弱啊。”蕙儿皱眉低声嘀咕道，“那你今天做好春阳少爷的点心没？”这是她最关心的，过去她和芸妞对我都正眼不看，但自从知道春阳亲口说只吃我做的点心后，这萼楼里的恶鬼们对我明显都客气许多。想来不只因为春阳是碧茏夫人的弟弟吧，有时依稀听到她们谈论，似乎春阳如今在鬼界阎魔天殿下执役，在幽冥鬼族中想来地位不一般吧？
“还没，不是说他子时打后才有可能回……”我话还没说完，蕙儿就像被踩了尾巴的猫似声音陡然提高八度，“现在都快亥时了！春阳少爷一月没回萼楼了，难得说今夜有空闲，你不事先预备下，瞎跑来送什么东西？”
我不敢跟她争辩，摸着痛脚，心思眼下连走回厨房都够呛，春阳别回来才好……一边强撑着身子去将地上的食盒重新摞起来，蕙儿看我这样子更没好气，“磨磨蹭蹭的到什么时候去，我带你回去吧。”说着她就一手提起食盒一手拽起我，她的力道奇大，我忍不住求饶地痛呼：“疼、疼啊姐姐！”
这春夏之交，正是花坞一带花木次第开放的时节，桃嘴青梨花过，几棵李子树也结出翠尖尖的小果，这里纵情寻欢的男女们或眠花荫、宿柳丛，花园里无处不风情。
我由蕙儿搀着一只胳膊走，明知道她是个女鬼，所以走在黑暗夜路里反倒不觉得害怕了，只是有些惊讶她的身上并不如以为的冰凉，一袭玉带系住鹅黄的披风，衣襟里藏着的香囊散发出阵阵香气，耳垂一对红宝坠子随着步伐轻轻摇动，那张虽是画皮的脸颊，侧面眉目描绘精致，目光神情专注着前方，从前只道她脾性刁钻泼辣，不曾想还挺热心的……斜刺里一团黑影如离弦箭般“咻”地从石墩后面窜出来，来不及看清又遁入一棵树后面，唬得我和蕙儿都惊叫出声，我依稀看着像是只大狗，怕它会扑过来，一后退却触动脚的伤处，顿时疼得“唉哟”差点又跌倒，蕙儿咬牙狠声：“什么东西？滚出来！”
“呜呜呜……”树后传出细碎的呜咽，不像是狗发出的，但尖尖细细也不是人声。
蕙儿伸着鼻子在空气里嗅了嗅，立刻捂住鼻子，“哪来的骚屁玩意儿？敢来萼楼撒野？出来！”
树后鬼鬼祟祟地伸出一个三角小头，上面有双荧光寒射的小眼睛朝这边张望，定了定，才飘出个阴阳怪气的声音问道：“这里果真是萼楼没有错？”
“是，你做甚的？”芸妞叉腰喝道。
三角头四肢着地的身子从树影里走出，却是一只黄鼠狼，它走出几步，抬起的前爪迅速变作人手，黄毛蜕变为一身旧色葛袍，三角头化作一张小鼻子小眼睛的人脸，朝我们作一作揖，用一口外地口音说道：“小可从山西云中三头死逆煞鬼将军处来，有一封书信交予萼楼的饿鬼夫人。”
“找碧茏夫人的？”芸妞有点疑惑，“还未听说过夫人与山西云中的什么鬼将军有交往，既然是信使，干吗做贼似的？”
“外间兵荒马乱的，小可这些日子可遭老罪，又不识得路径，萼楼真实在难找，先是随一些客商来到此地，听说逛青楼，便跟来了，也不知道是也不是？”那黄鼠狼嘀嘀咕咕地，随带发几句牢骚，忽然竖起鼻子指着我手里的提盒道：“那里盛的有鸡？”
我连忙摆手，“原本盛的鸡，现在是空的。”
“哎呦！我快饿死了、饿死了！三千里路赶到这啊，半月来没吃过半只鸡……”那黄鼠狼说话就在地上打起滚来，那模样像个路边死乞白赖的无赖。
蕙儿也有点糊涂了，“你是走的人间路？不懂一些遁地术么？或者从灵界找捷径也能快许多啊？什么都不通还当什么信使？”
黄鼠狼听完愣了愣，还是执拗地问：“真没有鸡了？一只？不，给半只也好？”
我和蕙儿不禁相视一眼，都觉得这黄鼠狼十分古怪，她想了想，“这样吧，你随我去见碧茏夫人，至于鸡么……”她指着我道：“她回厨房给你准备一只，等信带到了就给你鸡吃，如何？”
“那敢情好咧！”黄鼠狼吸溜一下鼻子，蕙儿便让我自己提着食盒回去，她带黄鼠狼去鸳鸯馆见碧茏夫人。
一瘸一拐着伤脚，我还是认真做起点心。两道甜食是凉的广寒糕和热的樱桃蜜煎豆腐，虽然春夏之交没有生藕上市，但我拿出旧年存的红藕粉，与冰糖加水煮滚到粉色微稠，再放入一大勺桂花糖酱拌匀离火，用这桂花藕糖水冲调一定分量的荸荠碎和米糕粉，然后拿出蒸糕盆将盆内抹油，倒入糕浆上锅蒸熟，扣出来的桂花藕糕呈淡红色、略透明，只待冷却后切小方块，浇上红糖稀，摆盘便好看了。而樱桃蜜煎则是前一日我用偏酸的樱桃去核，加蔗浆煮成红绸状的，然后浇上刚点卤凝固的热豆腐便是。
轮到热点，我便做那生熟虾杂菜卷，先用掐出的菜汁和面，煎出摊薄的翠色面饼，生大虾治净头壳和背线，洗净压干，放盐和葱白、花椒、水酒腌制，另打出蛋清调芡粉呈稀沥青浆状，拿出一半虾肉放入上浆，然后抓一把炒过的核桃肉与虾肉轻轻下热油里，待虾肉泡至刚刚红熟便捞起，然后把那腌渍生虾肉与熟虾肉分别盛在细白瓷的敞口碗中，旁边小方碟配切细的水葱、芝麻盐、拌紫芽姜丝、酱莴苣、糖烧面筋、腌山茄儿等小菜调味做卷饼的佐料，这几样再在一个大盘子上码放整齐即可。
做完第两道，我看看滴漏，已经过去一个时辰了，还不见有人来传话要上点心，勉强可以歇口气吧，但天冷加上脚疼，人觉得头也开始发昏起来，眼前不时迸几星白花，真有点撑不住了。
乌糍姐在一边似乎看出我不对劲，便过来道：“小月，还要做羹汤么？方才我这烧的干贝冬瓜汤有多，要不给你盛一盖盅，你这个样子还来回折腾做什么？那春阳少爷嘴就那么叼，究竟是不是你做的他能一口就尝出来？嘁！我才不信，我这回烧得很够火候。”
我心里感激乌糍姐的好意，但以春阳口味的刁钻，恐怕还真是能吃出来的，而且既然他都说过只吃我做的，我还有何偷懒的道理？便摇摇头，“算了，万一怪罪下来，连累姐姐更不好，今日采办好像进了几样活鱼？是养在流水那边的木槽里？我去挑一尾起肉做圆子。”
我从柴堆里找出一根长木棍暂作为拐杖，点一盏小灯，趁人不注意在怀里揣一个肉馒头，便往院外一角的水源走去。夜深了，这时不知王八宝是不是躲在水槽边？它最近都没做出什么特别的动静，偶尔会变回甲鱼的原形溜到厨房偷东西吃，或者待在有水的地方发呆，问它什么它也不爱搭理，只说要等什么时机。
循着路径左弯右拐，距离流水槽还有七八丈远，就听见前面有“窸窸窣窣”的说话声，我愣了愣立刻放慢脚步，说话声调很奇怪，但其中一个能听清是王八宝，我又往前走了几步，拐杖杵到石子儿上，发出清脆的声响，才把那对话打断了，感觉是王八宝往这边张望，然后看见是我，才放高声道：“小丫头，原来是你啊！”
“是，你在跟谁说话呢？”我见它没什么异样，才放心走过去。
“哦？你的脚怎么了？”一只甲鱼慢悠悠地从木槽上探出头来，“难得来一回，也不给带点吃的？我这正有客人呢！”正是王八宝。
“客人？你哪来的客人？”我奇道，一边从怀里拿出那个馒头放在水槽边沿上，“喏，还热的。”
“鲤娘，出来吧，是这里厨房做事的小姑娘。”王八宝朝水里招呼道，我更好奇，凑近了拿灯照看，只见水下浮出一条金鳞灿灿的大鲤鱼，不由惊呼：“吓！好大！”
“嘿！鲤娘是今天下午刚被买来的，那捕鱼的不晓得，居然把那条河里的鱼祖宗给捞上来了。”王八宝啧啧嘴，我借着灯光一径朝那鲤鱼端详，不曾想它忽然就恼了，口出人言骂道：“小姑娘真没礼貌，拿灯照甚？”说时将身子一转，尾巴扫起一串水花，恰好都溅在我脸上，唬得我“哎呀”一声后退，脚下疼又使不上劲，整个人失去重心就跌坐在地上。
王八宝甲鱼自顾自地用嘴叼起肉馒头，咬了一大口然后把剩下的放到水面上：“这里头有肉，鲤娘，应该对你的胃口。”
我在地上半天爬不起来，小灯也熄了，用手摸到脚踝，才发现伤处已经隆起肿胀的鼓包，忍不住倒抽一口冷气，“哎……好疼！”
“诶？你怎么了？”王八宝听见我呼疼又探出头来。
“刚、刚在花坞那边崴到脚了，好疼。”我倒抽口冷气答道。
王八宝眨巴眨巴眼，“那你还跑来这里做什么？”
“来找……”我正想说来捉鱼回去做菜，但话到喉咙就停住了，那条鲤鱼想来便是厨房采办买回的鱼吧，谁知居然是会说人话的鱼精？我一时语塞，自认倒霉摇摇头，“也没什么事。”
王八宝已猜到我的来意，复回头对那鲤鱼耸耸下巴，“鲤娘，她是来捉鱼的，你既然吃了她的馒头，就帮她把那条呆草鱼赶上来吧。”
“哦？”那鲤鱼又“哗啦”一下跃出水面，对我细看了几眼，然后我就听见它尾巴一扫，一根软趴趴的东西掉到我脚边，“脚伤的地方先用这个捆住，多少会好点。”
“啊？捆住哪儿？”我摸到是又湿又凉的草绳，正奇怪着，王八宝就接口道：“鲤娘是帮你治伤呢。”
“噢？”我半信半疑地将湿草绳绑在脚踝上，一股出奇温和的凉意顿时渗入皮肉，疼痛果真减少许多，我找回那根木杖撑着慢慢爬起身，有点不好意思，“谢谢了啊。”
那条鲤鱼不置可否又转回水底去了，我愣了愣，它随即“哗啦”一下露出头，“接着！”
“吓？”我还没反应过来，一团黑影就从水里弹飞起来，带着一股水花就落入我怀里，我惊得差点就丢到地上，定睛看却是条鲜活大草鱼，把我身上溅湿了不打紧，又奋力挣脱蹦到地上“啪啪”地甩尾。
王八宝提高了一些声调道：“你快拿上回去吧！还有……”它顿了顿，我觉得它语气有异样：“外面似乎太乱了，有很多不好的东西也趁机溜进这里来，那个饿鬼小子回来也不一定摆得平，你自己当心。”
我心里“咯噔”一下，正想问它是怎么回事，那鲤鱼就极不耐烦，“你快走、快走！别碍着咱聊天。”
“哦、哦！”我挺怕那鲤鱼又朝我泼水，赶紧拾起地上的草鱼回厨房去了。
我这一晚上可算是接连的倒霉；先是被客人调戏而摔倒崴脚，接着又被一条鲤鱼精泼两遍冷水，然后瘸腿抱着湿漉漉、腥唧唧的大活鱼回厨房，衣服湿透不算，还满身都是鱼腥气，晚风吹得人身上冷飕飕，只好蜷到灶头边烤衣服。
乌糍姐见我这副模样，便叫阿浊去我屋里帮拿来换洗的外衣，又给我舀水洗脸和手，我道感激不尽，突就见芸妞从外面急火火地跑进来，进门就冲我嚷：“蕙儿呢？刚才蕙儿不是跟你在一道？她怎就不见了？”
“吓？”我愣在那里，“我、我不知道啊？”
“你刚崴到脚，蕙儿好心送你回来，可我等到一坛酒都喝完了，再派人出来各处找过却还是不见，她还能去哪儿？”芸妞是真急了，带着酒气脸红脖子粗地过来一把拽住我的手。乌糍姐她们连忙过来拉住她，“芸姑娘，我们真没见蕙姑娘来过。”
我恍惚曾听谁说过，这蕙儿和芸妞二人生前是相好的异姓姐妹，芸妞生前的亲爹好赌，便将她卖给人家抵债，后来她被夫家欺凌毒打，蕙儿听说后就离家跑去找她，二人夜里逃走到野外却遇到野狗群被咬死的，所以二人枉死后的魂魄仍灵愫相依，现在看芸妞这么着急的样子，莫非她真感觉到蕙儿出什么事了？