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眉妃一案由东厂“查明情由”结案,景阳宫内吴皇后被刺之事立刻成了焦点。
看戏的人远比真正关心的人多。据说锦衣卫从永宁宫的水井里捞出了一套染血的宫女服,吴皇后的侍女也信誓旦旦地说她当晚见到了永宁宫的人,现在看来,情势对万贵妃大大不利,几乎所有的宫中妃嫔都在幸灾乐祸地等着看万贵妃的好戏。
但万贞儿毕竟是从宫里摸爬滚打出来的宫妃,从一个宫女爬到现在贵妃的位子,她经历了多少惊涛骇浪?这件事她一眼就看穿,明摆着是有人故意栽赃嫁祸。敌不动,我不动。越是这个时候,越是要表现得坦然如常,像什么事都没有,别人不知道你底牌,自然也不敢轻易动手,不要自己乱了阵脚。
万贵妃今早依旧按往常一样起身,梳妆完毕,喝了碗冰糖银耳粥,小憩片刻之后,再慢悠悠喝一盏龙井清茶。
“贵妃娘娘,可不得了了!”万通跨过台阶,就直奔万贵妃跟前,急得跟热锅上的蚂蚁似的。从昨天夜间得到消息开始,他便如坐针毡。
“你慌什么?”万贵妃杏眼一挑,将手里的茶递给了旁边的侍女,再回过头看了眼万通,“慢点,一件件说清楚。”
“回贵妃娘娘,不得了了。宫中内外都在传言,是娘娘派人去对付吴皇后,昨夜景阳宫轮值的侍卫也说是见了永宁宫的通行令牌才敢放进去的。”万通火急火燎地说着,唯恐说晚了一秒就影响了他们事态的控制权,“那帮朝臣之中已有人听到风声,早朝的时候刑部还奏请皇上主持三司会审!”
按照大明律例,“三法司”指的是刑部、大理寺和都察院,锦衣卫的镇抚司衙门是独立于三司之外的侦查机构,直接受皇帝管辖,宪宗皇帝尚且有秘密处置的权力。但若是事情闹到三司去了,也就不在锦衣卫的管辖之内,不知道会发展到什么样子!万贵妃这些年一直暗地里提拔扶持自己的娘家人,六部九卿早有怨言,那些好事者岂肯放过这样的好机会?
“皇上怎么说?”万贵妃沉思了下,问着万通。
“皇上并未允准三司侦查,只说先由锦衣卫稽查。臣一定竭尽全力查清楚,是谁在暗中捣鬼。”万通总算喘了口气。
“不用想也知道,定是太子做的手脚!”万贵妃冷笑一声,她心里几乎可以肯定是朱佑樘设的计谋,这孩子是越长大心越狠,那份狠戾决绝她早有领教。“如果不是他,谁敢这么大胆?”
万通犹疑了下,试探性地问:“恕臣弟直言,眉妃之事非娘娘所为,但此事可与娘娘……”后面的话他没有敢说下去,因为已经看见万贵妃脸色阴冷。
“若是我指使,能做得这么漏洞百出?”万贵妃拍了下紫檀的茶几,站起身来怒视万通,有些怒意地斥责说,“简直是笑话!这些年来,我一而再再而三地提拔扶持你,没想到你竟然就是个付不起的阿斗,享福的事情你干得不少,正事一件也办不利索!我看你这个锦衣卫指挥使也快当到头了。”
万通被骂得慌忙跪在地上:“臣知错,娘娘恕罪!”
若要人前享福,必要人后受苦。这话对万通来说再确切不过了,他在外人面前有多威风凛凛,在万贵妃面前就有多低三下四,面对这个姐姐的呵斥,他就只有磕头认错的份儿。
“别磕了,站起来说话吧。”万贵妃不耐烦地一挥手,她现在只觉得头疼。
“贵妃娘娘,臣弟还有一事要禀告。”万通有些犹犹豫豫,因为他知道这事儿一说出来,肯定又是招来一顿骂。
“什么事儿?”万贵妃挑了下眉,她不动声色而内心又警惕的时候,习惯性的表情。
“昨夜臣带人搜查毓庆宫,陈敏拦着不让进,幸亏臣及时闯进内殿,本想打太子一个措手不及,谁知……”万通抬眼看了下万贵妃,见她神色平常,也就斗胆接着说下去,“可恰巧撞见了太子临幸宫人……”
万贵妃带着嘲讽的神色挑了一下细长的双眉:“那又如何?这种事不是稀松平常么?”
“临幸宫人自然不稀奇,但娘娘可知,据臣所了解的情况,当晚留在太子身边的并非普通宫婢,而是此前刚刚从锦衣卫调入毓庆宫的一名总旗,名叫苏挽月。”
“是吗?”万贵妃一凛,正了正脸色问,“此女姿色如何?”
万通低头想了想,小心翼翼地回答说:“比贵妃娘娘自然差得远了,但在宫人之中,也算是清秀出挑、数一数二的了。”
“好一只狐狸精。”万贵妃冷笑一声。
万通凑近身前,又补充说:“娘娘应该知道成祖皇帝当年立下锦衣卫的规矩,锦衣卫是不得充作宫妃的。”
“好了,你以为这件小事就能在皇上面前扳倒太子么?”万贵妃又不屑地看了胞弟一眼,“先皇虽有明谕锦衣卫不得封妃,但毓庆宫关起门来的事,淫乱宫廷也好,循规蹈矩也好,谁能干涉得了他?除非太子被小妖精迷昏了头,奏请皇上立她为太子妃,咱们才有置啄的余地。”
“娘娘所言极是。”万通低着头,唯唯诺诺地答着,“依臣看太子对此事相当紧张,当时便已大怒,狠狠地责罚了微臣。”
一时间屋内很安静,万贵妃面色凝重像在沉思,许久问了一句说:“你说那女子才去毓庆宫不久?”
万通忙道:“不过三日而已。此女与千户牟斌关系甚密,太子调她入宫是仅为女色,抑或另有图谋,尚且不得而知。”
他本是个睚眦必报的人,就前些日子苏挽月言语不敬,也罚了她八十大板,而昨日在毓庆宫受的耻辱,他自然不会吞进肚子里完事,想方设法也会要去报复。
“知道了,去办你的事吧。”万贵妃听着万通的话,冷冷淡淡地应了一句,让万通退下。
万通领命低头推出殿外,万贵妃转过头来,对身边的侍女说:“伺候本宫更衣,去乾清宫。”
天气依然阴冷,午后雪花下了更密了。
万贵妃换了一件粉红色春绸丝棉的棉袄,青缎沿边上缀着金线绦子,上面绣着万字不到头的花边,领子上沿着灰鼠脊子出缝的边,打扮得如同锦凤一般,一副雍容华贵,端庄正派的皇妃气象。
她很自傲地看了一眼镜中的自己,这才带着贴身的侍女和太监,满意地出了永宁宫。一路慢慢行来,不久就到了乾清宫外。
“贵妃娘娘,好巧。”万贵妃抬头,却见朱佑樘一袭白衫立在乾清宫外的回廊下,他的打扮本不出奇,但特别刺目扎眼的是他腰间的一条深紫色腰带,上面缀着五彩宝石,极其靓丽奢华,几乎晃花了众人的眼。
万贵妃一眼就看见了他所系的腰带——没错,那些宝石绝对都是货真价实的上等材料,朱佑樘这条织锦腰带,少说也值一百两黄金。她心中暗自得意,脸上却不动声色,向他浅浅行了个礼:“原来是太子殿下。”
这也是万贵妃这些年心中抑郁的一个原因,一旦皇子被封为太子,地位仅次于皇帝,她至今都没有被宪宗皇帝册封为大明皇后,也就不是朱佑樘名正言顺的母亲,见了他还要礼让三分。
“今日是冬至,娘娘不在永宁宫避风么?”朱佑樘的语气听似关切,其实冷漠冰凉至极。他生母纪氏是被万贵妃赐死的,这些年来,他也从没有给过万贵妃一个好脸色。