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“我还真想弄明白，你的逻辑思考究竟是怎么回事。”
汤川百无聊赖地托腮说完后，故意打了个大哈欠。小小的金属框眼镜被取下放在一旁，这显然是在表明：你已经没必要挣扎了。
事实正是如此。草薙对眼前的棋盘瞪了二十分钟，还是想不出破解之策。王无路可逃，虽想狗急跳墙，但连胡乱攻击的功力也没了。倒是有不少走法，但那些招数几步后就会失去效用。
“国际象棋不合我的胃口。”草薙咕哝。
“又来了。”
“本来就是，从敌人那里夺来的象凭什么不能用？象是战利品，拿来用有什么不对。”
“你挑游戏规则的毛病干什么？况且象并非战利品，只是士兵，被对方夺去就等于丧了命。死掉的士兵当然不能用。”
“将棋就可以用。”
“我要对将棋发明者的创意致敬。我想那大概意味着：俘虏对方，并非是杀死敌方，而是降服对方，因此才能够再次利用。”
“国际象棋也这样不就行了？”
“阵前倒戈的行为违反骑士精神。你老是强词夺理可不行，要富有逻辑地密切注意战况。你只能走一次象，而且你可动的象很少，无论动哪个，都无法阻挡我。只要我一动象，你就输了。”
“不玩了，国际象棋真无聊。”草薙重重缩进椅子。
汤川戴上眼镜，抬眼瞅墙上的钟。
“花了四十二分钟，都是你在浪费时间。对了，你在这里混没关系？不会被正经的上司臭骂一顿？”
“跟踪狂命案好不容易才结案，好歹让我喘口气休息一下。”草薙伸手去拿不太干净的杯子，汤川替他泡的速溶咖啡早已凉透。
帝都大学物理系第十三研究室内，除了汤川和草薙别无他人，学生们都去上课了。草薙就是因为这点，才在这个时间过来。
草薙口袋里的手机响起，汤川一边披上白袍，一边露出苦笑。
“看吧，刚说完就找你。”
草薙苦着脸，看着来电显示。被汤川说中了。打电话来的是隶属同一小组的刑警学弟。
站在旧江户川的堤防旁，可以看到污水处理场。河对岸就是千叶县，草薙一边竖起大衣领子一边暗想：既然要死，为什么不死在对面？
尸体弃置于堤防旁，盖着不知从什么地方弄来的蓝色塑料布。
发现者是一个顺着堤防慢跑的老人。他看到塑料布一端露出似人脚的东西，遂战战兢兢地掀起塑料布一探究竟。
“听说那位老爷子都七十五了，这么冷的天，亏他还跑得动。这把岁数看到这么倒霉的东西，我打从心底里同情他。”
先一步抵达的刑警学弟岸谷把基本情况报告草薙后，草薙不禁大皱眉头，大衣下摆在风中翻飞。
“岸谷，你看过尸体了？”
“看了，”岸谷嘟囔着撇撇嘴，“组长叫我看仔细。”
“他每次都这样，自己从来不看。”
“草薙先生，您不看吗？”
“我可不看那种东西，看了也没用。”
岸谷表示，尸体是在惨不忍睹的状态下遭人弃置。尸身全裸，鞋袜也被脱掉，惨遭毁容。岸谷将其形容为“打破的西瓜”。光是听到这些，草薙就觉得恶心。此外，死者的手指被烧过，指纹完全被破坏。
死者系男性，脖子上有勒痕，没有明显外伤。
“但愿鉴定小组能找到点儿什么。”草薙一边在四周草丛漫步，一边说。众目睽睽之下，他只好假装寻找凶手的遗留物品。说真心话，他已完全把希望寄托在鉴定专家身上，不太相信自己能找到什么重大线索。
“旁边扔了一辆自行车，已经带回江户川分局了。”
“自行车？是谁当垃圾扔掉的吧。”
“那辆自行车实在太新了，但两个车胎都放了气，像是用钉子之类的东西戳的。”
“嗯……是被害人的车？”
“目前还不确定，车上有登记编号，能查出车主。”
“但愿是被害人的，”草薙说，“要不然事情就麻烦了，简直是天堂与地狱之分。”
“啊？”
“岸谷，你第一次处理身份不明的尸体？”
“对。”
“你想，脸和指纹都被毁，表示凶手想隐瞒被害人的身份。这正表明，一旦查明被害人的身份，就能轻易找出凶手。因此，能不能立刻查明身份，这就是命运的分水岭——当然，我们的命运。”
说到这里，岸谷的手机响了。他接完电话，对草薙说道：“叫我们去江户川分局。”
“谢天谢地，得救了。”草薙直起身子，拍打了两下腰际。
一到分局，间宫正在刑事科办公室对着电暖炉取暖。间宫是草薙的组长。几个在他四周急急走动的男子，是江户川分局的警察，大概正在准备成立专案组。
“你今天是自己开车来的？”间宫一看到草薙就问。
“对，这一带坐电车不方便。”
“你熟悉这一带的环境？”
“谈不上熟悉，但还算有点儿了解。”
“那就不用找人带路了。你带岸谷去这里一趟。”说着，间宫递出一张便条，上面潦草写着江户川区筱崎某处的地址和“山边曜子”这个名字。
“这人是谁？”
“你告诉他自行车的事了？”间宫问岸谷。
“说了。”
“尸体旁边那辆自行车？”草薙看着组长严肃的面孔。
“没错。调出资料后，发现这辆车已报失窃，登记编号完全符合。那位女士就是车主，我和她联系过了，你们去问问。”
“自行车上留下指纹了吗？”
“这种事用不着你操心，快去。”
遭到间宫粗厚嗓音的驱赶，草薙和岸谷迅速冲出分局。
“伤脑筋，原来是失窃的自行车，不过我早就料到会是这样。”草薙一边转动方向盘，一边忿忿抱怨。他的车是黑色Skyline，用到现在快八年了。
“是凶手用过之后扔掉的？”
“也许。真是这样，询问自行车车主有什么用？她根本不可能知道是谁偷了车子。不过要是能问出车子是在何处失窃的，至少可以锁定凶手的行动路线。”
草薙靠着便条和地图，在筱崎二丁目附近转了几圈，终于找到那户人家。门牌上写着“山边”，是栋白墙的西式住宅。
山边曜子是主妇，看起来四十五岁上下。由于事先知道警察要来，妆化得一丝不苟。
“是我的自行车，没错。”
看了草薙递上的照片，山边曜子斩钉截铁地说。照片是草薙向鉴定科借来的。
“如果您能到警局来一趟，确认一下实物，我们不胜感激。”
“当然可以，你们会把自行车还我吧？”
“当然。不过还有些事需要调查，等调查结束后才能归还。”
“不赶快还给我，会很麻烦，少了自行车，我买菜很不方便。”山边曜子不满地皱起眉头。从她抱怨的语气来看，好像是警方失职害她车子失窃。看来，她还不知道那辆自行车涉及杀人命案，一旦知道，她还敢骑？等她发现轮胎被人戳破，该不会叫我们赔偿吧？草薙想。
据山边曜子说，自行车是昨天失窃的，即三月十日上午十一时至晚上十时之间。昨天，她和朋友在银座碰面，逛街购物吃东西，回到筱崎车站时，已过晚上十点，无奈之下，只好从车站搭公交车回家。
“您的车放在停车场？”
“不，就放在路边。”
“上锁了吗？”
“锁了，我用链子锁锁在人行道的栏杆上。”
草薙并未听说命案现场有锁链。
随后，草薙载着山边曜子前往筱崎车站。他想看一下自行车失窃的准确地点。
“就是这附近。”山边指着距离站前超市二十米的马路边，现在，那里依然放着成排的自行车。
草薙环视四周——这一带有银行和书店，白天和傍晚往来的行人不少。虽说只要手法巧妙，迅速剪断链子，径自骑走绝非难事，但他还是直觉，凶手是趁人迹稀少时行窃的。
接着，他请山边曜子和他一起回江户川分局，亲眼确认自行车。
“真倒霉。我上个月才买的车，发现被偷，简直气死了，搭公交车回家前，先去站前派出所报了案。”她在后座说。
“亏您还记得登记编号。”
“那当然，刚买的车，家里还留着票据。我专门打电话回家问的我女儿。”
“哦。”
“到底是什么案子？打电话来的人不肯说明白，刚才我就好奇。”
“现在还不确定，我们并不清楚详细情况。”
“你们做警察的口风还真紧。”
岸谷在副驾驶座拼命忍住，草薙则暗自抚胸庆幸，幸好今天找了这位女士，要是案情公开后再去，肯定会反过来遭到连番追问。
山边曜子在分局见到自行车后，十分肯定那就是自己的。此外，她还问车胎爆了、车上有刮痕，该向谁要求赔偿云云。
自行车从车把、车身到脚踏板，分别采到不同的指纹。
另外，警方在距离现场一百米处，发现了疑似被害人的衣物。衣物塞在一斗深的桶里，遭到部分焚烧，包括外套、毛衣、长裤、袜子和内衣。应是凶手点火后立即离去，没想到衣物并未继续燃烧，火很快就熄灭了。
专案组并未提议针对这些衣物清查制造厂商，这些衣物显然属于批量生产的成衣。画像技术人员根据衣物和死者的体格，画出了被害者生前的模样。一些调查人员拿着这张图，以筱崎车站为中心四处收集相关信息。可能是这样的服装实在不够惹眼，几圈下来并未打听到任何有用的信息。
新闻节目中也发布了这张肖像图，不久倒是收到了一大堆线索，但是没有一个能和尸体扯上关系。
另外，警方针对报失人口进行了认真的比对，但没找到任何线索。
接着，警方以江户川区为中心，彻底清查附近是否有近期失踪的独居男子，或是突然失踪的旅馆房客。最后，终于得到一条线索。
位于龟户的出租旅馆扇屋，有一名房客失踪了。旅馆是在三月十一日发现房客失踪的，也就是尸体被人发现那天。由于已过了退房时间，旅馆员工只好去房间查看，却只看到少许行李，人不见踪影。由于经营者事先收了房钱，因而并未报警。
警方立刻从房间和行李上采集到毛发与指纹，竟与尸体的完全一致！此外，从自行车上采到的指纹之一，也与房间行李上留下的指纹完全相同！
失踪客人在旅馆登记簿上留下的姓名为“富樫慎二”，住址是新宿区西新宿。