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当夜,他便秘密召见了心腹属下温玉,任命他为督察御史,明面上是前往燕江府负责引渠工程,实则是要他辗转调查银两失踪一案。
一连几日,清浅都悉心为连澈准备夜宵,他却不曾动过一口。这日将夜宵送至重华殿后,她并未发现连澈的身影。
无奈之余,她放下夜宵,径自出了重华殿。在院中漫步之际,她无意听得一名宫女与太监的低语。
从二人琐碎的言语中,她得知从前的苏清浅对竹烟并不好,且皇帝与九王爷对她不甚待见,亦是另有原因。
落云轩的窗棂上,烛光映出两抹交叠的身影。
连澈从身后环着竹烟,温热的气息吐在她头顶,“未想到,母后竟会因朕微感风寒而责怪你。”
怀中女子摇摇头,低眉浅笑,“皇上多心了。”
眉间轻皱,连澈大掌扳过她的身子,眸光凝重地落在她的脸庞,“看着朕。”此刻,眼前女子一双沉静似水的眼眸中,并无一丝忧怨。
半晌,他眸光微动,无奈道:“你总是这般迁顺,母后不让你去重华殿,朕便不能时常见到你了。”无论遇到任何事,这女子永远都会用最淡然最纯净的态度与他相对。
竹烟浅浅一笑,哄慰道:“即便我不能去,也会有旁人悉心伺候你。”
连澈放开她,狭长的凤眸扫向不远处,薄唇轻抿。
从他眼底窥得一丝薄愠,竹烟急急拢上他的衣袖,“不是的,不是的!”他在意她所受的委屈,只想自己照顾他,可她都说了些什么。
“这段时日太后娘娘正在气头上,我只能先顺着她的意。待过些日子,太后娘娘不恼了,我再去给她请安。”竹烟捏了捏他的衣袖,似是讨好。
连澈微叹一气,将女子轻拥入怀,“待朕手上这些事处理妥当,定会许你名分,让你名正言顺地成为朕的女人。”
竹烟会心一笑,靠在他怀中点了点头。
待他回到重华殿时,已是四更天。经过龙案时,他只是瞥了眼放于案上的白玉小碗,便唤了清浅伺候宽衣。
翌日,金銮殿。
连澈目光扫过前方,轻皱了眉,“李肃。”
一蓝袍男子出列,上前一步躬身道:“臣在。”
连澈目光淡淡掠过他,凝声问道:“如今燕江府引渠工程进展如何?”
李肃闻言微微一僵,沉吟片刻后,恭敬道:“回皇上,进展很顺利。”
听得男人此言,连澈眸光顿寒,冷冷一笑,“将李肃削去官职,立刻押入天牢!”
李肃浑身一震,错愕地看向他。
此时,朝堂众臣亦是惊惧地看向高座上的男人。他竟这般果敢狠辣,不留余地。大家不由得在暗暗揣测,这年轻的皇帝究竟是走的哪步棋。
连澈目光定定落在李肃身上,眸中尽是冰寒肃杀之色。
他拈起一封泛黄的纸笺,淡若清泉的嗓音透着令人窒息的压抑,“这封信,你该熟悉吧?五日前送出去的。”
见连澈示出信笺,李肃惊怔之余,面色苍白如纸。片刻后,他终是颓然垂下头,一脸灰败地瘫坐于地。
见殿中无一人为他求情,户部侍郎罗成海拧了眉,一掀衣摆,重重跪下,“皇上,请三思。”
目光环过殿中众人,连澈手腕一扬,一本奏折便被重重甩到光可鉴人的大理石地面上。
“沈相,你来念给他们听听。”他的声音中已凝了些许不耐。
移步躬身上前,右相沈溢拾起地上的奏折,缓缓展开,目及字句时竟是微微一震。瞥了眼高座的上男人,他凝声念道:“臣惊闻此次燕江府引渠工程中有官员私相授受,消息却被人有意封锁至今。臣惶恐,望皇上严厉彻查此事。”
他话音刚落,大殿内便传来阵阵抽气声。众人面面相觑,皆是一副讶异凝重的神色,心中却各有所思。
候在殿中的两名侍卫上前向皇帝躬身一揖,随之架起瘫若软泥的男子,拖了出去。
渎职欺君之罪。
此刻,为他求情的罗成海,已颤抖着身体压低了头,不敢再吭一声。
今日朝堂之事,让不少官员心有余悸,而他们亦开始暗暗惶恐,生怕自己所做之事,被连澈亲自彻查出来。
转眼间,在皇帝身边做御侍的日子已一月有余,清浅亦渐渐习惯。虽然她每日仍勤恳地为皇帝换着花样做夜宵,可他依然不动一口。
这段时日,连澈每夜都歇得甚晚,胃口也颇差。御膳房送来的食物他总是只吃几口,便令人撤下了。加之有人上京告御状,他的脾气越发易怒易躁。如此,清浅在他身旁伺候时,亦是格外小心谨慎。
这夜,伺候完连澈就寝,清浅便踏着夜色回到厢房。洗漱完毕,她大剌剌地甩掉绣鞋,爬上床榻沉沉睡去。
初夏的夜总是让人惬意,清暖的风和着草丛中偶尔一两声的虫鸣,甚是灵动。三更天,一抹身影急急往位于西北角荒凉的一处宫苑奔去。
先帝在位时,曾把一位不惜圣宠的妃嫔终身幽禁于此。那妃嫔殁后,院落便荒弃了,鲜少有人问津。披着黑色斗篷的身影在院中站定,从身形上看,是名女子。
看向正殿中缓缓走出的黑影,女子急急上前,低声问道:“如今大事已成,我该如何做?”
黑影靠近她,欠身一笑,“彤妃娘娘,将之公布于众即可。”
沉吟了片刻,女子面露难色地开口道:“这……可行吗?”
黑影微笑颔首,语气笃定,“放心。”
女子迟疑地点点头,又警惕地看了看四周,拉紧斗篷匆匆离去。
翌日。
清浅亲手做了些新鲜花样的糕点,且特意多留了一份,趁皇帝午后小憩的片刻,装于食篮中往永宁宫送去。
对于这些样貌讨巧且口味酥软的糕点,太后甚为喜爱,当即拉着清浅打听连澈的生活起居。待得知他一直不肯动她做的夜宵时,太后微微添了几分不悦。
她正皱眉思虑此事怕是与竹烟有关,云芳踏入了内殿,躬身道:“太后娘娘,竹烟为皇上祈福的佛经,抄好送来了。”
“哦,哀家差点都忘记了。苏丫头,扶哀家出去。”
搀扶她起身,清浅行至珠帘前,伸手将之掀起。珠帘外,正立着一抹清雅素净的身影,女子眉眼如水,唇含浅笑。
见太后出来,竹烟忙上前婉婉一拜,嗓音轻柔若水,“竹烟参见太后娘娘。”
太后淡漠地斜了她一眼,在厅中落座,接过云芳奉上的茶水,并不言语。
见太后未让自己起身,竹烟忙从身旁侍婢手中接过抄好的佛经,“太后娘娘上次吩咐竹烟抄写的为皇上祈福的佛经,都已完成,还望太后娘娘不嫌竹烟字陋。”
低下头,女子恭敬地将抄好的书卷举过了头顶。
清浅蹙眉看向厅中那个略显谦卑的女子。太后并未发话,竹烟也不敢有任何举动,只是一直保持着这个姿势。许久,她的手臂微微颤抖了几许,有细密的汗珠从额间淌下。
紧紧咬住唇,竹烟努力抑制着手臂的颤抖和酸麻。太后神色慵懒地扫了她一眼,唇角微翘。只是,她此刻的笑意,却是半分不达眼底。
清浅忧心地凝向竹烟。再这样下去,她该会坚持不了了吧。届时,如若书卷散了一地,太后定会不悦。
凝了凝神,她不急不缓地迈开步子,行至太后身前,盈盈一福,“太后娘娘,太庙为皇上祈福的吉时将至,如若这佛经再不送去,怕会误了时辰。”
太后微微一顿,这才将目光落向跪在地上手举佛经的女子。良久,她眸光微敛,缓缓开口,“云芳,去将佛经呈给哀家。”
接过佛经,云芳将之恭敬地递至太后手中。竹烟也终于可以将酸麻僵硬的手臂艰难放下,垂至身侧。
轻轻翻开书卷,只见内页字迹娟秀,工整洁净。太后瞥了眼竹烟,拉长了语调,“起来吧。”她将书卷交至云芳手中,示意派人速送至太庙。
此时,一名小太监迈着轻盈的步子踏入殿内,行至太后身前,跪下道:“太后娘娘,今日午膳后,彤妃娘娘晕倒了,太医来给娘娘瞧病时,发现娘娘已有身孕。”
听得小太监之言,竹烟浑身一震,身子更是倏地朝后一塌。幸有身旁侍婢扶住她,方才稳住身形,未被太后瞧出失仪。
太后一脸惊喜地起身,“替哀家备辇,哀家要亲自去看看彤妃。肖全,你速去重华殿走一趟,让皇上一并过去彤妃处。”目光一转,她看向了身侧的清浅。清浅会意,忙扶了她向殿门走去。经过竹烟身旁时,太后停下步履,眸色清冷地睇了她一眼,“竹烟也一道去吧。”