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在肖曦与那几个挑夫交谈时,厨房里的人已经将饭菜送了过来。饭是用木桶装着的,菜只有四样:一大盆红烧五花肉、一盘红烧牛杂、一大盆炖土豆、一大盆腌菜汤。
吃过饭后,肖曦与那些挑夫一起,挑起箩筐到紫阳堂外面,由杨家堡的管家分配需要挑的礼物,肖曦的箩筐里被放进了两大腿牛肉,大概有一百六七十斤。
对于现在的肖曦来说,一百六七十斤的东西,他双手提着都可以飞奔十几里,挑在肩上就更不在话下。但是,为了迷惑杨应麟,他故意做出不堪重负的样子,一路上东倒西歪趔趔趄趄的,走两三里路就要求歇息一下,挨了那些监视他们的亲兵不少白眼和斥骂……
杨应麟从玉龙崖山脚下开始骑马,一直骑到红枫岭下面,因为上山的路非常陡峻,马已经上不去了,这才不得不下马步行。
翻过红枫岭后,就到了邹营长他们的兵营。在那里稍事休息后,他们继续前行,很快就到了杜兰谷的东端。
杜兰谷与红枫谷差不多,也是一道狭长山谷。山谷中间有一条大道,贯通东西两端。大道周边包括两边的山岭脚下,到处都是竹木结构的房屋,看上去非常繁荣热闹。
当肖曦他们下到谷底时,发现大道上早就有一群身穿民族盛装、披红挂彩的人马在等着迎接他们,一见他们下山,乐队马上开始敲锣打鼓吹喇叭唢呐,还有铳手在旁边朝天放铳,“嗵嗵嗵”的礼铳声伴随着锣鼓声、喇叭唢呐声,显得格外喜庆。
而且,在这群迎接的人群后面,大道两边还排满了手持彩绸的欢迎民众,一眼望不到边,就像电视新闻里欢迎外国元首访问的场面一样,异常隆重热闹。
看到这盛大隆重的欢迎场面,杨应麟又激动又兴奋,细长的三角眼笑得眯成了两条小缝,忙转头挥手示意后面跟着的人停下,自己则兴冲冲地往欢迎的队伍走过去。
这时候,从欢迎的人群里走出三个身穿绸缎礼服的中年男子,其中一个手里还牵着一匹高头大马。这匹马锦帔雕鞍,神骏异常,马头山还戴着一朵大红花,显然是给最尊贵的客人乘坐的。
杨应麟快步走到那三人一马前面,笑容满面地向那三个迎宾的人拱手致礼,口里谦逊地说:“三位尊长辛苦了!小子何德何能,竟然劳驾三位尊长到这么远的地方来迎接,实在是汗颜之至!”
其中一位五十来岁的中年男子也对杨应麟抱拳施礼,用异常恭敬的语气说:“杨大侠勇略过人、义气干云,将我们诺梅公主从魔窟中振救出来,脱却大难,我们老爷、太太和两位少爷,对您的侠义行为感激无比,得知您应邀来杜家堡做客,特令小人作为特使前来谷口迎接。”
杨应麟听到“将我们诺梅公主从魔窟中振救出来”的话,心里茫然不知就里,但又不好追问,只好含含糊糊地应道:“尊长太客气了,小子受之有愧啊!”
这时候,一个人将那匹高头骏马牵过来,对杨应麟鞠了一躬,用异常恭敬的语气说:“杨大侠请上马!”
杨应麟正要蹬鞍上马,那个特使忽然抬眼看了一下杨应麟身后,有点奇怪地问:“杨大侠,据邹营长汇报说:你们杨家堡还派了一位谈判借兵事宜的代表,是杨正强老爷的二少爷,名叫杨应麟,他在哪里?”
杨应麟一愣,有点诧异地说:“尊长,在下就是杨应麟。”
那个特使“啊”地一声,眼珠子一下子瞪大了,赶紧挥手令那个牵马的人后退几步,然后再次向杨应麟抱抱拳,歉意地说:“杨二爷,对不起,这马是给我们诺梅公主的救命恩人杨曦杨大侠坐的。”
杨应麟听到这句话,脸色一下子因为羞惭而变成了猪肝色,手足无措地站在那里,尴尬得恨不得有条地缝能够钻进去。
那个特使不再理睬他,转头对那些吹鼓手挥挥手,示意他们先停下鼓乐。
随后,他前行几步,朝对面的的队伍抱抱拳,笑容满面地喊道:“请问哪位是杨曦杨大侠?请您出来一下,我奉我们老爷太太的命令,特来迎接杨大侠进杜家堡做客!”
此言一出,对面的队伍顿时一阵骚动,那些亲兵和挑夫都用好奇的目光在队伍里四处搜寻,想看看究竟谁是那个被杜家堡隆重迎接的“杨大侠”。
肖曦此时已经放下了箩筐,正在兴致勃勃地看热闹,忽然听那位特使问这边谁是杨曦,心里不由一惊,暗暗叫苦不迭:自己本来想低调低调再低调,以免引起杨正强父子的关注和警惕,没想到诺梅的父母却整出了这么一出,这一下自己想潜踪匿迹也不可能了……
于是,他只好从那几个挑夫队伍里走出来,在众人惊讶无比、诧异无比的目光注视下,落落大方地向那个特使抱拳施礼,朗声说:“在下就是杨曦,承蒙特使大人远迎至此,在下惶愧无地!”
那个特使上上下下打量他一眼,见他长身玉立、英气勃勃,而且说话声音洪亮、中气十足,心里顿时生出了几分好感,满脸堆下笑来,也抱拳说:“我们诺梅公主说得没错,杨大侠果然英俊潇洒、玉树临风,怪不得她在老爷太太面前极力夸赞您。”
说着,他对那个牵马的人招招手,令他牵马过来,对肖曦做了一个“请”的手势。
肖曦也不客气,走到那匹高头骏马前面,蹬鞍上马,那些吹鼓手马上又开始吹打起来。
那个特使看了一眼杨应麟,见他面色赤红,鼓起眼珠子站在那里,满脸都是气恼和羞惭的表情,心里冷笑了一声,走过去不咸不淡地说:“杨二爷,很对不起,我们老爷有令:杨大侠要骑马接受杜兰部落族人的欢迎和致谢,除他之外,包括我在内,其余人都不能骑马,所以您也只能步行到我们杜家堡去,请见谅!”
杨应麟虽然心里恼恨至极,可他今天是来借兵的,又不敢有半分得罪之举,只好干笑两声,言不由衷地说:“尊长,请您放心:杨曦是诺梅公主的救命恩人,理当受到最隆重的欢迎,我不会有什么意见的。”
那个特使点了点头,对那个牵马的人挥挥手,让他牵着马走在最前面,自己紧跟着往西边走去。
杨应麟也对后面的亲兵和挑夫挥挥手,亦步亦趋地跟在欢迎的队伍后面,一起往杜兰谷中部的杜家堡走。
肖曦骑在马上,只见沿途那些欢迎的杜家堡族人不住地挥舞手中的红绸子和鲜花,口里呼喊着一些口号,这些口号有的是用滇省方言喊的,但更多的则是用本地方言喊的,肖曦听不大懂,但估计都是一些欢迎和感谢的话语。
从这个盛大的欢迎场面,肖曦可以判断出来:郎森一家在杜家堡确实威信很高,非常得民心,因为他看得出来,那些欢迎他的人,脸上的笑容是很真诚的,那些欢迎和感谢的话,也是发自内心的……
杜家堡与花家堡一样,也是建在杜兰谷中部的一座不高的山包上,也像一座小小的城堡,城堡边缘有高大的城墙,城墙上有箭楼和碉堡。
当肖曦他们沿着山包东面那条大道上到城堡外面时,城堡的大门已经洞开,杜家堡堡主郎森带着夫人和管家、亲兵迎候在大门口,有两队吹鼓手在大吹大擂,卖力地吹奏着迎宾曲。
肖曦在距离城门还有几十米的距离时,立即从马上跳下来,迈着矫健的步伐往城门口迎接的郎森他们走过去。
郎森大概六十岁左右,中等身材,脸上的轮廓好像刀削斧砍一般,给人一种非常冷峻威严的感觉。
他的夫人则显得非常年轻,穿着一件紫色旗袍,肤色很白,相貌端庄美丽,五官与诺梅非常相像。
当看到肖曦下马走过来时,郎森和夫人立即快步走过来,两口子脸上都带着热情的笑容,分别与肖曦握手,口里不住地说着感激的话语。
郎森夫人在跟肖曦握手时,偏着头仔细打量了他一番,然后转头笑着对郎森说:“老爷,怪不得女儿极口夸赞杨大侠,说他不仅神功盖世、胆略超群,而且长得非常英俊潇洒,现在亲眼见到杨大侠,果然是这样。”
郎森冷峭的脸上也一直挂着温和的笑容,点点头说:“夫人说得没错,杨大侠确实是相貌堂堂、一表非俗,也难怪女儿从昨天就一直开始在念叨杨大侠,哈哈哈!”
肖曦笑着谦逊了几句,抬眼往后面看,却没看到诺梅,心里颇有点奇怪。
郎森夫人好像猜中了肖曦的念头似的,笑道:“杨大侠,小女今晚要出席盛大的赶歌大会。这场赶歌大会,是族人们专为庆祝她平安脱险举办的,族里绝大部分青年男女都会参加。
“小女爱美,为了以最美好的形象出席赶歌大会,她现在正在自己的房间里,请族里最好的化妆师给她梳妆打扮,估计要几个小时才能出来。她让我转告你:晚上请你一定参加我们的赶歌大会,到时候她会亲自来向你致谢!”