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荣庆堂。
贾母早已从梨香院归来,并拒绝了薛家母女的陪同,不仅如此,连身边的丫鬟婆子都被她打发走了,独独只留了一个最为信任的鸳鸯。邢夫人倒是得了王熙凤的嘱托,带着迎春、惜春一同来到了荣庆堂,只是她们仨皆不是那等子能言善辩之人,在反反复复的说了好几遍无需担忧这种话后,贾母也乏了,直接开口让她们老实坐着别吭声。
因着王熙凤在院门口就遇到了贾赦、贾政二人,遂在原地停留了片刻,待俩人进去后,才随之进入正堂内。也因着略慢了一步,待王熙凤进来后,贾赦、贾政二人已经当着贾母的面,吵开了。
“儿子拜见母亲。”匆匆行了礼,贾政红着双眼死死的盯着贾赦,“都到母亲跟前了,大哥总可以把话说个明白了罢?”
“说甚么?我在工部不就跟你说了,是你婆娘快没气了,你怎么就不相信呢?”贾赦很是无辜,只是旁人也许会相信,贾政却是万万不会信的。
恶狠狠的剜了贾赦一眼,贾政磨着牙道:“上回,大哥忽的跑到工部,在门口就大声嚷嚷着宝玉快没气了,让我赶紧回家,免得见不过宝玉最后一面。这事儿我忍了,原也不想说出来,可大哥却不能一而再再而三的糊弄我,王氏纵有千般万般的不是,也没得像大哥那般当着我众多同僚的面诅咒她死的!”
“我说的是实话,你爱信不信。”
“那好,大哥你告诉我,明明我今个儿早间出门时,王氏还是好端端的,顶多因着昨个儿不曾休息好,面色有些难看。这连小半天工夫都没有,她怎么就快没气了?”顿了顿,贾政索性不同贾赦一般见识,直接向贾母道,“母亲,您可得为儿子做主,虽说他是我大哥,可他这般屡次在工部闹事,纵是上峰、同僚看在儿子的面上不予计较,儿子……却觉得丢人!”
贾母面色铁青的看着眼前的两个儿子,凭良心说,她仍是最宠爱幼子贾政。可不管怎么样,贾赦也是她的亲生骨肉,尤其在这件事情上,贾赦虽有错,却到底不曾说谎。
“凤哥儿,王氏如何了?”贾母的目光最终落到了后一步进来的王熙凤身上。
“回老祖宗的话,太医已经瞧过了,开了一个方子,又说明个儿还会再来。想来……应当是无事的。”听到贾母的问话,王熙凤略上前一步,恭恭敬敬的回道,全然没有了往昔的淘气和胡闹。只是,她这话乍一听虽是好话,可仔细一琢磨,却仿佛更像是在说王夫人快不行了。
贾赦很是得意的瞧了贾政一眼,贾政恨恨的别过头去,面上只有羞恼而无半分担忧。
王熙凤虽低垂着头,却还是通过眼角余光看到了这一幕,登时心里苦笑不已。甭管王夫人有多能耐,倘若她真的死了,恐怕贾政绝不会为她落一滴眼泪。同理,前世的她也是那般的能耐,却最终只落得那般下场,想来当时的贾琏也不会为她难过的。
“吩咐下人好生照顾王氏,别不舍得药材,要是库房里没有,尽管派人去高价采买。”贾母面上很是不好看,却仍凝神问道,“事儿查得如何了?好端端的,王氏怎么就被气得吐血了?听说,珠儿媳妇儿和三丫头已经在荣禧堂跪了好些时候了?”
王熙凤心头一凛,终于要说到重点了吗?苦笑一声,面对贾母,王熙凤并没有旁的选择,只得上前一步,将先前打听到的事儿,略微修饰了一番后,用较为委婉的方式,告知了贾母。可问题是,纵是说的再委婉,关于罪魁祸首……
贾母面色再度一沉:“来人,去将珠儿媳妇儿、三丫头都带过来。”
鸳鸯领命而去,不多会儿,就带着李纨和探春回到了正堂里。只是,这会儿李纨和探春的情形都不是很好。面色难看不说,俩人的额头都磕破了,且仿佛压根就不曾处理过一般,只顶着血淋淋的伤口,跪在了贾母面前。
李纨未语泪先落,只是因着额头上的伤口,看起来非但没有让人怜惜的感觉,反而觉得异常狰狞恐怖。探春则是整个人软软的坐倒在地上,小脸煞白,似乎连跪着的力气都没有了。
王熙凤很快就想到了早先从贾母这儿听说的,王夫人和探春皆病倒了,当下忍不住道:“老祖宗,三妹妹看着似乎有些不大好,要不先让人替她瞧瞧?”
贾母抬眼瞧了一眼,微微点头:“鸳鸯,让人去唤个大夫,再去拿个脚踏来。”又向李纨道,“珠儿媳妇儿,你一向是个稳妥人,今个儿怎就做出这般糊涂事儿了?我倒是想听听,你到底有何苦衷。”
李纨满脸的绝望,懊悔的眼泪几乎无法止住。她有甚么苦衷?没有,根本就没有。她从不曾想过要害王夫人,甚至最初对探春也没有任何恶意,可为何事情就成了这般?她到底做错了甚么?
痛哭流涕的摇着头,李纨完全说不出话来,她出身书香世家,端的是满腹才华,可说到底她也不过只是个二十来岁的守寡女子,她根本就没有那般狠辣的心肠,也做不到视人命如草菅。她后悔了,从看到探春疯了一般的冲出抱厦时,她就已经后悔了,待亲眼看到王夫人吐血晕厥,更是悔不当初。
“老太太,我错了,我真的错了!我不该一时猪油懵了心,不该为了一己之私胡乱挑拨,可我真的不知道事情竟会变成这般……我不知道,我真的不知道……”李纨根本就不曾坐到加他上,她直接哭倒在地,满心满眼皆是懊悔。
“说,把事情从头至尾都说一遍。若是敢有丝毫隐瞒,我就替珠儿写下休书,还你自由。”
“不不不!”李纨彻底崩溃了,甭管寡妇生活有多么的枯燥无味,可她却从未想过要回娘家改嫁。这并非贾府仗势欺人,而是李纨再清楚不过,男子续弦尚且寻不到好人家,寡妇再嫁能有好?况且,她还有一个儿子,也许贾家会慈悲得让她带走所有的嫁妆并先前下聘的礼金,可儿子呢?都不用细想,李纨就已经知晓了,贾家是绝不可能放贾兰跟她走的。可以说,只要她离开了荣国府,恐怕这辈子都见不到儿子了。
“那就说!”贾母的面色愈发冰冷,冷到连贾赦、贾政都不敢开口,只是立在一旁互相丢眼刀子。
李纨又大哭了一阵子,好不容易收敛了一些情绪,才勉强开口道:“都是我的错,我不该开口讽刺凤哥儿,更不该在明明知晓是自己犯错的情况下,还记恨凤哥儿。可我真的不知道会这样,我只是想让凤哥儿在太太跟前出个糗,没想过要真正害人。三妹妹……我几乎是看着三妹妹从丁点大到长大如今这般,我怎么会害她!我真的只是想岔了,我没有恶意!”
贾母冷冷的看着李纨,间或往王熙凤站立之处望了一眼,见后者只是一脸的茫然无措,又转而看向李纨:“妯娌之间的口舌之争没甚大不了的,可后来呢?你说你不知道事情怎么就变成这般了,那就将中间发生的事儿一五一十的说出来,别每一句都攀扯到凤哥儿!”
“我……”李纨哭声一顿,其实她口口声声的道歉,再另一方面又何尝不是想将责任往王熙凤身上推,只是她空有满腹才华,却既无胆量又无手段,在愣了片刻后,终是狠狠的闭了下眼睛,咬牙将一切全盘托出,“是我!我知晓太太对于大太太认下二妹妹为嫡女一事相当不满,也打听到凤哥儿替太太出主意,让太太也认下三妹妹为嫡女,可这只是做戏,太太会让三妹妹到时候当着众人的面言辞拒绝。这样一来,面子、里子就都有了。之后,我就趁着无人时,教唆三妹妹应下此事,好给太太难看,让太太对凤哥儿不满,甚至厌弃了她。”
王熙凤不由的张大了嘴,满脸的不敢置信。
其实,王熙凤也不是完全没有猜到此事,毕竟以探春的性子,若无人教唆的话,未必敢正面同王夫人作对。可能跟探春私下见面交谈的人实在是太少了,贾母绝不可能做出这种事儿,惜春太过于年幼,迎春跟随邢夫人住在东院,那么剩下来的也就唯有李纨了。当然,这全部都是猜测,且还有一种可能性,那就是教唆探春的,不是主子,而是某个胆大的下人。若是如此的话,那就没法推测了。更别说,也有可能是探春自己想岔了,根本就没有任何人教唆她。
事实上,即便王熙凤认为李纨有教唆探春的嫌疑,却也不曾料到李纨的想法竟是那般复杂,复杂到让她无话可说。
“凤哥儿。”贾母忽的唤了王熙凤,这下王熙凤却是不得不说了。
“老祖宗,那一日我的确同珠大嫂子拌了两句嘴,可前前后后,真的只有两句话。我承认当时我的态度有些不大好,是我对珠大嫂子不敬,这事儿我道歉。”王熙凤极为诚恳的道了歉,心下却忍不住腹诽着,本就是李纨先开的口,以自己的性子能不还嘴?当然,这也不能否认自己原就看不上李纨,要不然若是贾母或王夫人说了那话,她是万万不敢直接嘲讽回去的。
“只这些?那三丫头呢?”
“三妹妹……”
“珠儿媳妇儿,你最好想清楚了再说。不怕你恼,就你那点儿算计,在我老婆子跟前压根就不够看!”贾母死死的盯着李纨,若说她是看不惯王夫人,可却还没有恨不得王夫人去死的地步。要知道,一旦王夫人出了事,贾政至少要守一年妻丧。且看贾赦就知晓了,续弦是无论如何也比不上原配的,再说了,王夫人是王家嫡长女,同王子腾是嫡亲的兄妹,一旦断了这门亲,二房算是彻底没了同大房的一拼之力。因此,王夫人绝不能死,至少如今不能。
可反过来说,李纨却是无关痛痒之人。
“我说,都是我的错……”这话才刚一出口,李纨就得到了来自于贾母的森然眼刀子,立刻压下了到了嘴边的道歉之话,快速的将出了后头的事情,“三妹妹听我的话,果然在次日改了口。我原想着以太太的能耐,纵是三妹妹改了口,也定能将事儿圆回来。且太太是个慈悲人,顶多也就责骂凤哥儿、三妹妹几句。可我不曾想到,这事儿竟成了真。我怕了,我担心三妹妹会记恨我,故意隐瞒了这事儿,还在她跟前说了好些个难听的话。我……”
“你是想趁机逼死三丫头,对罢?”贾母冷冷的看着李纨,语气里没有一丝一毫的温度,“且不说嫡庶之争,你就是打算用言语逼死三丫头。这样,三丫头死了,这事儿也就不了了之了,是罢?”
“不不,我不是……”
“住嘴!你还说你不是狠辣之人,我看你简直就是丧尽天良!教唆小姑子,意图逼死小姑子,这些也就罢了,你可曾想过,今个儿若是三丫头真的死了,这事儿要如何收场?的确,旁人必不知道你的谋划,只以为你是无辜之人,那事儿就会落到王氏头上,落在我荣国府的头上!你个蠢妇人,你这是在拿荣国府的声誉开玩笑!”
李纨彻底瘫倒在地,她娘家人口简单,家境也不算富裕,加之她打小就饱读诗书,即便偶尔得闲了,也是忙着做女红。别说后宅的弯弯绕绕了,她甚至连管家理事都做不好。哪怕二房对外一直说,因着她是寡妇奶奶才将管家的事儿暂时交给王熙凤管理,可事实上,在王熙凤嫁入荣国府之前,她也不曾捞到了管家的事儿!
不是不想,而是她不会。
头一次,她恨上了教她诗书经纶琴棋书画的娘亲,倘若她也有王熙凤的本事,是不是日子就会好过一些?旁的不说,当初贾珠之所以病倒,一方面是念书太辛苦的缘故,另一方面又何尝不是贪恋美色以至于身子骨亏空了。若她当时能强硬一些,镇住那些美妾通房……
“三丫头,你有甚么要说的?”贾母也算是公允了,虽说她确定李纨并不敢欺瞒她,却仍询问了探春。
探春打从一开始就软瘫在地上,不曾说过哪怕一个字。及至听了贾母这话,才微微抬头,一脸空洞的望着贾母:“老祖宗……”
“唉,你这孩子,说罢!老祖宗听着呢。”
“老祖宗,珠大嫂子害死我了,她真的害死我了。”探春原是无声的落着泪,直到贾母柔声询问之后,才忽的放声大哭,“我原就不曾想过要攀高枝,我只是想着好生孝敬太太,做个乖巧的女儿。是珠大嫂子……我完了,我彻底完了。太太若是大好,她也不会再原谅我了,若是不好了,那我就只能给她偿命了!”
稚女绝望的哭泣声回荡在正堂之中,一时间,诸人皆不知晓该说甚么才好。好半响,贾母才唤了王熙凤到跟前,道,“凤哥儿,你素来极聪慧,且这事儿虽不是你的错,追根究底,却也是因为你而起。你好生想想,可有法子掩了此事。”