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沉道台居然肯优厚礼聘自己的族叔出山做事，这对宋明德绝对是意外之喜。
所以他在当天视察工作进行到一半、午饭休息的时候，就忙急忙慌地修书一封，请沉树人过目后，立刻拖信使送去南昌老家。
从武昌大冶到南昌，长江水路也有四百多里，入了鄱阳湖后还要转陆路，正常驿站总得跑四五天。
考虑到宋应星年事已高，五十七了，对前途多少会有犹豫，启程前也需要准备搬家，回程要逆流行船，所以赶到大冶至少也是半个月后。
这半个月里，沉树人也不会浪费，正好先跟他侄儿切磋一下采矿冶金方面的布局，等宋应星到了，再琢磨那些机械、工艺层面的改良。
闻道有先后，术业有专攻。
宋应星也不是全知全能的，理工科技术也是分很多细致门类的，其长处在于机械结构和农业技术。
而冶金采矿地质材料学这些，宋应星也没什么涉猎，这一点从《天工开物》的内容上可以看出一二，沉树人用人当然要逮着对方长处用。
……
宋明德寄完家书后，当天下午就继续陪着沉树人视察大冶铁矿。
第一天来，沉树人也比较劳顿，一路上骑马就跑了三十里，所以也没安排什么环境太艰苦的考察环节，就全局跑马观花看一看。
宋明德跟他聊的，也都是些大而化之的笼统全局信息。
一边参观铁矿，沉树人也对如今大明的冶金行业数据、大冶铁矿这边的数据，有了个认识。
大明朝对于钢铁产量，很少有官方统计，但宋明德对这一行有兴趣，自己也有搜集过史料，按他的说法，大明巅峰时每年的钢产量，也能有一两千万斤。
明斤大约是600克，分16两，每两37克。所以宋明德说的数据，换算过来大约也接近年产一万吨了。另外还有生熟铁数万吨。
当然这个数字应该是大明中后期全盛状态下的，如今都崇祯末年了，各行各业生产力破坏都很严重，所以全国的钢产量，应该也就折合七八千吨，生熟铁三四万吨。
这个数字还是包括沦陷区的，大明官府能控制的那些省，加起来估计也就六千吨钢。
沉树人结合他前世读过的李约瑟《中国科技史》和其他史料，觉得这数字应该也是靠谱的。
明朝的冶金工业技术，比南宋并没有多少进步，基本上到明中期技术进步就停滞了。
历史上北宋末年巅峰时，全国的钢产量逼近了四千吨，生熟铁两三万吨。南宋比北宋科技进步还是挺明显的，可惜丢了半壁江山，资源、规模都缩水了，单产虽然提高，总产量始终也没超越北宋巅峰。
到了明朝之后，虽然技术比南宋进步不多，可好歹恢复了汉地全土，疆域资源大了，总产能也就比南宋又翻倍了。
六千吨钢，三万吨铁，这就是目前大明占领区能拥有的产能。
而眼前这座大冶铁矿，按照宋明德统计的前一年数据，能产钢大约折合一千二百多吨，生熟铁六七千吨。
占据了整个湖广地区钢铁产量的绝大多数，也占到了南方地区的三分之一，全国产能的近五分之一。
长江以南的川、楚、吴三大区片里，大冶铁山的产能，就已经超越吴地的全部产能，仅仅低于四川的全产能（四川山区多，古代矿业勘探开采也多。平原农耕区矿产比较少）
“年产二百万斤钢，一千万斤生熟铁，这么一块宝地，被左良玉在手上握了两年，居然都没练出天下强军，真是白瞎了。
按照平均五斤铁料打造一柄兵刃来算，这一千万斤铁都拿来打兵器，两百万把刀枪都打造出来了。”
沉树人了解完产能后，也是忍不住感慨，这是多大一笔财富啊。早知道不用他额外种田扩产都能有这么多老本，这两年要是交给他，早就能起飞了。
当然账肯定不能这么算，沉树人也就大致随口一扯。
宋明德比较较真，也从旁解释：“要打造兵器，不能用普通生熟铁，这一千万斤铁，也就是给百姓打造农具、工具、铁锅为主。
湖广地域广大，江汉平原肥沃，一省之地就有一千多万人，还没算投献和隐户。每个百姓每年平均花一斤铁打造农具工具，这一千万斤就花完了。
两百万斤钢，才是打造刀枪和其他重器的材料，打造过程中也会有损耗，全部铸刀枪的话，总能出五十万件吧，实际上没有那么多。
还有铠甲是耗费钢铁的大户，一件好几十斤呢。重兵器耗的也多，十几万件重兵器就能把这些钢材花完了。
左良玉坐镇武昌那两年，朝廷对地方的控制比如今还强些。左良玉虽形同军阀，对地方民政的插手毕竟不如大人您现在这般如臂使指。他能从朝廷的手中欺瞒截获一小半钢铁为他所用，就很不错了。”
不得不说，宋明德这番话，最后几句其实很没情商，一看就是每天跟理工科打交道，在人情世故上荒疏了——他说左良玉对地方经济的掌控不够如臂使指，这不摆明了说明沉树人现在的“军阀”属性，其实完全不比左良玉弱么。
沉树人听完后，沉吟不语，稍微琢磨了一下，现在看来每年一千万斤的铁，是能满足日常民生需要的。自己将来再增产，应该重点搞高端、优质的钢材，而不是一味增加低质量生熟铁的数量。
除非是将来有什么大兴土木、搞建设搞开发的需求，那才会有生熟铁的大笔新增需求。
比如沉树人之前就看过原南京户部侍郎、现在已经去北京当户部侍郎的张国维的《吴中水利笔记》，当时在苏州修海塘，一次要损耗十几万斤铁的工具。
大量的开采石料、伐木、修河道、整治湿地搞鱼塘圩田，都会有巨大的铁器磨损。这部分磨损，也算得上是政府工程中，仅次于人工口粮以外的最大开销。
如果沉树人将来能扩产这儿的生熟铁产量，契合自己其他工程建设的需求，自筹铁器工具，那么至少能把政府工程的开支降低三分之一。
……
把这些都想明白、摸清楚后，沉树人对于怎么建设钢铁工业，也就大致有数了：生熟铁的增产，以自己的工程需求为度，再额外稍微加点量，以惠及民生。
在资源优先的情况下，保证到这一层后，剩下的冶金采矿建设资源，都要往高端钢材上倾斜。
第一天的视察，在搞清了这些梗概后，也就结束了。疲惫的沉树人先回去歇了一晚，第二天再继续。
傍晚时分，跟随他来视察的大冶知县刘民生，原本还想拍马屁，请他回城住县衙或者驿馆，好生招待。
但沉树人嫌麻烦，一来一去又要多骑马跑六十里，浪费时间，就坚持住在铁矿上，就住在管矿小吏的院子里。
刘民生无奈，道台大人都那么平易近人、亲民友善了，他一个知县也不好单独回城，于是一群随员也只好都住在矿上。
众人心中对沉树人的看法，也又有了几分潜移默化的变化，意识到这位巨富出身的道台是真的能吃苦。
次日一早，养足精神的沉树人，用过跟普通矿工一样标准的死面火烧、喝了咸菜粥，在宋明德的带领下，总算第一次亲自下了矿洞。
原本武昌地区多任地方官员，也有关心铁山生产的，但亲自下矿洞的还是几乎没有。
沉树人还特地穿了一双厚厚的麻绳草鞋，以防攀爬的时候打滑，宋明德也跟他一样。其他陪同官员小吏却是依然穿着官靴，一看就不是干活的样子。
在矿山里大致攀爬巡视了一下，沉树人很快就意识到，这个时代需要矿洞作业的矿也确实不多——
大冶铁山能从三国时期就被开采，可见铁矿层比较浅，相当一部分地方是露天的，可以直接挖。只是个别品位特别好的富矿层的点，千年来被重点挖，渐渐形成了深坑甚至矿洞。
明朝的矿洞作业也没什么技术标准，洞顶加固就靠砍几棵树简单撑一下，也没人会计算结构受力点。
沉树人大致看了一下，就没敢深入，要是塌方被活埋可就不值了。
出洞后，他只是随口问了句：“这种挖洞开采的点，在大冶一共有多少？会塌方死人么？”
宋明德：“总共也就五六处吧，去年就有两个洞各塌过一回，每次埋死七八人到十几人不等。”
沉树人听了，太阳穴都忍不住一跳：“这也太危险了，这儿富矿区那么多，又不是没露天的好挖。
偶有铁层和岩层交叠的，大不了用铁钎凿孔埋火药爆破，把岩层整块掀掉卸掉，再挖下面的铁层便是。以后别新增矿洞了，能露天尽量露天。”
宋明德一愣，也是赞道：“大人仁德，想前人之所未想……说来也是惭愧，下官只钻研如何堪舆探矿，对于苦工具体怎么把石头挖出来，下官也从没想过，只觉得这些苦工离咱读书人太远，他们总有自己的办法。”
沉树人也没难为他，他知道明朝的读书人能注重如何提升工艺、产能，就已经很不错了，算是读书人里前百分之一关心工业实用的。
但是生产安全、工人会不会死，这些安全技术的改良优化，他们也不会去想，这是历史的局限性。
只有工人自己才会为自己的生命负责，可惜这种苦工又往往一个字也不认识，也不会规划，也不想着长远，干一天算一天。所以积累下来的问题，看在沉树人眼里，都是奇葩得很。
这产能还没想好如何提升呢，沉树人就得先花心思想想每年怎么少死一些工人。
“这矿坑的路也不好，给我想办法搞成一圈圈的缓坡，盘绕着山坑往上旋转。现在的苦工，都是挖了矿石之后直接挑担爬出坑的吧？
弄成平整缓坡后，好歹能用独轮车，更平缓的路段还能上驴骡车，这不比挑担省力？这地方我怎么看怎么不顺眼，能改的太多了。”