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傍晚时分，晚霞如织。芙蓉园的柳林中，一片瑰丽景象。
河东夫人萧氏，将薛绍的信件交给了太平公主。
太平公主展信而观，看完后微然一笑将信件折好，说道：“大嫂不必担心，薛郎必能如期平安归来，听说兄长不日也将离京。他二位不在长安的这段时间里，大嫂但有任何不决之事，可尽管来找我。”
“……”萧氏有点愕然，原本准备了一堆的安慰话语要说给太平公主听，没想到她反倒来安慰我了？夫君留我在长安，就是让我看守门户主持薛家大小事宜。如此看来，年仅十六岁的太平公主也颇有主母风范……
“大嫂，怎么了？”太平公主拉住萧氏的手，轻声问道。
萧氏微然一笑，双手捂住太平公主的手，说道：“二郎好福气，能娶得公主殿下这么好的妻子。这也正是薛氏之福！”
“大嫂过誉了！”太平公主嫣然而笑，说道：“大嫂孤自一人在家，不妨多来与我走动。华阳夫人也是个有趣的人，有空我们可以一起玩双陆、赏歌舞、游湖赏景或是说些诗辞曲艺。大嫂达礼知书博学多才，我正想多多请教呢！”
萧氏听她一口一个兄长、大嫂的叫，心里一阵暖洋洋的，欣然点头道：“公主殿下屈尊体己，臣感佩之至！”
“别一口一个殿下和臣的，我们是一家人啊，不是么？”
“是……”
……
萧氏与太平公主在柳林中叙谈的时候，薛绍正与牛奔押着一辆驴车，往长安城外走去。
驴车上装着满满的一车儿粟米，出城之后道路崎岖木轮经常陷进土坑里，两人时不时的要奋力推车方能顺利前行。出城不过两里，两人都已是一身大汗淋漓。
薛绍抹了一把汗抬头看去，前前后后，都是延绵不绝的车马，车上拉的都是军粮。粮队的两旁有骑着马的军官和老兵往来监视与督促，四下里一片尘土飞扬。
“饿死我了！”牛奔又嚷嚷了起来，“方才吃的四个馒头，这转眼又没了！”
听他这么嘀咕，薛绍的肚子里也咕咕叫了两声。这重体力活儿干下来，还真是饿得快。
“饿啊饿啊，什么时候开饭？”牛奔推着车子，不停的嚷嚷。
“别叫了，别叫越饿！”薛绍没好气的骂道，“四个馒头你全吃了，还喊个屁！”
牛奔哈哈的大笑，“白脸的，你也饿了吧？”
“我有名字！”
“哦，那个……承什么？”牛奔一边憨笑一边四下里放眼一看，伸手掏进军粮麻布袋里抓了一把粟米，一口包里了嘴里使劲的嚼。
薛绍愕然，“生的你也吃？”
“要不要来一口，不错哇！”牛奔眉飞色舞，又掏了一把。
薛绍表情一变刚要制止他，旁边飞来一骑，一鞭子就抽到了牛奔身上。
“大胆！”
“你他娘干什么！”牛奔一摸后背，瞪圆了眼睛扭头就骂。
“来人，拿下！”马上的那名骑士恼火的大喝，“偷食军粮还敢辱骂官长，活腻了！”
牛奔这才傻了眼，原来是赵队正。
每四十名新兵加上十名老兵编为一队，赵队正就是顶头官长。
几名骑着马的老兵一起过来下了马，横刀一拔对着牛奔一指，牛奔当场就蔫了，乖乖的受手就擒。
“二十记鞭笞，打！”赵队正二话不说，下了令。
几名老兵把牛奔按倒在地，抡起军笞就开打了。牛奔捂着头叫都不敢叫一声。
薛绍和牛奔押的这辆粮车被拉开了道旁，过往的押粮新兵看到牛奔挨揍不无骇然。
“都给我听着！进了军队第一件事情就是要知道——军令如山！”赵队正大声喝道：“此人偷食军粮、辱骂官长，按律当处五十军棍！念其初犯方才从轻发落。今后谁再敢犯，一概按律严惩！”
众军士都噤若寒蝉，薛绍也没有多说什么。赵队正说的是正理，谁也无法反驳。新兵都需要“杀鸡儆猴”才能明白何谓军法，只能说牛奔这个愣子撞到了枪口上。
赵队正训了几句话走到薛绍面前，冷冷的看着他，“你看到他偷军粮不予阻止和揭发，理当同罪！”
“愿受罚。”薛绍知道军队里就是说一不二，初来乍道千万别天真的提什么人权，更不要妄想顶撞官长会有好结果，因此二话没说。
赵队正反倒是满意的点了点头，“念你初来不知军法，暂不予罚。进了军屯学习军法之后，不得再犯。”
“谢赵队正。”薛绍抱拳。
赵队正上下打量了薛绍两眼，“看你像是个体面的读书人，怎会来投了军？户籍与军籍拿来我看。”
“在下出身小吏人家，是读过几天书。”薛绍便将承誉的户籍与新办的户籍交给了赵队正。
“既然通文，就好好干！”赵队正看了户籍与军籍将东西还给薛绍，说道：“我会注意你的！”
“是。”薛绍收起了东西，也没多说。
军队里的普通卫士多半是农户、流民和奴婢这些穷苦人，识字的是真不多。也就难怪赵队正会把识字的“承誉”当成注意对象。
牛奔吃完了二十记鞭笞，捂着屁股呲牙咧嘴的爬起来。没奈何，还是得要推车前行。
“还好俺皮粗肉糙，从小挨惯了打，没事儿！”牛奔灰头土脸的推着车儿前行，倒是没有一点难为情，仍是嘿嘿傻笑，“白脸……哦，承那个啥，你细皮嫩肉的可别挨了鞭子，管叫你皮开肉绽！”
“我叫承誉！”薛绍哭笑不得的喝道。
“誉就誉吧！”牛奔仍是嘿嘿直笑，眼睛仍是盯着军粮麻布袋的缺口，直咽口水，“这粟米味道还是不错的，比糜子好吃！”
“……”薛绍直接无语，这就是一口打不怕的活猪啊！
稍后大队的粮草运进了右卫屯粮大营中，薛绍进营之前举目看了一眼，巨大的营盘一眼看不到头，茫茫的烟尘之中是无边的人海与车马。粮草辎重堆积如山，旗帜林立如同浪涛翻涌，所有人都在紧张的忙碌。
薛绍现在理解《六军镜》中所说的“十兵三夫”是什么意思了。冷兵器时代没有火车皮、卡车车队与大轮船这种运输工具，三十万大军所需要的粮草与辎重要进行运输，真不是一件容易的事情。
三十万大军出征，其中有三分之一的人要专门用来运输和保管辎重。有时，朝廷也会另外征发一部分民夫，减轻军队的运输负担。但是“劳务费”和民夫的吃喝无疑又是一笔新的开销。
因此，这一次的北伐朝廷没有征发民夫，而是让所有的新兵来负责押运粮草。
如今这个大营盘里，有九成的人是和薛绍一样的“新兵”。另有一成的老兵混编在其中担任军官，负责带领新兵。这些人将要押着粮草一路北行直到战争前线，也就相当于是经历了“新兵连”的艰苦历练。
粮草押进军营之后车辆全被整齐的摆放在了一起，然后新兵们又从辎重车上卸下帐篷、棉被和炊具这些东西，在老兵的带领下学着扎帐篷和埋锅造饭。
一火新兵先是搬运了粮草个个饿得肚子咕咕叫，现在还要忙个不停自行安顿，像个陀螺一样转了大半天就没停过片刻，好几个体弱的人都已是累得直不起腰来。
但是手下稍稍一慢，火长的怒斥甚至是鞭子就会挥上来，容不得半分懈怠更加没人敢于偷懒和顶嘴。
初来乍道的第一天，所有的新兵都在心里一起在叫苦。
薛绍和牛奔被编入了同一火，两人都很强壮干事儿也很利索，比其他火的新兵进度要快多了。因此，火长的脸色也好看了一些。
火是唐军军营里的最小编制，每火十人，相当于现代军队里的“班”。火里有八个新兵和两个老兵，老兵当然是领头的火长和副火长。这不是正式的“军官”更没有品衔可言，但他们的威严同样不容冒犯与亵渎，否则就要摊上“顶撞官长”的罪名，吃不了兜着走。
大唐军队里的纪律非常森严，比之于官场上的勾心斗角和上有政策下有对策，军队里是典型的官大一级压死人，官长的权威那是百分之百绝对的。
顶撞官长违抗军令，那是重罪！
非如此，无法做到“令行禁止”。
晚饭是粟米混着糜子起煮的粥，每人再加一勺酱菜。军队里的晚饭就这样，只能吃稀的而且不能吃得太饱，否则晚上睡不安稳影响第二天的体力。
薛绍来了大唐还真没吃过这么粗劣的饮食，但饿了吃什么都香，到最后都想把这碗从中间劈破了舔个干净。
大家都是一身臭汗脏兮兮，想洗澡？免谈！
水是军队里的珍贵资源，水车随军而走，水都是限量供应只供饮用。除非是高级的军官，否则行军在外半年不洗澡那太正常了。除非军队傍水驻扎，一般的军士才有机会到河里洗个澡洗一洗衣服。
吃完了饭薛绍和其他七个新兵蛋子一起收拾好了本火的餐具等物，然后就被赶进了帐篷里，听火长说军法。所有的新兵都在心里想着一件事情——能让咱们躺下听么？
这大半天的重体力劳动完毕了，新兵们几乎都已经站不稳。
薛绍远比一般的新兵体能要好、适应性也更强。但他也有了一点透支之感。
他心里清楚，行军之苦，这才揭开了冰山之一角。
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