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李栀栀正准备让尚佳带她去看望贺沥,谁知还没等她过去,这日贺沥便来尚府正式拜访了。
上午的时候,为了给栀栀补养身子,尚夫人命如贝在正房廊下的阁子里给栀栀炖滋补汤品,而她则和栀栀呆在堂屋里歇息——尚夫人倚着锦缎靠枕歪在锦榻上,栀栀舒舒服服挨着她趴着,拿着一本话本读给她听。
栀栀读完了一回目,刚念罢“预知后事如何,且听下回分解”,尚夫人正听得津津有味,如画便进来禀报道:“禀夫人,贺沥贺大人求见!”
尚夫人抬眼看向栀栀。
栀栀原本在锦榻上趴着,闻言一骨碌爬了起来,笑嘻嘻道:“姨母,是我叔叔来了!”
尚夫人笑着吩咐丫鬟:“客人来了,还不快些服侍姑娘穿鞋!”
如诗和如珠忙笑着取了李栀栀的浅紫香罗绣鞋,屈膝帮李栀栀穿上。
尚夫人又为栀栀理了理发髻衣裙,觉得一切妥当,这才带着栀栀迎了出去。
贺沥准备了多日,今日乃有备而来——他自知凭借自己以前做的那些事情,说是声名狼藉也不为过,因此竭力想要给尚夫人留下一个美好的第一印象,以免让侄女栀栀没面子。
他今日戴着罩漆纱的无脚幞头,身穿月白圆领袍子,腰围黑玉带,愈发显得剑眉星目英俊不凡。
尚夫人知道栀栀的叔叔年轻,却没想到贺沥居然年轻到这种地步,明明是一位比尚佳大不了几岁的英俊青年嘛!
而贺沥不但带来了极为丰厚的礼物,表现也彬彬有礼,谦恭得很。他很会说话,而且不笑不说话,很快便令尚夫人产生了好感。
贺沥见机,微笑着提出要和栀栀说说话。
尚夫人爽快地答应了,起身带着众丫鬟婆子去了绿竹轩,留下贺沥和栀栀在堂屋独处。
待堂屋里只剩下自己和栀栀了,贺沥看了栀栀一眼,见她眼巴巴看着自己,忙招手道:“栀栀,过来坐下吧!”
栀栀起身,隔着一张小几在贺沥的邻座坐了下来。
贺沥端起茶盏饮了一口,润了润有些干的喉咙,这才道:“栀栀,这些年你是怎么过来的?”
李栀栀端坐在圈椅中,一边回忆,一边慢慢讲述着。
原来过得那么苦,那么难,可是到了如今,那些苦难好像被一层薄而透明的墙隔开,所有的回忆全都化为一声叹息。
当贺沥听到栀栀自己在梧桐巷独居时,一向冷硬的心碎裂成片,泪水猝不及防落了下来。
他双手捂住脸,泪水泉水般涌出。
这就是他疼爱的侄女,这就是他疼爱栀栀的方式,因为他的缘故,栀栀受了这么多苦……
贺沥平生第一次后悔自己当年做出的决定……
李栀栀原本低着头低声叙述,听到了贺沥压抑的啜泣声,她抬眼看向贺沥,老老实实道:“叔叔,你也别太内疚了,我娘是被我爹气死的,我爹和一个叫宋彩莲的女人好上了。至于我爹,是他自己不成器,自己作死的。”
她还真的不觉得爹娘的死与二叔有很大的关系。
按照她爹的尿性,即使平安地在京城生活,纵使没有宋彩莲,也会有马彩莲刘彩莲王彩莲出现,而她娘又那样的柔弱,结局似乎是不可逆转的。
即使栀栀这样安慰,可贺沥还是不能原谅自己。
他用力抹了一把眼泪,低声问栀栀:“尚家人待你如何?”
栀栀闻言,顿时眉开眼笑,声音中都带了甜意:“姨母待我很好,阿佳哥哥也待我很好!”
贺沥闻言,心里才得了一些安慰,道:“我正在让人收拾家里,待一切齐备了,就把你接回去,以后你从家里出嫁。”
既然尚家待栀栀好,他也就放心了。
如今可以争取的是让栀栀成亲之前回家里住些日子,并从家里出嫁——女孩子要嫁人了,总不能从婆家到婆家吧?
另外他正在竭尽全力为栀栀准备嫁妆,尚家家大业大,栀栀不能空着手嫁进来,他尽力而为,让栀栀体体面面成亲。
贺沥又坐了一会儿,这才起身预备告辞。
谁知正在此时,外面传来女孩子的厉声呵斥:“薛姨娘,你往砂锅里放了什么?”
贺沥闻言一愣,当即看向李栀栀。
李栀栀听出了是负责在廊下小阁子炖茶倒水的如贝的声音,忙起身出了堂屋。
贺沥自然也跟了出去。
李栀栀脚步轻捷快步走到了廊下的小阁子里,发现如贝正握着薛姨娘的手,而薛姨娘的丫鬟祥芝在帮着薛姨娘撕扯如贝。
她忙问道:“如贝,怎么回事?”姨母身边的这几个大丫鬟,顶数如贝老实低调不惹事,因此她先问如贝。
如贝气得脸都红了:“姑娘,我在给您炖滋补汤水,姨娘过来和我说话,谁知我一眼没看到,姨娘就要往砂锅里放东西,正好被我拿住了手!”
薛姨娘脸色煞白,嘤嘤哭了起来:“我来给夫人请安,见如贝在熬汤水,便过来瞧瞧,谁曾想如贝这样诬陷我……呜,连个丫鬟也欺负我,我不活了!”
贺沥负手立在栀栀身后,看着栀栀如何解决此事。
栀栀先吩咐一边围观的婆子把砂锅端起来站到阁子外面,这才看向薛姨娘,淡淡道:“姨娘,既然如贝拿住了您的手,不如我们请衙门的人来验验砂锅里的汤水,看看如贝到底诬陷您没有!”
她看向柱子边立着的小丫鬟小榄:“小榄,你去绿竹轩请夫人过来!”
又吩咐另一个小丫鬟小梅:“小梅,你去东院叫景秀过来!”
小榄和小梅各自答了声“是”,先后离开了。
薛姨娘这才察觉到了恐惧,突然软软地倒在了地上,细声细气地哭了起来:“都趁老爷不在家,欺负我呢……”
栀栀一眼不发,立在一边看着她哭。
贺沥没想到栀栀有如此手段,心下大安,静静站在栀栀身后。
正在这时,外面传来一阵喧哗声:“老爷回来了!老爷从西夏回来了!”
在喧哗声中,尚天恩携着董姨娘和新纳的小妾红姨娘,在众人的簇拥下进了内院。
尚佳原本在城外练兵,听母亲派来的小厮春分说贺大人去了府里,他生怕母亲上了贺沥的当,让贺沥带走栀栀,因此当即安排好公务,带着天和等人骑马飞驰而回。
他一进大门,便听到仆役回报说“老爷回来了”。
尚佳一听他爹回来了,下意识加快了脚步,最后简直是跑了起来,总算是和父亲前后脚进了内院——尚天恩刚进内院,尚佳就疾步而入。