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6月底，梁晓秀准备独自一人动身前往北京，临走前她给家人交代说，她要到北京办事，两个孩子留在家里“体验生活”，“锻炼意志”；她不在家期间，任何人不得惯孩子。
大弟弟和大妹妹也想跟着她去北京，他们从未去过北京，大姐要去北京，他们就想借光也去北京看看。梁晓秀拒绝了他们的请求，说他们将来有机会去北京，不必和她一起去北京。她本想带父母一起去北京，但考虑到住店不方便，便打消了念头。
她骑车驮着行李先到镇里，把自行车存在镇卫生所，让同学赵小花找镇卫生所的汽车把她送到县城，在县城乘火车到达杭州，然后从杭州乘飞机前往北京。
她此次到北京的目的有三个：一是品尝北方饮食，为在里尔开中餐馆做准备；二是在北京买一些有关烹饪方面的书籍和其他书籍；三是游览北京。她四年前到北京等签证呆了一个月，但那时由于穷，身上没有钱，她在北京过的是囊中羞涩的生活，每天吃馒头和咸菜度日，什么景点都没看，更谈不上品尝北京美食了。
飞机抵达北京上空时，她兴奋地想：北京是中国的首都，北京才能反映中国的风貌和灵魂。在这一点上，上海和杭州都无法和北京相提并论。北京大气，具有帝王之相，她非常看重这点。她身在法国，她要好好体验北京，感受北京，把北京深深印在脑海中。
在首都机场下飞机后，她在机场坐上一辆出租车，直奔北京饭店。四年前她在北京时看到长安街上正在兴建一座现代化的饭店——新北京饭店，当时给她留下了深刻印象：那是北京当时最高最豪华的建筑。
她现在身份不同了，她不仅是法国华侨，她还是有钱人，这次她就想住在北京饭店，体验北京最奢华的生活。
从机场到北京饭店，她一路上好奇地看着窗外的街道和景色，感觉北京的变化不大，还是过去那个样子。
出租车驶抵长安街时，她看了笔直而宽阔的长安街，不禁想：长安街是名副其实的中国第一街啊。相比之下，巴黎的香街微不足道了。
汽车停在北京饭店门口，她一身法国名牌服装，穿着高跟皮鞋下了车，门卫帮她把行李运进大厅。她走进了北京饭店，北京饭店高高的大堂给她留下了深刻印象。这个大堂如此富丽堂皇，置身其中，她感觉自己就象一位贵夫人，她就应该生活在这种高雅的环境中，住在这样高级的酒店。
她穿戴高雅精致，面容清纯漂亮，在往前台走时，大厅里有人向她投来了羡慕的眼光。她注意到人们看她的眼神是一种羡慕的眼神，这不仅是因为她的打扮独特时髦，更主要的是她的美貌和气质吸引了那些人的目光。
她喜欢那种被人欣赏、羡慕的眼光，她更喜欢住在北京饭店的感觉，在那里住的是清一色的外国人，其中绝大部分是欧美人，只有她一人是华人。
北京饭店是当时北京最好的5星饭店，而她就将住在那里，每天过得象贵夫人一样。她真希望在国内的这种奢华旅行永远继续下去。
她感到新奇、兴奋、满足，情不自禁地自言自语道：生活多幸福！
她在前台出示护照，登记入住。5星级酒店的服务态度特别好，前台服务员看了她的护照便为她办理了入住手续。服务员问她住多长时间，她不假思索地说，住一个月。房间安排在20层，进了房间，她感觉非常好，这是她在国内住的最好的酒店。房间比上海和平饭店的房间大很多，各种设施都是崭新的，既现代又时尚，有一种温馨的感觉。
她站在窗前往外看，看到了长安街、天安门和故宫。
她忽然想立即出去看天安门，于是换了一身休闲装，穿上旅游鞋，便下楼走出北京饭店。
四年前她在天安门广场转过一次，但那时由于穷得叮当响，对天安门没留下什么印象；这次不同了：她对天安门广场产生了敬仰之情。
她走到天安门广场正中间，站在那里向四周瞭望，忽然感觉她就站在北京的中心地带，中国的心脏地带，世界的中心。她还记得法国汉学家诺阿让曾和她说过的一句话：北京在历史上曾被欧洲人视为中央帝国的心脏，那意思就是说北京是世界之都。
她站在天安门广场看了好长时间，看到了天安门城楼、人民大会堂、历史博物馆、人民英雄纪念碑、长安街以及其他一些景观和建筑。
天安门广场是世界上最大的城市广场，她此时觉得天安门广场非常开阔，极为大气。相比之下，巴黎的那些城市广场则显得小气多了。
她再看广场北面的天安门城楼，感觉北京有一种帝王之气；北京是名副其实的中央帝国之都。
她穿过长安街，走过金水桥，往天安门城楼里走，她要进去参观故宫。当年她只在天安门城楼一带转悠过，因为没钱买门票，没有进过故宫。
穿过高高的城门，一路走下去，她感觉到了故宫的大气、壮观和气派。她想：在这点上凡尔赛宫与故宫无法相提并论。
走进故宫，她发现故宫的建筑是开放的，是对应天地的；而凡尔赛宫的建筑则是封闭的，是对应王权的。
她觉得故宫与凡尔赛宫相比，无论是建筑的外表还是内部的装饰，都不够豪华奢侈。她认为，这是两种文化在建筑形式上的不同表达方式。
但故宫气象万千的建筑群一下子震撼了她。她从手包里取出从北京饭店房间里拿的介绍故宫的小册子读到下面一段文字：
故宫是中国最大、最完整的帝王宫殿和古代建筑群，也是世界上最大的古代建筑群。故宫于1406年动工建造，14年后建成。从明朝到清朝，即从1644到1911年，共有24位皇帝在此统治中国。金碧辉煌的故宫东西长753米，南北长961，占地72万平方米。
故宫真够气派呀，她想，仅用14年就建成了，而法国那些古建筑大多都用几十年甚至上百年才建成。
她继续翻看旅游手册，看到了颐和园、北海公园、天坛公园的文字介绍，说那些建筑都是中国古代建筑的精华。她想这次要把那些景点和建筑都细细看一遍，好好领略一下中国皇家建筑的风采。
实地观看建筑与景点，与看画册的印象有很大区别。她来北京之前看了故宫的图片介绍，但没想到故宫如此气派壮观。
她在故宫转了三个小时，下午5点钟往回走，回到了北京饭店。
她在房间又换了一身衣服，上身穿了一件夏奈尔白色长袖衬衣，下身穿一条深蓝色的长裙，脚上穿一双黑色高跟鞋，手里拿着一个小手包，乘电梯来到楼下餐厅。
她一走进餐厅，服务员就过来给她安排座位。她坐在北京饭店餐厅吃饭时，注意到中国北方菜的口味与南方菜的口味不大一样。两种菜她都喜欢，认为从北方菜和南方菜上能看出地域的不同，文化的不同。她想：其实，北方人和南方人也不一样：北方人的身体普遍比南方人高大、粗壮，他们和南方人的区别有点像北欧人和南欧人的区别一样。
她认为，南方人缺少北方人那种豪迈、大气的性格。南方人一般都讲究细腻、精致的意境，讲究典雅，讲究婉转；而北方人则注重坦率、注重直率。南方的美是妩媚的美，北方的美是野性的美。
一个人吃饭很快，她不到半个小时就吃完了晚饭，回到房间，冲了一杯咖啡，坐下来看她从巴黎带来的介绍北京饭店的文字材料。
她现在能借助字典阅读法文介绍材料了。她那天看到了如下文字：
“1900年，两个法国人在东交民巷外国兵营东面开了一家小酒馆，并于第二年搬到兵营北面，正式挂上‘北京饭店’的招牌，那就是北京饭店的前身。”
她第一次知道这段历史，感到很惊讶：北京饭店原来是法国人建的呀。
她接着往下读：
“1907年，中法实业银行接管北京饭店，并改为有限公司。那时法国人经营北京饭店，那是北京饭店最辉煌的时期：北京饭店从建筑风格到内部设施在当时都达到了京城首屈一指的高级饭店的标准。二战结束后，北京饭店由国民党北平政府接收管理，一度成为专门接待美军的高级招待所。”
她停下来忽然想到，介绍文字说的北京饭店是指老北京饭店，而她此刻住的北京饭店则是紧挨着老北京饭店盖的新北京饭店；两个饭店虽然都叫北京饭店，但从建筑风格上看，它们则是完全不同的两个酒店。
那天临睡前，她想：先在新店住几天，然后搬到老店再住一段时间。