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所以，她们两个人，是命中注定要在一起的。
她一定要坚信这一点。
姜沉鱼深吸口气，再缓缓地吐出去，双瞳一片清澈。
而窗外，娇姿妍态的梨树，正沐浴在图璧四年的第一场春雨中，繁复的枝干上悄然绽出了点点花骨朵，白雪般皓洁，巧笑般明媚。
正如姜夫人所说的那样，不久便盛开了。
而当梨花最是灿烂时，天子大军得胜归来，班师回朝——
这一日，姜沉鱼正留在嘉宁宫中同姐姐一起吃饭，宫女来报，淇奥侯将薛采送过来了，说是奉皇上之命，让他同薛茗见个面。
得到姜画月的允可后，两名宫人领着薛采进来，见到堂下站着的那个小人之时，姜沉鱼心中不禁一酸，她回想起了初见薛采时的情形。彼时少年权贵，有着天下孩童皆所不及的春风得意，乘鸾驾，戴金翎，佩稀世之璧，敢马前斥妃，敢殿前溅血，眉梢眼角，尽是逼人的骄傲。而今，却瘦得只剩皮包骨头，粗衣麻鞋，一张小脸黯淡无光。
他垂着头站在那里，低眉敛目，毫无生气。
姜画月道：“我这边还有点事，要不沉鱼你陪他去吧。”
姜沉鱼领了旨，走过去将一只手伸到薛采面前，薛采抬头看了她一眼，乌黑的眼睛里没有情绪。
姜沉鱼冲他微微一笑，目带鼓励。薛采的眼神闪动了一下，却退后一步，躬身道：“薛采是奴，不敢执小姐之手。”
姜沉鱼一怔，再也说不出话来。那个在宠妃前敢扬鞭说“区区雀座，安敢抗凤驾乎”的孩子，那个在国主前亦傲立说“吾乃人中璧”的孩子，此时此刻，却在她面前说“薛采是奴”……
真像一场活生生的讽刺。而这一切，又何尝不是拜她所赐？
是她执意要救他，是她因一己之私而强留住他，但其实，对他来说，也许宁可骄傲地死去，亦不屑如此窝囊地偷生吧？
姜沉鱼转身，默默地带路，从嘉宁宫到乾西宫，一路上，听见身后稚子那细碎的脚步声，心头越发沉重。
转出拱门，前方便是洞达桥，而就在这时，他们看见了曦禾。
曦禾倚着栏杆，在湖边喂鱼，不知为何，身旁并无宫人相随。自从中毒一事后，她就一直卧病在床，俱不见外，因此姜沉鱼虽屡次入宫，但这还是继上次弹琴后第一次看见她。
阳光淡淡地照在她身上，依旧是白衣胜雪，婉转蛾眉，举手投足间散发着淡淡的慵懒。似乎无论什么时候看见她，她都是这副厌世的模样，却偏偏独有种妖娆的味道。
曦禾听见声音，回过头来，先是看了姜沉鱼一眼，继而又把目光投向薛采，脸上闪过一抹很复杂的神色。还没等姜沉鱼看出那究竟是什么表情时，她却又笑了。
笑得很邪恶。
“你怎么还没死？”她如此对薛采道。
薛采脸色顿变，像张面具，从额头裂出一道缝隙，最后扩延到全部，哐啷碎开。
曦禾绕着他走了一圈，忽然从他颈上拉下一物，姜沉鱼看见，正是那块燕王赏赐的千年古璧。
“这就是传说中的冰璃？”曦禾用眼角瞥向薛采，后者的脸色非常难看，双唇紧闭，而眼睛却又睁得极大，仿佛有火焰在燃烧。
“听说你已经贬做奴隶了，既然是奴，就不需要带这样的好东西了。”曦禾说着，将那块古璧挂到了自己的脖子上，“我没收了。”
薛采死死地咬着下唇，整个人都因为愤怒而发抖。姜沉鱼看在眼中，忍不住出声道：“夫人，这冰璃乃燕国国主所赐，你强行拿走，若燕王知晓，怕是不妥。”
“有何不妥？”曦禾转头，明眸流光间，华丽无限，“难道我配不上这块古璧么？”
姜沉鱼顿时语塞。
曦禾又是嫣然一笑，俯下身凑到薛采面前，无限轻柔地说道：“真是风水轮回转啊，当初在这桥上，你骂我，又惊我之马害我落水时，可曾想过会有这么一天？”
薛采眼睛里，蒙起了一层水气。
“不甘心吧？怨恨吗？哈！哈哈哈哈哈……”曦禾放声大笑。姜沉鱼在一旁叹息，如此小人得志，如此落井下石，如此针对一个孩子，这又是何必呢？
曦禾笑完了，拍拍薛采的脸颊：“那么，就活下去吧，带着憎恨与不甘，拼命地屈辱地活下去吧。你只有活得比我还长，才有可能从我这里取回冰璃，当然，前提是——如果真有那么一天的话。”说罢，转身扬长而去。
一路上，都听得见她那肆意张扬的笑声。
而薛采，立在原地一动不动。
姜沉鱼走过去握住他的手，小手冰凉而颤抖，她低低一叹道：“别多想了，我们走吧。你的姑姑还在等你呢。”
薛采抬起眼睛，将泣未泣的清瞳里，有的却不是怨恨，而是比恨意更深层的东西。他将手从她手中慢慢地抽了出去，垂头道：“是。”
姜沉鱼知道他家遭巨变，因此他已经变得不再信任他人，心结一旦结死，一时半会儿之间是解不开的，只有慢慢来。当即不再多言，继续带路。
到了乾西宫后，刚走到门口，就听薛茗在屋里喊道：“是小采来了么？”紧跟着，房门“吱呀”一声打开，一身素服未施脂粉的薛茗奔了出来，看见薛采，双眼一红，抱头痛哭道，“天可怜见，真是小采……小采，我的侄儿哇……”
薛采此时反而镇定下来，轻轻扶住她的手臂道：“姑姑，小采来看你了。有什么话，进去说吧。”
薛茗见姜沉鱼立在一旁，心知这会儿的确不是伤感之时，当下拭了眼泪道：“一时失态，令姜小姐看笑话了，请进。”
“不必了。”姜沉鱼心想，这对姑侄俩大概会有很多私心话要说，自己留着多有不便，便歉声道，“家姊还在宫中等候，沉鱼先回去了，一个时辰后再来接小公子。”
薛茗感激道：“如此多谢姜小姐。”
待得她的身影走得看不见了，薛茗才面色一肃，握住薛采的手道：“跟我来。”两人进了屋，她四下查望一番，确信无人监视后，这才锁上房门，回过身将薛采仔仔细细打量了一番，眼中泪光晶莹，“孩子，你……受苦了……”
薛采“扑通”一声，屈膝跪下。薛茗惊道：“你这是做甚？”
薛采道：“小侄已经知悉，是姑姑向公主她们求情，这才得以留我一命的。”
薛茗黯然，也不唤他起来，眸底神色变了又变，最后低声道：“我救你，却不是为了你好啊……”
薛采抬头，巴掌大的脸，因为瘦的缘故，一双眼睛就显得更加大，墨般深黑。
“我若真为你好，便该让你跟哥哥嫂嫂他们一同去了，虽落得个逆臣污名，但一死百了，再不必受苦。可我保下了你，我要你活着，小采，你可知是为什么？”
薛采素白的脸上没有血色，声音低沉：“姑姑要我……为薛家报仇。”
薛茗一记耳光狠狠地扇了过去，直将薛采扇倒在地，她厉声道：“你再说一遍！”
薛采咬紧牙关，重复道：“姑姑要我，为薛家报仇……”话音未落，薛茗又给了他重重一巴掌：“你，再说一遍！”
薛采的唇角都渗出了血丝，但眼中坚毅之色却更浓，一字一字道：“立誓报仇，重振家门！”
薛茗至此长叹一声，伸手将他扶了起来：“很好，你要记得今天姑姑打你的这两巴掌，记住这疼痛的滋味，也记住你今天所立下的誓言。”
薛采抿紧唇角，竭力挺直脊背。薛茗从怀中取出丝帕帮他擦去唇上的血，擦着擦着，忽地伸手抱住他，哭了起来：“对不起……小采，对不起……”
薛采眼中浮起幽幽的雾气。
“姑姑对不起你，薛家也对不起你，不但没能给你安定的生活，让你无忧无虑地度过一生，还要把这么大这么沉的担子强压给你。你今后要面对的将是比地狱还要可怕的生活，并且你要一个人独自面对，孤立无援，你不能再信任谁、依靠谁、指望谁，你再也感受不到生命中那些美好的、温暖的东西，你不能像其他孩子一样幸福安逸地成长……所以，对不起。”薛茗说着，跪倒于地，行了一个无比正规的大礼。
薛采被骇到，眼睛瞪得更大，却只能僵立着无法动弹。
“但是，我替四十九代薛家几千人一起谢谢你！谢你为他们报仇，谢你没有让薛氏就此绝亡，谢你让它重新辉煌！”薛茗紧紧抓住他的手，哽咽道，“薛茗，谢你大恩！”
薛采的脸色变了又变，最后双膝一弯也跟着跪了下去，什么话也没有说，只是慢慢地俯下身，在冰冷的地面上磕了三个头。
砰——砰——砰——
他额头上本有那日与曦禾起争执时留下的旧伤，此时复磕于地，伤口再次迸裂，流下血来。
薛茗默默地看着他流血，陪着一起掉泪。
阳光穿过破旧的纱窗照在姑侄二人身上，亦沾上了几分肃穆萧索。
一个时辰后，姜沉鱼接他回嘉宁宫，见他两边的脸颊高高肿起，虽不明是何原因，但知道终归是挨了打，便取了热鸡蛋来帮他揉，薛采本还拒绝，但她道：“你现在是侯爷之奴，代表的就是侯爷，若让你就这样子出了宫，侯爷的脸面可就丢了。”
他这才不动，乖乖站着让她敷脸。
揉了大概一盏茶工夫后，宫女来报，淇奥侯的马车到了，要接薛采回去。姜沉鱼问道：“侯爷来了吗？”
宫女答道：“只见马车，不见其人。”
姜沉鱼有些失望，一旁姜画月打趣道：“瞧你那没出息的样子！听说婚期不是已经定下了么？再过半个月你就要嫁他了，便这一刻都等不及么？”
薛采的眼睛闪了一下，有点惊讶。
姜沉鱼红着脸道：“姐姐你又笑话人家……”
“我笑话你不打紧，最怕就是天下人都笑话你，都快成亲的人了，还不避避嫌？”
“我……我不和你说了！”姜沉鱼一拉薛采的手道，“我送你出去。”
薛采跟她走了几步，脚步迟缓，姜沉鱼低头道：“怎么了？”
“你……”他咬着唇，表情古怪，“你是淇奥侯未过门的妻子？”
姜沉鱼想了想，展眉一笑：“是啊，也就是你未来的女主子。现在想起要讨好我了么？晚啦！”
薛采垂下头，没再说话。
嘉宁宫外，姬府的马车静静等候，车夫跳下来打开车门，薛采正要入内，却又回头看了她一眼，不知为何，落在姜沉鱼眼中，忽然有一种很怪异的感觉，仿佛是被他看透，又仿佛是从他眼中，看到了不祥。
她情绪低落地返回宫内，隔着纱帘，见姐姐正与江老太医说话，因为声音压得很低的缘故，不知道说了些什么。过不多久，江老太医便起身告辞，姐姐一直送到门口，神色沉重愁眉不展。
她刚想问发生了什么事情，就见宫人又领着一人进来，那人长身玉立，青衫翩然，可不正是江晚衣？
姜画月与他低声交谈几句后，再次进入内室开始诊脉，又将几件东西拿给他瞧。如此过了半个时辰后，江晚衣起身，背着药箱走出来。
一直坐在椅上观望的姜沉鱼连忙站起，有些茫然地看着他和姐姐，不知是不是错觉，姐姐的脸色看起来更加凝郁。
姜画月将江晚衣也送出去后，便立在门边久久不动。姜沉鱼忍不住上前轻扯她的衣袖道：“姐姐，你怎么了？”
姜画月眼圈一红，落下泪来。
这眼泪流得如此突然，令姜沉鱼吓了一跳，急声道：“这是怎么了？发生什么事了，你别哭啊，太医们说什么了？”
姜画月一把握住她的手，抖个不停，几次开口，都哽不能言。见此情形，姜沉鱼只好将她先扶进内室，遣开宫人后，低声道：“到底怎么回事？”
姜画月抬起头，脸上全是眼泪，顾不上擦拭，只是抓了她的手不停唤道：“沉鱼，沉鱼……”
她每唤一声，姜沉鱼便应一声，一声比一声柔和。
“沉鱼，我我……我该怎么办呢？我可怎么办好呢？”
“姐姐，究竟怎么了？”姜沉鱼一直认为，就做人而言，姐姐比她要圆滑和老练得多，心中再柔肠百转，脸上依旧不动声色，她们从小一起长大，几曾见过她如此失态的模样？不知出了多么糟糕的事情，竟让这个一向自信满满的姐姐哭得像个孩子一样。她是在江氏父子走后才变成这样的，难道……
“姐姐，你病了？得了很严重的病？”
姜画月哽咽着点头。
姜沉鱼心中一沉，下意识地反握住她的手道：“什么病？如何严重？”虽然姐姐一年四季经常伤风感冒，小病不断，但真要论如何荏弱，却又完全说不上，这回得的会是什么病，竟让她惊慌失措到这个地步？
姜画月张开嘴巴，看看四周，眼神更见凄凉：“我我……妹妹，我这一辈子，恐怕都不会、不会……有孩子了……”
姜沉鱼顿时呆了，大脑刷地变成一片空白，等回过神来的第一个反应就是：“为什么？江氏父子说的？”
“你还记得我一直服食的那种很香的药吗？”
姜沉鱼点点头。
“其实，我，我已经居经（注：指月事三月一来）很久了……而那些药，吃了却一直不见好，我心中焦虑，终于忍不住请江晚衣来看，他号称神医，医术应该比太医们更高明些，结果，他告诉我……”姜画月说到这里，再也说不下去。
姜沉鱼眯起眼睛：“是江晚衣跟你说你不孕？”见姜画月点头，她豁然站起，往外就走，吓了姜画月一跳，连忙拉住她道：“你做什么去？”
“我有话要问他。”
“不要，沉鱼，这种事情……”这种事情遮掩犹不及，怎么能够张扬？
“可是！”
姜画月拖住她道：“你去问他什么？问他有无诊错？问他可有药治？这些我都问过了。我自己的身体，其实我自己清楚……想当年，皇上最宠爱我时，夜夜留宿，都未能怀上龙种，更何况现在色衰恩弛……”