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月底的夜晚，本来就没有月亮，今夜的天气又有些阴沉，天空中连星星都看不见了。
已是子时了，金陵城早已宵禁，大街上除了寻街的官兵，再无一个闲人。就连停泊在秦淮河上的船只，也只亮着稀稀落落的灯笼。那幽暗的灯光，除了标志出船只停泊的位置，根本发挥不了照明的作用。
金陵城如巨大的洪荒野兽一般，趴伏在漆黑的夜色中。“巨兽”酣睡，连“呼噜声”都不发出。也只有夜虫的吟唱，恰如“巨兽”细微的呼吸声，表明金陵城不是一座死城。
秦淮河边因为树木草丛遍布，虫儿鸣叫的格外欢。忽然，距萃芳阁不远的秦淮河边一处位置，虫鸣声却一下消失了。
一个黑色人影，如幽灵一般，轻飘飘的几个起落，出现在了虫鸣声消失的位置。
“属下请见王爷！”
那人影站稳身形之后，压低声音，对着黑色的虚空说了一句话。从说话的音色上判断，这居然是个女子。
距这女子立身处不远的一棵大树后，闪出了一个个高大的黑影。
“萍影，本王命你呆在北京打探消息，拉拢官员，你为何来了金陵？”那高大黑影语气不善的问那女子。这却是一个男子的声音。
“王爷明鉴，并非属下私自抗命。而是……皇上非要属下跟随他来江南的。”女子分辩道。
“皇上？呵呵，朱厚照那小儿，除了玩乐有天分，还有什么可取之处？就他，也配君临天下！”高大的身影说道。
那女子听得出来，这位王爷说此话时的语气，分明酸溜溜的。但她却无法答话了，只好以沉默应对。
王爷默然一会儿，又道：“你的身份，没被朱厚照……或者是他身边那几只阉狗觉察吧？”
“王爷请放心，属下的真实身份，至今除了王爷，再无他人得知。”那女子说道。
“那就好！”王爷的语气缓和了些，“说说吧，朱厚照这几天都做了些什么。”
“他……先是在秦淮河上巧遇落水的秋香，并将秋香救起。然后，得知秋香的身世和经历后，他就来了金陵城，给秋香和一个叫黑子的少年赎身。再之后，他又突发奇想，要在金陵城做生意。”
“做生意？！”王爷一诧，随即冷笑道：“果然是死性不改呀！就这样一个人，如何能统领群臣，造福大明百姓？”
一听这位王爷又冒酸话，女子只好继续以沉默应对。
得不到女子的回应，王爷似乎自感无趣，忽然冷冰冰的问道：“你为何不顺着本王话里的意思，吹捧本王几句？”
“属下只听王爷指派行事，其余诸事，概不关心。”女子荣辱不惊，说话的语气不带任何感情。
王爷稍稍沉默了一下，便说道：“嗯，你深知进退，很不错！”
稍顿，他又道：“不过，有些事，本王却必须要你理解。当年，朱棣那厮起兵之时，就与本王先祖丹丘公有约，事成之后平分天下。可最后，朱棣倒是如愿当上皇帝了，本王先祖却被朱棣封了宁王，打发到南昌那偏僻之地。连本来的军权都被收了。朱棣不仁，他的后代也没一个好东西。本王看不起朱厚照那小儿，也是为本王这一脉鸣不平。”（注：丹丘公，明朝第一代宁王朱权，自号“丹丘先生”。）
女子沉默了一会儿，说道：“这些事，王爷没必要说与属下听。属下还是那句话，只听从王爷的命令行事。至于王爷与当今皇上世代之间的那些恩恩怨怨，属下概不关心。”
“唉，你这性子……”王爷说话的语气忽然有了一丝柔情，“如果，你当初答应本王，入我府中随侍于我，又何苦如现今这般，做这些见不得人的勾当。”
女子又不出声了。
王爷讪讪一笑，道：“算了，既然是你自己的决定，本王也不逼你。待我君临天下之时，你若改了主意，本王依然会接纳你。”
“王爷，不知属下今后该如何行止，还请示下。”女子这次倒是有了应对，但说出的话，却与王爷之前的话语风马牛不相及。
王爷又沉默了一会儿，问道：“朱厚照开的商号，就是那萃芳阁吧？”
“正是！”女子应道，“他本来想把萃芳阁开成青楼，并让秋香和属下打理。但秋香不乐意，说是要把萃芳阁开成一家金陵城中独一无二的商号。”
“如何独一无二？”王爷生出了兴趣。
“秋香说的那些话，属下也听不太明白。听秋香的意思，似乎这萃芳阁，将来只做女人的生意。”
“女人的生意？”王爷又是一诧，随即就说道：“既然朱厚照有意让你留在金陵，那你便留下来吧。今后如何行事，本王自会派人知会你。在此之前，你安心打理萃芳阁就是了。”
“属下明白了。”
二人沉默了一会儿，王爷才再次发问：“唐伯虎今日去萃芳阁，言到你和秋香要参加花魁大赛，又是怎么回事？”
“那又是皇上的主意。”女子很简单的答道。
王爷默然一会儿，忽道：“据本王所知，花魁大赛还有一个月才开赛吧。你能不能想个办法，把朱厚照留在金陵，只至花魁大赛结束。”
“这是为何？”女子下意识问道。
“你不是说只执行本王的命令，不问缘由的么？”王爷玩味的问道。
“属下……好奇！”女子语气略带尴尬道，“再者，明白了王爷的真正用意，也便于属下行事。”
“嗯，这倒是个理由。”王爷说道，“本王的用意很简单，就是要让朝中大臣看清朱厚照爱玩乐的本性，好对朱厚照失望。”
女子沉默了一会儿，说道：“属下尽力而为吧。至于能不能做到，属下也没底。”
王爷道：“本王倒有个主意，或许能助你。”
“请王爷明示！”
“你可以在秋香身上动动心思。朱厚照最喜欢新奇之事，秋香虽然年幼，却是古灵精怪，鬼点子最是不缺。兴许，她能再想出新奇之事，留住朱厚照。”
“王爷你……为何如此了解秋香？”女子一时好奇心起，问道。
“呵呵，你吃秋香的醋了？”
“请王爷莫乱猜属下心思，属下只是好奇，王爷与那秋香，似无多少交集，又为何对秋香的性情如此了解？”
“有的人，你一辈子都未必能看透，比如本王。有的人，哪怕只见一面，说上三言两语，你就能把这人看穿，比如那个秋香。”王爷很高深莫测的说道。
“嗯，秋香的确是单纯的很。以王爷的城府，看透她倒也不难。”女子会意道。
王爷又沉默了一会儿，忽道：“这个秋香，你要多多拉拢，说不定，今后能成为本王一大助力。还有那个唐伯虎，你若有机会，也要多多拉拢。”
“莫非，王爷也看出秋香对唐伯虎有意，想通过她，拉拢唐伯虎？”女子猜测道。
“这你就无需多问了。你只管照本王说的去做便是。”
“属下遵命！”
“你出来的时间不短了，回去吧。”
“属下告退！”