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南山郡侯受了田芳这一道谢之礼。
田芳又道：“从今以后，田芳唯郡侯马首是瞻，任凭郡侯左右，只要能为家父报仇，洗清冤屈，田芳誓死相随！”
南山郡侯笑道：“不急，田兄，你先好好当你的新郎，他日用你之时，也好对你的娇妻有些交代。男儿汉大丈夫，不可不顾家里老小，你今既已获得娇妻，且行且惜。”
田芳听罢，连声应“是是是”。
南山郡侯微微一笑，转身便要上了那豪华马车，忽然又停下来，对田芳交代道：“对了，还有一事，可能要劳烦田兄相助。”
田芳忙道：“郡侯只管吩咐便是！”
南山郡侯又是一笑，他这次笑的和之前的笑容都不太一样，少了几分庄重，却是多了几分慧黠，虽是二十多岁的人，却骨子里有着三十多岁人的稳重。
田芳顺着他的目光，朝着离他们不远处的两辆马车望去，正好看到钟沉和戴弩他们刚上了马车。
“郡侯，那是什么人？”田芳瞪大了眼睛，往钟沉的那辆马车注目。
南山郡侯却毫不意外，眼里带着笑意，仿佛已经知道马车内坐着是什么人。似笑非笑的眼神里充满了喜悦：“你的事解决完了，本侯也该去会会这位远方而来的贵人。”
“郡侯这是要？”
“回郡侯府！”
“那我呢？”
“田兄一起来吧！”
田芳身形一闪，瞬间闪到了南山郡侯的面前，就一瞬间，快速如神出鬼没般，眨眨眼的功夫，田芳那副魁梧的身躯随着他的步伐的跟进，竟会让人有种轻盈似燕的错觉，一点也不像是一个人高马大的壮汉，毫无笨重之感。
田芳的轻功竟然这般厉害。
钟沉坐在马车内，随着马车轻轻颠簸，他的心情却反而平静下来。
南山郡这条街的道路并不好走，路上常有一些小石子给车轮前行造成了阻碍。
戴弩顺手掀开了车帘，看到载着南山郡侯的那辆白泽马车正跟在不远的身后，而田芳大概也已经坐进了郡侯的马车内。
“皇上，他们追着我们来了。”戴弩放下车帘，提醒钟沉道。
钟沉坐在车内，嘴角带着微笑，心情仿佛十分畅快：“戴兄，你见多识广，走南闯北的这些年，相比也认识了不少能人。你可探究过那么多人，可曾探究这位新上任的南山郡侯的家底呢？”说着，露出考验他的笑容，尽显帝王的神秘。
“皇上真是说笑。”戴弩顿了顿，摸了摸下巴，思忖道：“皇上，这位新上任的南山郡侯姓马。我记得不错的话，上一任的南山太守也是姓马。只不过此‘马’非彼‘马’，此马乃是宣国的‘马’，彼马乃是东野的‘马’，自从南山郡被大宣所收，郡侯便代替了太守。”
钟沉笑道：“戴兄果然见多识广。不过，你还是没告诉朕，这位南山郡侯真正的来历？戴兄，朕可不是好唬弄的人喔。”
戴弩指着钟沉似笑非笑，道：“皇上这不是强人所难吗？这位新任的南山郡侯看起来年纪轻轻的，能够有多少精彩的经历值得我去探究，唉，真是为难我了啊。”
“哦？依戴兄的意思，这南山郡侯岂不是一文不值我们探究了？”钟沉道。
戴弩笑笑：“那倒而已不是。属下的意思是，皇上应该比属下更为了解这位新上任的南山郡侯才是，怎么还问起属下来。”
“戴兄，朕和你说过了，在朕的面前，不要自称属下。你我是兄弟。”钟沉面色微沉。
戴弩笑笑：“我能跟皇上称兄道弟，这辈子已经十分知足了，只要是皇上的事，便是我戴弩和我这几位兄弟的事，有什么事皇上尽管开口！”说着，拍拍胸膛。
钟沉摇摇头，道：“戴兄，你不但没有因为戴铁军戴叔叔的事而埋怨朕，反而肯帮朕，朕真的从心里感谢你，真的。”
戴弩哪里能经得起听到这样柔情的道谢话语，反倒显得不好意思，他道：“您客气了，我爹的事，也算是获得了一个良好的结果，所以我并不埋怨谁，对了，皇上，我们这是要直奔郡侯府上么？可马郡侯就在身后，何不停下？”
钟沉道：“我们直接去郡侯府。”
戴弩纳眉不解。
钟沉笑道：“戴兄，岂有在道上谈论国家要事的道理？戴兄过惯了走南闯北的生活，觉得什么都随行随行，怎么舒服怎么来。而朕，却是从小在皇宫里长大，很多事做起来，反倒没有戴兄显得那么无拘无束。”
戴弩点点头：“皇上说的是。”
话毕，戴弩掀开车帘，看到马郡侯的马车正在减慢速度，仿佛也无意马上跟上来，也许是怕惊扰了圣驾，是以有所忌惮。三辆马车在道路上缓慢行驶。
而南山郡侯大概也知道，钟沉和戴弩他们早已看见过刚才在街头和田芳求亲的那一幕了，是以不急着追赶钟沉的马车，只是缓慢地跟在后面。
田芳不知身前的两辆马车，为首的一辆里坐着的是宣国的当朝皇上，但南山郡侯已经猜到了，等候了多日的帝京贵人已经近在眼前。
“出使北音，朕不想弄的太过张扬。是以临时改变了路线，转从南山道而行，朕这么做，是为了避开一些不确定的危险。朕打算在南山郡挑选几名武功高强的能人谋事陪朕一起出使北音，一来节省了一些时间，二来，郡侯门下能人异士甚多，等朕到了你的府上，别忘了向朕推举随行北音的人选。”
南山郡侯想起钟沉写给他的密诏，眉头微微皱起，表情变得格外严肃。田芳见他心事重重的样子，问道：“郡侯有心事？”
南山郡侯摇摇头：“倒也不是什么心事，主子们的事，比本侯的心事还要大。”
“郡侯所说的主子，指的是何人？”田芳好奇道。
南山郡侯附耳过去，在田芳的耳旁低声说了两句，便见田芳瞪大了眼睛，脸色一下子沉了下来：“郡侯此次由有意招田某为门客，可是和这位帝京来的贵人主子有关？”
南山郡侯点点头。
田芳觉得不可思议，他道：“没想到皇上居然会来南山这种小地方，还真是难为他了。”
南山郡侯道：“田兄，你大概还不了解咱们的这位宣国皇帝，虽然他的年纪比你我都还小一点，但为人作风，治国的手段却甚是有一番个性。这次皇上微服私访南山郡，也是看的起咱们南山郡的百姓。本侯也不怕你介意，说句实话，南山郡还不归属宣国的时候，在各方便，包括人文制度之上，有太多的限制。东野被雪国所灭，南山郡阴差阳错之下，被宣国所收，城内的风气比东野王朝统治时期，和谐了不少，也自由了不少。不是我过分夸赞咱们的这位宣国皇帝，而是这位年轻的皇上在治国之道上，确实有着和其他四国与众不同的方法。”
田芳点点头。
说话间，轻车已经驶近郡侯府坐落的街道上。
南山郡侯命马车夫挥鞭加快了马车形势的速度，追上了钟沉的马车，别了过去。然后一个劲儿地冲到了它的前方，引领者钟沉的马车寻到了郡侯府的门口。
戴弩向钟沉一笑：这只老狐狸花招儿真多，他大概是怕我们找不到他的家门吧。哈哈哈……
钟沉一笑置之，不管怎样，这对君臣总归要相见的，早见晚见只是时间的问题。
等三辆马车都稳稳地停了下来，戴弩率先跳下马车，冲到了南山郡守的那辆马车，恨声道：“郡侯爷，郡侯爷，就你这只死狐狸的眼角最尖，耳朵最灵！没想到，阿谀奉承起主子来，也勤手勤脚。”
南山郡侯看见戴弩一下冲到自己的跟前，便对着自己开着玩笑，不免有些意外若惊，直到看到钟沉从马车上下来，才恢复了容色，笑脸盈盈地走向钟沉，纳头便拜，高呼：“南山郡侯马小谨拜见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁！”他跪下叩首时，田芳也一起跪下。
钟沉笑道：“都起来吧。”
“谢皇上！”
“马郡侯，你怎么知道这两马车里坐着的就是朕？”钟沉笑问。
马小谨道：“微臣虽然没有亲自进京见过圣上的尊颜，却已经将皇上俊朗的面容牢记于心，是以，方才在街上微臣找到田兄时，就已经认出了皇上。”
“这个马屁拍得还不错嘛！”戴弩调侃道。
钟沉向戴弩使了个眼色，忍俊不禁，戴弩笑笑。
“既然你知道朕要来，怎么，还站在这，不打算将朕接入你的府上，请朕喝杯茶水？”钟沉道。
马小谨笑着连声应道“是是是”，躬身做了个请的姿势，将钟沉和戴弩请入府中。
这位新上任的南山郡侯，名唤作马小谨，其父马冀衡是上一任的南山太守，只不过那个时候，东野还未被雪国所灭。后来，南山郡被宣国所收，南山太守一职便一直虚设无人接替。先文帝为了大宣区别于东野，便将原来的南山太守一职改称为南山郡侯，“侯”字，大有封后之意。同样的官职，相比“太守”，“郡侯”二字就显得更加尊贵。
马小谨曾跟随东野太学府的师傅们学习百家文化，是以博学多才，而其父马冀衡、其叔父马冀玄又双双擅长兵法谋略之术，是以马小谨可谓是能文能武。
马小谨不怕丢了南山郡侯的官帽，独独就怕不能长呆在南山郡——这块曾经属于他母国东野的土地，按照他的话来说，他放下身世，肯屈膝于宣国天下的脚下，在南山郡发展，一方面是钦佩钟沉的治国之道，另外一方面则是和他的念旧情怀逃脱不了干系。
“来人，看茶。”马小谨命人看茶。郡侯府的家丁领命便去了。
“皇上，您之前捎给微臣的加急密诏，微臣已经收到也看过了。微臣也已经为皇上招募到了一名武功能人。”马小谨说罢，笑看站在身旁的田芳。
田芳阔步走上前去，在离钟沉跟前四五步的地方，跪拜：“小人田芳，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“田方？哪个方？”
“芳草萋萋之芳。”
戴弩“噗”地一下没忍住，将口茶喷了出来，哈哈笑道：“田兄，你取个女人的名字做什么。”
田芳黝黑的脸上涨的红红的，一脸尴尬，看了戴弩一眼，有些不悦，但因为钟沉在，也不好发作，只解释道：“小人本名田方，不可方物之方。后……”他说到这里，犹豫了一下，继续道：“后来因为一些事，迫不得已才改了名字，将方字改成了芳。这有什么好笑的吗？”田芳说着，眉头一紧微微斜起，瞪着戴弩。
戴弩咳嗽了两声，坐直了腰板，摆摆手笑笑：“没什么，没什么。你继续，继续。”却仍憋着笑。
“皇上，这位英雄是……”马小谨见戴弩言行滑稽，潇潇洒洒，面容端正，骨子里却透着一股流氓的气质，猜也是大有来头，不禁询问。
未等钟沉回答，戴弩自行站起，抱拳说道：“戴弩，弓弩之弩。”声落坐定在椅子上，自我介绍毫不拖泥带水，干干脆脆。
马小谨点点头，也向戴弩行了一个礼，以示礼貌。
钟沉见他们三个互相打过了招呼，便开始说起北音一事，直入正题。
田芳虽是马小谨招入郡侯府的门客，不管怎么说，为郡侯做事，将来到底是也在为这位宣国的皇帝做事，是以当他听到此次他的任务是要保护钟沉出使北音之时，竟有些受宠若惊，宣国皇帝出使北音赴北音皇妃的寿宴，何等的大事，自己却有幸接手这个任务，惊喜之中，觉得有些压力，毕竟只是全宣国最尊贵的男人，倘若有一点差池，那也是要掉脑袋的事。但他何尝怕过？只是觉得这样的大事，郡侯居然找自己这样的乡野莽夫，未免让人觉得有些意外，也不知皇上听了后，是怎么想的。
田芳看看钟沉，见他听了马小谨推举自己之后，面上的容色似乎变严肃了许多，皇上到底看没看上自己？田芳心里显得不禁有些踌躇。
原本田芳只是以为郡侯招他作为郡侯府的门客，只是为了替郡侯办事，田芳自然是愿意被收归门下，可如今才知郡侯真正的意在让田芳为钟沉所用，是以觉得有些彷徨，纵使以前在雪国的时候，他也曾跟随着父亲担任过重大的职位，也未雪国立过不少的军功，但这一次，他的主子却是和雪国有着联谊之盟的宣国君主，相比之下，心情自然便没那么轻松了。
因为他深知马俊后虽然温文尔雅、风度翩翩，可一旦做出的决定，向皇上推举自己之后，他的心意比圣旨还难更改。此趟郡侯欲望要借皇上出使北音的机会，让田芳随行，意在给田芳一个表现自己的机会，田芳武功高，又有驰骋疆场的经验，是个护驾的能手，只要给了他一个表现自己的机会，相信他在仕途之上，很快会有重大的建树。