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虔州府信丰县大李村有个员外姓李名雷。这李员外为人乐善好施，方圆几十里颇有好名声。只是年过四旬，膝下无子，使成了一大憾事。两年前，他在丫环当中选了—个名吕巧珍的中了偏房，至今也还是没能生育，每每思及此事，便茶饭不香，郁郁寡欢。无奈，便终日走亲访友，借酒消愁。
这日，在义和庄与同窗畅饮至二更方散，李员外告辞出门，骑马朝大李村而去。
这夜星月佥晃，四野静无人声。郑员外醉眼朦胧。恍惚间，只觉到了紧傍大兴村的黑松林。那马忽然仰脖长嘶，鬃毛乱抖，双蹄抖个不停。
李员外醉意立时去了七八分。他定神看去，松林里好像有人影闪动，心想：深更半夜出没松林，非盗即偷不是安分之人。我单人匹马别遭暗算，不如绕道回家，唤众家人前来查看。
待回到家望，已是大汗淋淋，李员外喘息略定，便唤过家院李福，如此这般吩咐一通。
福听罢，拔腿就去喊人。不多会儿，便集合起家奴院工，又招呼了西舍东邻的雇工穷佃户几十人，备好灯笼火把，有兵器的带上兵器，没兵器的便扛上锄头杈把，浩浩荡荡朝黑松林奔去。
黑松林黑黝黝阴森森，众人们一声呐喊便冲进去仔细查巡，折腾得精疲力尽，竟没发现异常动静。李员外正在纳闷，就听李福哆眵嗦嗦地喊道：“员外，树上有个人！”
李员外一怔：“快抓住，别让他跑了！”
“是上吊的……”
李员外随着李福朝吊死人的大树跑去，到了树下，李员外命令众人：“赶快松下绳索，救人要紧！”
众人七手八脚将死者放倒在地，李福道：“员外，这人恐死去多时了，已不能救活……”
“是男是女？是老是少？”
“是个女的，看装束是个闺女。”
李员外听罢，心中思忖：“这女子定是屈死的，或有冤或有仇走上了绝路。可她偏偏到我松林里上吊，凭空添些麻烦。”想到这里，便吩咐李福道：“郑福，回去写些帖子，告知四乡，让人前来领尸。”
李福道：“员外，这荒郊野坡，尸体如何看守？”
李员外沉吟片刻，道：“这么办吧，你火速回村让人抬口薄棺，暂且存放松林，另派家丁看护。”
第二天，四乡八村撒满了帖子。可一连三天，竟没一人前来认尸。李员外感到几分意外，这人命关天，岂能私自发落。事到如今，也只好报官。遂把郑福唤来，嘱咐一番，让他进城报案。又交给他五十两银子，叫他上下打点，左右使费。
李福接过银子，满心高兴，他没直接去县城，却偷偷去去找李员外的偏房吕巧珍。原来他们二人早就私通，狼狈为奸。
这李福原属奸佞之辈，皆因能说会道，便深得郑员外看重。这小子对李员外家产耽视已久，苦于无从下手。自从勾搭上吕巧珍，更是时时萌生杀主夺妾之心。今天员外吩咐他到县城报官，他脑瓜一转，陡生毒计，直高兴得连连跺脚：“真乃天赐良机！”
李福在吕巧珍耳边如此这般一说，把个吕巧珍也乐得心花怒放。吕巧珍依他拿出一百两银子，李福便急急进了城。
在城隍庙前，李福找着代书先生，花上二百钱，写好一张告冤状词。正要奔县衙，适逢邹老爷拜庙回府，李福趋前几步，急忙跪倒，连连喊冤。
赵老爷吩咐住轿，速带喊冤人。两班皂快忙把李福带将上来。
邹老爷问道：“可有状词？”郑福回了一声，便把状词呈了上去。
邹展开一看，只气得青筋鼓胀，暗暗地骂了一声：“好个大胆的李雷！”
原来，李福的状词是这么写的：具状人姓李名福，家住本县大兴村，为李员外家院，自幼一母所生兄妹两人。妹妹郑彩花正在李员外宅上当使女已逾二载，不料想李员外禽兽不如，几次欲霸占她，她不从，横祸自天而降。前天，李员外立逼她吊死在黑松林。我三番五次要告状为妹子把冤伸，李员外连哄带诈，送给我一百两银堵我的嘴。望大老爷明察秋毫为民伸冤，我郑福终生不忘老爷大恩大德。
邹老喝问道：“一百两纹银可曾携来？”
李福答道：“小人巳如数带来。”说着，双手捧上。
邹老爷一见银子，心想：这李福一个仆人不会有这么多银两，是李雷所送无疑。李雷逼死人命，拒不报官，实乃胆大妄为。他命令皂快火速回衙，即刻坐堂，拔出两根绿头签来，交给张巧、王能两名差役说：“速往大兴村，将李雷拿住，老爷随后就到。”
“是！”张巧、王能当堂领了签票，出了衙门，直奔大李村。进得李宅，问明了直，不由分说，鹰拿燕雀似的把个李员外锁了起来。
李员外猛不丁地遭此一手，当时就懵了。阖宅上下刹时乱了营。
李员外慢慢地平静下来，向两个公差笑了笑说：“二位差官，您抓错人了吧？”
“抓错？”
“是啊！在下姓李名雷表字天鸣。”
“对，抓的就是你这个李雷李天鸣。”
“我身犯何罪？”
“你作的事情何必问俺！”
“有何凭据？”
王能说：“俺无凭无据，也不敢得罪。”说着，从腰里抽出两枝签来，是朱笔标判，上写“锁拿凶手李雷”。
李员外一看不言语了，心想：“不做亏心事，哪怕鬼叫门。”
差役见他满不在乎，便说：“朝廷的王法，哪个敢卖，咱就来个公事公办。”说着，“喀嚓”上了锁子。
“啊唷嘞！”李员外自幼读书，从来经过刑法，哪能受得了这一手，明知这是公差敲竹杠，也只好认了。随即吩咐家仆李寿取来四封银子，送到公差面前。
两个人一见银子，想拿吧实在不好拿，不拿吧这白花花的银子真叫人眼馋。
李寿看得明白，趁机上前说道：“二位差爷，这是俺家员外一点薄礼，不成什么敬意，请二位收下，买杯茶喝。”
张巧拽拽王能的衣襟说：“王哥，这银子咱可不能要呀？”
王能说：“怕什么！何官无私，何水无鱼昵？要又何妨？”
“你可知，吃人的嘴短，拿人的手软，咱拿了人家的，可帮不上大忙。”“
“你真死心眼儿，咱给员外松松刑具，也是个人情。”