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苏念语得知沁竹居那边这一闹的时候，已经是黄昏时刻。
她手里捏着一只枇杷，听得元秋如此一说，这才扬了扬眉，“哦，真有这事？”
元香道：“千真万确，是绿枝寻了机会悄悄把一切亲自告知的。”
苏念语放下了手中的东西，又接过了丫鬟递过来的湿毛巾，默默地把手擦干净了之后，才道：“刘姨娘倒是长了双利眼，不过一瞧，就瞧出了问题来。”
顿了顿，又道：“好在蹦出来了个丫鬟帮她解了围，否则，以刘姨娘那般的手段，定会查到绿枝身上。”想了想，觉得奇怪，“按理说，好端端的，那丫鬟怎么会自我暴露呢？”
元秋这才接了话，“所以，绿枝觉得那丫鬟并不是被吓着了，故而自己主动承认，而是故意而为之。”
苏念语这才看了看元秋，“你的意思是说，那丫鬟是特意帮绿枝的？”
元秋嗯了一声，又道：“那丫鬟说是因为担心被发现自己偷拿了七巧玫瑰糕，才买了两只老鼠放进了屋子里，可绿枝说，沁竹居这几日的糕点里并没有七巧玫瑰糕。”
这下，苏念语才信了，却又忍不住琢磨，“那会是谁在背后帮我们？”
陪在身侧的元香元秋自是更不清楚，又听得坐在桌几旁的少女问道：“你说那丫鬟的名字叫什么？”
“雨桐。”
苏念语却是觉得十分陌生。
应该说，除了她玉兰苑里的丫鬟婆子及各院的几个大丫鬟，她勉强记得住之外，其他的小丫鬟及婆子她就半点印象都没有。
只记得沁竹居里的丫鬟婆子都是经过刘姨娘严关把守，一个一个挑选进去的。任是谁想混进沁竹居，几乎都是不大可能的事。
即便这些日子，沁竹居折损了大丫鬟琉璃及宁嬷嬷，补上去的自然也是一名丫鬟和一名嬷嬷，绿枝她是知道的，嬷嬷暂且不讲。
遂，她可以轻而易举地得出。这个雨桐也是前几年被刘姨娘挑进沁竹居伺候二庶妹的。
……却是不知。到底是何人放的长线，竟放到了刘姨娘的眼皮底下去了。
能在那当口保下了绿枝，不正好也说明了。那人不仅知道绿枝是她的人，而且还清楚沁竹居里头的一举一动？而愿意冒着舍弃自己人的风险只为不让刘姨娘怀疑到绿枝身上，是不是说明，那人不会对自己不利。是和自己一边的？
苏念语想着府中的那几房姨娘。
刘姨娘就不多说了，三妹妹苏映月的生母肖姨娘为富家之女。这些年却是过得十分平静，素日里也难得走动，看着并不像是有那般深心思的人儿；而生养了六妹妹的方姨娘，小家小户出身。性子显得怯弱，成日里只会围着六妹妹转，更不像是会有大心机的人。
至于通房。碧水八成已经遇害，另一位胆子小。甚至都不敢留父亲在她屋里过夜，生怕刘姨娘因此为难她，怎么想，她都不可能是那位敢把主意打到刘姨娘及二庶妹身上的那人。
祖母就更不可能的了，她宝贝二庶妹还来不及，又怎么舍得让她受了惊吓？
苏念语想了一圈下来，竟连个怀疑的人选都没有。
委实也觉得头疼。
好在那人似乎并不想与她为敌，就算不知道那人是谁，苏念语也不至于担忧到睡不着觉。
索性就先放弃找出那人是谁的念头。
那厢，揉着额头又想起今早二庶妹做的好事，面色不由越发凝重了。
……这刘昭群，果真是不简单。
自她撇下二庶妹、庶弟及刘昭群，先回了院子之后，苏念语便关起房门在屋子里头想了半日，终是理清了所有的思绪。
刘昭群是以乡试第二名的好名次成为了亚元无疑，却也真的是打着会试的幌子上苏府来，想来也是和刘姨娘商量好的。
自己是苏府嫡女，又和刘姨娘不对盘，刘姨娘在苏府里头便不能称心如意；正好她有个还未婚娶的胞弟，若是能促成他与她的好处，等她嫁了，自就管不到苏府里头来了。
到时候，刘姨娘想横着走竖着走，还不是看她心情？
而刘昭群不简单之处，就在于沉得住气。
按理说，刘昭群这般的年纪，正是血气方刚之时，本身虽只是个小小举人，可他的未来几乎是可以预见的，若是没摊上什么事，乡试定能顺利过了，更何况，他是有真才实学，完全有自傲的资本。
可偏偏，他在苏府住的这几日，表现得十分谦虚，举止得体，面上含笑，不仅没给人留下自恃过高的印象，反而显得越发温润和善。
就连祖母都被他糊弄了过去。
而父亲，则更不用说，连上千藏书都让刘昭群查阅，若不是真的欣赏他看好他，又如何愿意让他碰自己珍藏的书籍？
想来，刘姨娘早就告知刘昭群她们之间是不合的，也知道就算他的胞弟长得再好再有学问，她均不会有所动心。故刘昭群眼下虽住在苏府，却并不算计着和她相遇或讨她欢心，而是从府中的长辈入手。
只要长辈看好他，他便成功了一半；到时，若由长辈做主把他们二人凑成一对，那就晚了。
苏念语知晓其中的厉害关系，眼见着外头天色已经暗了下来，父亲也应该是下朝归来了，便想着去寻他一寻，探探他的口风。
起身披了件外裳，又让元香提上了大灯笼，便步履匆匆地出了院子。
这厢，苏然已经在回自己院子的路上。
比起平日里抵家的时辰，今日算是早了些，以往回来之时天色都暗沉沉的，如今不过是黄昏将过，他便回来了。
他默默走着，并不说话。
身边伺候的小厮轻声道：“爷，是否去唤刘姨娘过来陪您用膳？”
苏然摇了摇头，“不用。”
不自觉就想起了已经亡故四五年的爱妻董氏。
董氏长得极美，很是爱笑，不似一般温婉的大家闺秀，她却是个爽朗的性子。母亲却因此待她不冷不热，偶尔还会在他跟前埋汰董氏的言行举止太过夸张，他只是笑笑。
母亲不知的是，他爱极了董氏这样的性子。
他在她跟前很是放松，也经常被她逗得闹了个大红脸。
可是，每每他下朝之后，又迫不及待地赶往她的院子，只因他知道，无论多晚，她都会陪着他用膳。
一边心疼地劝他多吃点，一边却是坐在边上鼓着腮帮数落他回来得又比平日里的晚。
那时的他，只瞅着她笑，心里甜甜蜜蜜的。
只是这一转眼，竟亦是物是人非。
他抿唇继续走，不多时，便回到了他住的院子。
里头点了几盏烛火，灯火通明的，把一屋子照得亮堂堂的，苏然便知道，定是谁早他一步过来了。
他皱着眉头走了进去。
大圆桌上摆了十几道的各色菜肴，刘姨娘就站在桌边上，一见他，即刻就噙着笑容迎了上来。
“老爷，您回来了。”
苏然嗯了一声，淡淡勾了一抹笑，由着刘姨娘帮她脱去了朝服，又给他换上了一件青色的长衫。
他坐在桌边的杌子上，提起了筷子。
刘姨娘坐在一旁陪着，笑着给他布菜，苏然吃了两口，劝阻了她：“你别忙活了，我自个儿来就好。”
饶是以前董氏在的时候，她也不曾给他夹过菜，不是弯着眉眼陪他说话，便是静静看着她把饭菜一口一口吃完。
更不会给他留一大桌子的菜，只会让厨子备好几样他爱吃的。
如此这般，他便非常满足。
刘姨娘听了他的话，手中的动作顿了顿，把已经夹起的一块鱼肉放到了他的碗里，这才把筷子搁在桌子上，笑着柔声道：“老爷，是不是饭菜不合你的胃口？若是如此，您就和妾身说一声，我让厨子再做点您爱吃的。”
苏然默了默，笑道：“都挺好的。”
刘姨娘也便笑着规规矩矩坐着，知道他只是不习惯被她如此伺候。
过了半晌，苏然也用完了两小碗的饭，坐着喝汤。
一抬眸见刘姨娘还在，便把汤勺搁了搁，对着她道：“天色已经不早，不如你先回去休息吧，左右不过是用个膳，等会让下人收拾一番即可。”
刘姨娘眸中却是萤光闪动，面上露出了娇羞的神态，“老爷，这些时日您回来得越来越晚了，身子定要多注意些。不如今夜就让妾身留下来吧，妾身正好可以帮您全身都按一按，缓解您的疲劳。”
苏然抿唇望了望她，哪里会不知她的想法。
可他却是无心交.欢。
或者说，自董氏死后，他似乎就对男女之事没了半点兴致。像刘姨娘这般暗示的也不是一次两次，每每都被他寻了借口打发了。
如今想想，他似乎鲜少进了府中姨娘的院子，去的也不过是刘姨娘的观翠楼，别人不知道的是，他去了观翠楼并不过夜的，只是得了刘姨娘的嘱咐，过去用膳罢了。
如今，面对着刘姨娘这般含情脉脉的眼神儿，他心中腾起了一丝愧疚。
遂，刘姨娘的手握过来的时候，他并没有推开她。(未完待续)