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马车里，小葵显然也听见了沐青辰的劝说，她拉了拉龙筱的衣角，哆嗦着试探道：“三小姐，从涟城回来，您真的就要嫁给太子么？太子…太子根本不喜欢您，您也讨厌他呐…要不要，就照辰世子说的，咱们离开避一避…”
“我龙筱不会自私的不顾别人。”龙筱抱住双膝伏在了膝盖上，“小葵，你怕了？”
“我不怕。”小葵挺直背拍了拍自己鼓鼓囊囊的胸脯，“三小姐在哪里，小葵就在哪里。”
龙筱闭上眼像是想小憩一会儿，口中低喃道：“大姑姑没有做完的事，终于轮到我去做了…”
黄顶马车里，宣离帝扭头看着一身盛装的龙梨，见她眉间冰冷全无就要回家省亲的期待，宣离帝低哑问道：“粗粗算算，你也有好几年没有和朕回涟城母家，龙戎这一辈就两个妹妹，照理说，你对这个大哥应该情意深厚才是，可朕每次瞧着，你们二人见面都是淡淡的模样，龙戎每次见你，也是惶恐大于亲近，朕看在眼里也觉得有些奇怪。”
龙梨抬起高傲的眉梢，轻笑了笑道：“这么多年过去，皇上终于关心起龙家兄妹间的事？皇上想多了，嫁出去的女儿，有几个和母家兄妹过于亲近的？外戚还是要避讳些好，尤其…还是龙家的儿女。”
宣离帝本来是想和龙梨闲聊几句，见她又摆出一副傲气的模样，也是暗暗摇头，口中道：“朕只是看龙家小辈的兄妹关系亲近，龙希风上回送妹妹上京，离京时龙筱还亲自送他到苍都外，可见兄妹情深…反观你和你大哥龙戎，就总是拘着什么…”
龙梨仿佛忆起些过往，有些失神道：“或许，是臣妾的大哥太过懂事，龙筱兄妹…年纪尚轻不懂事故吧…”
“是因为你姐姐龙怡悠忽然疯傻么？”宣离帝随意提道，“这才让你们兄妹之间生了芥蒂？”
龙梨听到宣离帝提起“龙怡悠”的名字微微一愣，“这怎么会生芥蒂？姐姐不能进宫为后，换成臣妾这个做妹妹的母仪天下，臣妾可以青云之上，应该谢过他们才对。”龙梨瞥了眼宣离帝，掩唇含笑道，“皇上…还记着臣妾这个姐姐？皇上去过涟城多次，应该见过龙怡悠吧。”
“朕见过她。”宣离帝笃定道，“就算已经是一个疯妇，还是倾国倾城风华绝代。可惜天妒红颜…”
龙梨听着宣离帝话里对龙怡悠不能为后的遗憾，带着酸意道：“如果，龙怡悠没有疯傻，臣妾和她同时站在皇上面前，皇上也是选她不选臣妾么？”
宣离帝闭上深目，意味深长道：“女人可以温婉，可以泼辣，各有动人之处，偏偏只有一个戾气，让人怎么也爱不起来，只能避而远之。男子又没有欠她什么，要是把男子对她的少许怜意都挥霍了去，也是这个女人的悲哀。”
龙梨当然听得出宣离帝所指，她固执的想再顶撞宣离帝几句，终于还是憋忍着不再做声，掀开车窗想喘口气，凉风窜进，宣离帝不满的咳了声，龙梨只得悻悻的掩下车帘，倚着车厢满是无望。
北国边境
沈追带着援军疾驰几个昼夜，终于到了北国的白桦林边，没有料想中血流成河的壮烈景象，林子边，数十个被动了手脚的水车散落在地上，运粮的板车更是不计其数，但板车里捆绑的粮草早已经不见踪迹，连个麦粒都寻不见。
沈追露出疑惑之色，跳下马背审视着沉默不语。副将扼腕叹息道：“将军，看来…侯爷和小少爷的后勤军一定是遇到了北国人的伏击，粮草和水源都被敌人断了…这…怕是…”
沈追见虽然粮草和水源不见，但方圆数里不见一具尸首，连半滴血迹都没有看见，不像是被人洗劫伏击，倒像是…自己人故意所为…
“要你是北国人，夺粮抢水会不见血？”沈追反问副将。
副将愣了愣道：“将军的意思是…是自己人做的？难道侯爷军中…有细作和北国人串通？”
沈追还没来的回答，林子深处忽然传来阵阵马蹄声，脚步急促，听着约莫有数十人，沈追不敢大意，振臂一挥，身后的将士立刻摆开阵型，亮出锋利的刀剑直指白桦林。
——“响马来报，说又来了咱们的人，我琢磨着是不是沐容若向皇上请命救我，没想到…竟是大哥你！”
——“沈炼！？”沈追不敢相信自己的耳朵，使劲揉了揉眼睛看着越来越近的来人，白马背上真是自己失了音讯的弟弟，虽然黑瘦了些，一身金甲还是英姿凛凛桀骜不驯的模样，“沈炼，真的是你？”
“哈哈哈哈哈。”沈炼大笑了出来，“大哥，想不到我们父子三人会齐聚在战场上，一门三将，也该算是傲立大燕了吧。”
沈追迎上前，一把将沈炼拉下马背，指着遍地散落的粮车道：“这是怎么回事？送信的人说你和爹被人截了粮车，在别人的地盘断了粮水，和送死无异，你知不知道娘急成什么样子！”
“确实有人要打粮车的主意，幸亏你弟弟我早有准备将计就计。”沈炼将霍城和沐容若勾结的奸计告诉沈追，“沐容若要害我，连着他沐家的十万精锐也要一起陪葬，他也真是舍得。”
“龙筱也是这么跟我和娘说的。”沈追倒吸着凉气，“可她只知道霍城要扣下粮草，水车被人动手脚…你和爹又是怎么察觉的？”
沈炼得意一笑，瞥了眼地上的水车道，“那可全凭你弟弟的本事了。沐容若生性自负多疑，他要一举扳倒我，绝不会把希望放在霍城一个人身上。何况霍城是由二皇子沐延朗传的信，他这个二弟狡猾的很，沐容若更加不会尽信他。我思前想后，他还能动手脚的地方，除了粮草，就是水源。北国干旱，白桦林方圆百里都难觅水源，绝我水路比粮草还要狠绝，也只有沐容若想得出了。”
沈炼昂起头继续道：“果不其然，半路就被我和爹发现军中有人悄悄损坏水车，想不知不觉的让水泄空，爹的亲卫捉拿了那几人，到了白桦林边，我就命军士移去水车里的水，砸了水车装作奸人得逞的境况。所有军士又携带了十日的军粮闯过白桦林直逼北国大军。沐容若的信使只看到白桦林外，以为我们无粮无水深入虎穴，当然是凶多吉少生死难料。我也就想他这样回去禀报，沐容若以为自己得逞，才不会再想别的法子来害我们。”
“不过有一点倒是我没料到的。”沈炼笑道，“率援军来的，是大哥你？看我一得到消息火急火燎穿过林子，本还以为会看到沐容若气急败坏的模样…哈哈哈哈哈”
沈追深吸着气仰头道：“龙三小姐才是最懂你的那个人。她对我和娘说，你绝不会有事…也是她，提点我向皇上请命领兵救你…”
——“筱儿…”沈炼心尖骤软，飞扬的剑眉垂下温柔的弧度，“她真的相信我绝不会有事？”
“她信你的本事。”沈追点头道，“她没有看错人。”
沈炼有些羞涩的低下眉，甩了甩手上的马缰，身子歪向沈追，低声道：“筱儿怎么样？她信是信我…也该是挂心我的吧？”
沈追晃着马缰轻甩向这个弟弟，皱眉道：“本来也不想说出来美的你，这个龙筱，三天两头往咱们侯府跑，我看呐，人家不是挂心你，是挂心娘才对。”
“那也是我沈炼的娘。旁人的她会挂心？”沈炼顽劣一笑，眼里满满的都是快慰，“这个龙筱，还有些良心，不枉我日夜想着她。”
“少来那么多儿女情长。”沈追指了指白桦林，“爹呢？十万大军可有打下胜仗？”
沈炼收起脸上的柔情，刹那间又化作少将的果决，昂首道：“林子那头，首战两日前就告捷，斩杀两万北国人，捷报还没有急着送出去，等着大获全胜之时，给皇上一个惊喜，给奸人一击炸雷，大哥，是不是想着就觉得痛快？”
“好你个沈炼！”沈追一拳打在弟弟肩上，又惊又喜，“这样的大捷你也憋得住？你知不知道苍都满朝文武人心惶惶真还以为大燕撑不住了。”
沈炼调转马身往白桦林走去，勒着马缰道：“我就喜欢这样，要胜就胜个痛快，一会子一个捷报岂不是无趣，大哥，走，咱们一起端了北国大军，让皇上和满朝文武知道，大燕不是只能依靠龙家冰窟的东西，还有咱们沈家。就算不娶龙女为后，大燕也可以百世无忧。”
大军跟在沈家兄弟身后浩浩荡荡的踏进白桦林，震落满树的绿叶，纷飞在军士们的头顶肩上。沈炼身下的马蹄踏过地上厚厚的树叶，发出咔吱的脆声，沈炼抽出腰间的三尺长剑，爱惜的拭过泛着青色光泽的剑刃。
——筱儿。沈炼低呼着心上的名字，只要能和你一起，我沈炼拔剑纵马，半城烽火也在所不惜，你等我，你一定要等着我。
燕国，涟城
宣离帝一众马不停蹄，不过三日有余就到了涟城外，龙戎率着两个儿子急急到城外迎接，跪在黄顶马车前埋下头颅，身后的长子龙希风也得知了龙筱就要嫁给太子沐容若的消息，他望寻着龙筱乘坐的红顶马车，黑亮的眼睛里满满的只有不甘。雀鸟跟着龙筱回到熟悉的涟城，欢喜的扑翅飞起，绕着龙筱的马车不住的打着转。
——“龙戎携子叩见皇上，接驾来迟还望皇上恕罪！”
车帘缓缓掀开，露出一张熟悉却骇人的脸，龙梨妩媚笑道：“大哥，好久不见。”
龙戎僵硬的身子愈发冰冷，缩紧肩道：“见过…皇后娘娘。”
——“朕这一行来的仓促，龙城主也该是刚刚才得到的消息，何罪之有？”宣离帝沙声道，“起来吧。”
龙戎站起身，看着后头的红顶马车也是心里微凉，龙筱按耐不住的掀开车帘，见着父亲和哥哥露出欢喜，可那眸子的欢喜也是转瞬即逝。
小葵扶着龙筱走下马车，龙希风大步迎上前，久久注视着挂念许久的三妹，伸手抚上她柔滑的脸颊，怜惜道：“怎么看着瘦了很多？大哥离开的时候，你可还是圆鼓鼓的腮帮。”
龙筱挤出轻松之色，“女子清瘦些不是才更好看么？筱儿是之前太胖了。”
龙希风还想再说些什么，见宣离帝已经往龙府而去，轻轻拉了拉龙筱的手，低声道：“咱们先回家去，大哥还有很多话要和你说。”龙希风重重按了按妹妹的手心，眼神饱含深意。
龙筱点了点头，一旁的小葵左右看着，心里像是猜出了这对兄妹的心思，暗搓搓的揉着手腕，心里一二三的给自己鼓着气。
龙府铸金大门外，宣离帝走下马车，抬头看着龙府的金色匾额和大门边的白玉龙首，啧啧道：“数载没来，龙府荣光不减，真不愧大燕第一府。”
“皇上隆恩浩荡，龙氏一族都仰仗皇上恩德。”龙戎谦卑俯首道。
“大哥这么谦逊做什么？”龙梨阴声笑道，“龙家的荣光是自己挣的，哪是皇上赏的？是自己的功劳就不要推了去，非要本宫这个妹妹替你说出来。”
龙戎一个哆嗦不敢直视龙梨的眼睛，“皇上，请。”
宣离帝挥了挥龙袍，大步迈进龙府高高的门槛，其余人跟在他身后也都挨个儿走了进去。沐容若是第一次来涟城龙府，抬起骄傲的眉宇环视着龙府不输皇宫的恢弘，嘴上虽然没有说些什么，心里也是暗暗震惊沐家对龙家的厚待，他越发好奇这座府邸的冰窟里到底藏着什么可以动摇大燕根基的神物。
——龙女为后，又到底有着什么玄机？