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国际社会风云突变，西方克里米亚大战爆发，十几个国家卷入战争之中。东方的天朝大国境内，太平军和清军之间的血战也进入了白热化。
尽管太平天国北伐军失去了苏三娘这员悍将，初期遭到清军胜保所部兜剿，十分狼狈。但自从太平军进入河南之后，形势突然大好。
这是因为河南正值大旱，赤地千里，贪官污吏克扣赈灾钱粮，地主加租加息将损失转嫁给农民，奸商趁机哄抬物价，再加上朝廷没钱镇压太平军增加厘税，导致中原地区民不聊生。
太平军进入河南，大肆捕杀旗人，公审贪官污吏，强行没收地主和商贾的土地和钱粮，分发给穷苦老百姓，使得大量老百姓加入太平军，令北伐军兵力激增，迅速弥补了因苏三娘离去造成的被动局面。
咸丰四年春，北伐军一路高歌猛进，杀入河北，直逼天津，顿时震惊天下。清廷皇帝咸丰当即以狩猎为名逃离紫禁城，跑到了承德。
与此同时，太平军西征大军也取得了靖港大捷，大败曾国藩的湘军，杀入湖南。
太平军形势一片大好，洪秀全和杨秀清本来没指望几万北伐军就能够推翻清廷，所以给北伐军的补给中断了，全力支持西征。结果得知北伐军一路杀到天津距离北京近在咫尺时，他们二人才如梦方醒，顿时后悔，急忙派出二路援军北伐。
然而二路北伐军就没那么幸运了，刚刚过江进入安徽，就遭到安徽巡抚庞景松的顽强抵抗。这庞景松本来没这么大能量。几个月前他得到了胡雪岩的财力支持，大量购买军械和粮草，湘军将领左宗棠也看在胡雪岩的面子上。给庞景松派来了几个得力干将，使得庞景松手中的淮军实力大涨。将太平军二路北伐军挡在了凤阳，寸步不能前进。
另一边，咸丰逃离紫禁城前，再次启用了恭亲王奕欣，令他为军机领班大臣，率军剿杀进入天津的太平军。
奕欣也不在低调，立即派人送信给上海的李卫国，向李卫国寻求支援。
李卫国如今已经被划入了六爷一派。知道以后朝堂上还得多多仰仗奕欣替他说话，所以这个忙必须得帮。
此时沪军有四万八千余人，李卫国知道强掳走苏三娘一事已经令洪秀全和杨秀清不满，双方间的合作关系出现裂痕，所以他不得不多加防备，原本江东大营和江南大营只有五千兵力，随后被李卫国增加到了两万人，时刻警戒太平军的动向。
其余两万八千李家军作为预备队，一旦江东大营或者江南大营有变，就会立即增援。其中一万兵马常年驻扎上海、吴淞和松江一线。保护李卫国的老巢，剩下的一万八千人被分派在苏松太各个县城，镇守地方。
李卫国是绝对不会把李家军精锐派往天津帮助奕欣的。但又不能不给奕欣面子，于是李卫国临时在新成立的十几个难民集中营里选拔了两千青壮，给他们配发了火枪，从军营中挑选了一批老兵来担任他们的指挥官，进行简单的队列和射击训练，再从中华神盾局选了几个机灵的特工担任主将，带着这两千新兵乘坐轮船从海上抵达天津，归入奕欣帐下。
这支军队李卫国没打算再要回来，等于送给了奕欣。那几个中华神盾局的特工正好以此机会呆在奕欣身边，成为李卫国的眼线。
奕欣得到这两千火枪兵很高兴。很是褒奖了李卫国一番。其实他的本意也只是试探一下李卫国的反应而已，他贵为亲王。自然不可能亲自带兵上战场，所以李卫国派来的这两千火枪兵便成了奕欣的亲兵护卫队，就算有仗打，奕欣也不可能舍得让他们上战场，因为奕欣也是聪明人，这个时候就该培养自己的力量，消耗政敌们的力量。
天津有十几万清军精锐，还有增格林沁的数万蒙古骑兵参战，太平军没有后援，已经是强弩之末，败亡是早晚的事情。
奕欣很聪明，他知道只要太平军没有后援，耗也把这支北伐军耗死。所以他以军机领班王大臣的名义，命令湘军统率曾国藩三日内必须收复岳州，否则军法从事。奕欣知道曾国藩是肃顺一边的人，所以他要曾国藩跟太平军死磕，一方面削弱肃顺的爪牙实力，另一方面让湘军强攻岳州，就是牵制太平军西征主力，逼得洪秀全和杨秀清不敢抽调更多的兵力支援北伐。
同时，奕欣也命令李卫国出兵进攻金陵，只不过给李卫国的命令就不是死命令了，只是让他尽可能的牵制金陵太平军，这跟曾国藩的待遇天壤之别，可见奕欣把李卫国完全当做自己人，这就是明摆着让李卫国保存实力的意思。
李卫国自然明白奕欣的意思，当即调兵遣将，令江东大营和江南大营的李家军倾巢出动，摆出一副强攻金陵的态势。
当然，李卫国还是暗中派人知会了洪秀全一声。只可惜洪秀全这时候已经不敢相信李卫国了，他当即召回了二路北伐军，死守金陵。
李卫国见洪秀全召回了二路北伐军，就知道目的已经达到，当即命令李家军给对面的太平军一顿炮弹吃后，便下令收兵回营。
与此同时，湖南战场上，曾国藩明知道奕欣公报私仇故意整他，可也没有办法，这个时候就算肃顺也说不上话，毕竟太平军已经到了天子脚下，奕欣这个时候要杀曾国藩断肃顺的爪牙，实在是高明的紧。
曾国藩无奈，只好带着湘军拼了老命强攻岳州，在付出惨重代价后总算是把岳州拿下了。
但这个时候，因为李卫国退兵了，天京压力骤减，洪秀全和杨秀清当即派石达开主持西征事务，太平军疯狂反扑。在湘潭围歼了曾国藩的水军，大败湘军，重新占领岳州。
曾国藩再丢了岳州。想到奕欣的死命令，顿时跳河自杀。
这是左宗棠拦住了曾国藩。道：“大人，留得青山在不怕没柴烧，岳州丢了，我们还有长沙，还可以卷土重来。”
曾国藩苦着脸道：“你不懂，奕欣知道本官是肃顺大人一边的人，此番丢了岳州，他必杀我。为了避免连累家人和将士们，本官只有以死谢罪。”
左宗棠皱眉道：“恭亲王远在北京，消息传回去还需要一些时日，只要大人在这期间重新夺回岳州即可，就算恭亲王治罪大人，那边肃顺大人也能说上话不是？”
曾国藩当然不想死了，听完左宗棠的话，也觉得有道理，于是点头道：“左统领可有妙计夺回岳州？”
左宗棠笑道：“大人放心，先前末将在岳州秘密挖了一条密道。咱们重整旗鼓，从密道出其不意杀入岳州城内，定能重新夺回岳州！”
“此番若能重新夺回岳州。本官必有厚报！”
曾国藩顿时大喜，不在寻死了，当即在左宗棠的保护下逃离湘江返回长沙，收拢残兵败将，准备反攻岳州。
太平军和清军死磕，李卫国本来坐山观虎斗，以为暂时没自己什么事情了。
但他很快发现，一个巨大的危机悄然而至，而风暴中心正是他的老巢上海。
这件事是从四个月前开始的。那时李卫国正在安徽抢亲，上海美国租界内。美国驻华公使马沙力擅自向美国商人宣布上海为自由港口，不再向上海江海关缴税。
马沙力之所以如此胆大。是因为他发现太平天国的实力空前膨胀，清军四面兜剿不利，反而令太平军长驱直入眼看着就要打入紫禁城，清廷无暇顾及洋人，更不敢在这个时候得罪洋人。
马沙力很爱国，尽可能的想要扩大美国在华利益，所以才会这么做。
此举顿时引发整个上海道震动，英法两国公使馆选择沉默，看清政府如何处理。
当时李卫国不在，上海江海关的官员们敢怒不敢言，使得美国商人以为江海关默许了，于是便停止缴税，自由进出上海江面。
李卫国回来后得知此事，顿时大怒，当即以“通夷养贼”为名，罢免了江海关原来的朝廷官员，全部换上了李卫国自己的人，彻底将上海江海关掌握在自己手里。
随后，李卫国照会美国驻华公使马沙力，提出严正交涉，要求马沙力收回他的妄言并道歉，同时向所有美国商人追缴税款。
此举顿时引发美国公使馆和美国商人们的强烈反弹，马沙力拒绝道歉，美国商人也拒绝补缴税款。
双方不欢而散，随后李卫国便下令江海关水师缉私船全部出动，强行拦截过往的所有美国商船，扣人扣货，抵扣之前欠缴的税款。
美国公使馆迅速作出回应，马沙力向上海关提出强烈抗议。上海关如今都换上了李卫国的人，得到李卫国的指示，坚决不惯着美国人臭毛病，直接拒绝。
马沙力大怒，回去后立即组织公使馆的美*队，亲自护送美国商船，想要以武力迫使李卫国屈服。
然而，马沙力的算盘打错了，他万万没有想到李卫国竟然以更加强硬的姿态回击。
公元1854年2月3日，长江口崇明段江面上，上海江海关缉私船在拦截美国商船鸽号时，遭到上面的美军士兵开枪射击，造成一死三伤。
当天下午，李卫国接到报告，当即命令吴淞口水军大小战舰四百余艘，将正在返航的鸽号堵住，沪军士兵同美国船上的二十三名美军士兵交火，打死七人，伤三人，其余美军士兵吓破了胆，当即投降被俘。
沪军扣押了鸽号轮船，经过对美军俘虏的审讯，得知上午下令开枪打死江海关巡查人员的美军少尉克里已经回到了美国公使馆。
李卫国知道这是马沙力意识到事态严重，所以将克里少尉留在公使馆，那样在治外法权的条款下，可以保护克里少尉。
但李卫国可不管那些，他知道这个时期的美国就是英法的小跟班，除了工业实力强大外，军事实力比英法差远了，所以李卫国不怕得罪美国。
于是李卫国当即下令三千李家军全副武装开进美国租界，包围美国公使馆，要求马沙力将克里交出。
此时，马沙力也是吓坏了，他怎么都没有想到李卫国会如此大胆，竟然敢带兵强闯美国租界，直接要他交人。
马沙力已经在租界内集合了三百美军士兵包围公使馆，不过面对三千荷枪实弹的李家军，单单是那份杀伐之气，就令马沙力和三百美军士兵胆寒。
马沙力见武力打不过李卫国，便把中美望厦条约搬了出来，表明克里杀人案应由美国法院审理。
但李卫国早有准备，望厦条约规定民事纠纷达成口头协议后可交由美国法院审理，但克里枪杀的大清江海关执法人员，不属于民事纠纷，必须交给苏松太兵备道衙门审理，依大清律例处置。
马沙力顿时威胁李卫国是要跟美国开战吗，李卫国直接回答对方他根本就没把美国放在眼里。
马沙力顿时泄气，文斗武斗还有心理战都打不过李卫国，被迫将克里交给李卫国。
而李卫国当着马沙力和美国公使馆人员的面，当着美军的面，当着美租界内所有美国人和华人的面，当场宣判克里死刑，一枪将他崩了，尸体交给了马沙力。
这一举动顿时刺激了马沙力和所有美国人，双方顿时剑拔弩张，差一点就打了起来，这时英国公使包令及时出现，阻止了双方火拼。
此事传遍了上海，顿时大快人心，老百姓们奔走相告，称赞李卫国是当代林则徐，民族英雄。
马沙力随后跟包令还有法国公使密谈之后，便离开上海，直接返回美国报告情况。
三人谈了什么，李卫国无法得知，但他不用想也知道这三个家伙肯定在密谋什么事情。
果然，三个月后，美国政府新委派的驻华公使麦莲抵达上海，陪同他一起来的还有刚刚在日本耀武扬威，逼得日本签署不平等条约的美国亚洲舰队。
上海局势顿时紧张了起来。(未完待续)