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下课钟响起，谢小颂收拾了书本，顺着人潮往外走，耳畔听着其他人呼朋引伴的笑闹声，她抿着唇，眼中闪过淡淡欣羡。
“谢小姐，请留步。”
有人拦在身前，谢小颂垂着眼帘，看见了一片雪青色衣角，并觉察到四周突然异常安静。她抬起头，一名身着笔挺联邦制式军服的男人正站在她前方，递来一张烫金请柬。
“这是？”
“谢小姐，中将想请您共进晚餐。”
中将，联邦军人……谢小颂蹙眉，脑中晃过雷特中将的面庞，她下意识要拒绝，那名联邦军人快一步出声。
“中将很有诚意，特地派我前来护送小姐，要我‘务必’确保小姐能够准时出席。还请您慎重考虑。”
听懂了他话中深意，谢小颂眉毛蹙得更紧，这是威胁吗？她指尖用力攥着请柬，薄薄一张纸，重若千钧。她回忆起齐骁骁同她说过，这次联邦代表团，除了正使来自联邦商务部外，其余人均出自军方，特别是雪青色军服意味着他们是联邦战神阿瑞斯·赛尔元帅麾下亲兵。这样一群人，恐怕不会轻易接受拒绝。转念一想，谢小颂认为他们大庭广众之下邀请自己，应当不打算在自由联盟境内做出什么过分的事情来。
心下稍定，谢小颂深呼吸，手腕翻转，将请柬夹入书中，她从容笑道：“那好吧，既然中将阁下盛情相邀，我怎么能教他失望呢？”
“谢小姐，这边请。”
沉默着搭上全黑色悬浮车，谢小颂闭上眼不去看窗外浮光掠影飞退的景色，放空大脑，静静等待将要面对的鸿门宴。
跟在那名魁梧军人身后，谢小颂来到联邦使馆，她目光扫过戒备森严的联邦军人，暗自叹气，她曾接触过的第五军团军容坚定中难掩疲惫，首都星守卫军骄奢跋扈，与他们相比，联邦军人流露出的强大自信，那是源于实战中千锤百炼铸就的士气。
“中将已经等候多时，谢小姐，请将您的外套交给在下。”迎面走来另一名上尉，他的面容看起来相对温和，不至于让人戒备紧张。他伸手主动接过谢小颂的外套与书包，拉开门，含笑目送女孩入内。
露台上一张楠木餐桌，餐桌旁坐了一名身着军服的男子，那人起身转向谢小颂，面带亲切笑意，走上前来躬身行礼：“抱歉，谢小姐，希望我的下属没有冒犯你。”
谢小颂张口结舌：“我还以为是雷特中将邀请我过来……您是？”
眼前男人肩章金星闪烁，他笑着拉开椅子，示意谢小颂入座：“你可以叫我阿瑟，如你所见，我也是一名中将。请不要拘束，今次邀请谢小姐前来，只是想交个朋友。”
堂堂联邦中将跟自己一个名不见经传的小丫头结交？谢小颂满腹疑惑，她告诫自己，面对重重疑云，自己唯有以不变应万变。她顺从地坐下来，净手、系好餐巾，阿瑟中将颔首示意，勤务兵鱼贯退出。
“我作为雷特中将的副手，陪同代表团跨越星河，从遥远的深海星系来到北天门星系。自由联盟果然名不虚传，物华天宝，繁荣景象令人向往。特别是前些日子，与雷特中将一起拜访了谢老将军故居，见到了谢小姐。来，这一杯敬伟大的谢老将军。”阿瑟中将有一头浓密的黑色鬈发，他眼角有几道深刻的纹路，琥珀色眼眸让谢小颂莫名感到亲切，就像是一位久别重逢的老朋友。
当他举起酒杯，谢小颂不由得跟着做出同样动作。酒杯轻轻相碰，清脆的声音拉回神智，谢小颂低头抿一口淡紫色酒液，
怡人的清爽果香扑鼻，几乎没有任何酒精味，柔滑甜美的口感很快赢得谢小颂好感，她忍不住又多喝了几口。
阿瑟中将呵呵低笑：“这是从联邦带来的酒，是用一种特别的水果酿造而成，那种水果只生长在深海星系特殊的环境中，每年只有不到万枚产量，制成的这款酒被命名为‘深蓝梦幻’，谢小姐，你喜欢的话，我命人将剩下的一瓶送给你。”
一听是这么稀有的特产，谢小颂忙摆手：“不、不用了，中将阁下，君子不夺人所好。”
“宝剑赠佳人，好酒送知己。谢小颂就不要推辞了。”阿瑟中将语气温和，带有某种让人无法违抗的力量。
话说到这份上，自己依然坚持己见的话，说不得会得罪这人，谢小颂眉毛略略一蹙，绽开笑容：“那就恭敬不如从命了，谢谢中将阁下。”
挑起眉，阿瑟中将似笑非笑：“谢小姐太见外了。对了，上次前去谢宅，怎么没见到令尊与令堂？”
谢小颂微微一愣：“我父亲常年跟随考古探险小队前往星系边陲，很少在家。而我母亲……她是星系医院驻边境分院的一名医生，有职责在身，无法赶回来。”
“这样啊，那谢小姐岂不是从小就与父母聚少离多，本是骨肉血亲，关系却如此疏离，不觉得有些奇怪吗？”
“请中将阁下慎言，”谢小颂微怒，正色道，“这是我的私事。亲情如人饮水，冷暖自知，中将与我交浅言深，未免有些逾越了。”
“抱歉。”男人面上并无歉色，他举杯致意。两人无言相对了片刻，男人再次开口：“谢小姐，你还记得多少幼年时的事情？譬如，有没有见过一个银色的，形状很特别的坠子，大概有这么大。”他比划了一下，隐含期待低头看着谢小颂。
银色坠子？谢小颂下意识回忆，但是她立即注意到男人放在桌面上的左手食指微微抽动，那是紧张不安的表现，她心中生警，强迫自己露出迷茫的神情，做出很努力思考却一无所获的模样，耸耸肩：“我不记得了，小时候的事情离得太久远，很抱歉。”
“是啊……太久远了，记不得也能理解。”轻叹着低下头去，阿瑟中将很快恢复了原状，他彬彬有礼指向桌上各色菜肴：“谢小姐，上次受你款待，我今天特地让来自联邦的厨子做了一些有地方特色的菜品，希望你能尝尝看。”
谢小颂看不透这个用笑容掩藏心思的男人有何用意，这段晚餐真是处处透着诡异。她不动声色，回了对方一个笑容：“好啊，吃惯了自由联盟的口味，偶尔也应当尝尝鲜。”
阿瑟中将如释重负，往椅子里靠了靠，似乎很高兴她对食物有兴趣。
吃了几口，谢小颂觉得有些奇怪，这家伙该不会在菜里放了什么东西吧？不，应该不会的。她记得资料上对联邦战神的评价，说他用兵如神，行事坦荡磊落，赢得军民一致敬仰。这样的人带出来的兵，应该不会玩阴谋诡计。谢小颂摒弃杂念，专注与菜肴本身，反倒是品出了趣味，她这道尝尝，又换另一道菜吃几口。
在她埋首用餐之际，阿瑟中将若有所思的视线始终跟随着她移动。她全部尝过一遍之后，朝某几道菜多伸了几次刀叉，吃得津津有味，开心时唇角会扬起可爱的笑靥。
阿瑟中将越看，眼睛越亮。
秉行少吃多餐的饮食习惯，谢小颂吃了七八分饱，便停下来，她用餐巾擦擦嘴角，抬头对上阿瑟中将有些恍惚的表情。
“中将阁下，我是不是耽误了你的正事？这几天发生的事我也有听闻……对正使大人的遭遇，我感到十分悲痛，听说正使公子是一名很有前途的预备役军校生，很遗憾没能与他见面……请阁下替我转达慰问。”垂下眼帘，谢小颂触景生情，想起了自己上一世的早逝，不免有些意兴阑珊，情绪变得低落。
“我与你同样遗憾。对了，你喜欢方才的……”阿瑟中将刚开口，离得不远的地方，突然爆发短促激烈的枪声，随着一声尖锐的爆炸轰鸣，墙面被震得摇晃不止。
谢小颂大惊，正要站起，阿瑟中将动作敏捷越过桌面，大手按住她肩头，目光变得锐利：“谢小姐，稍安勿躁。”
一行卫兵冲进屋内，为首那人正是之前邀请谢小颂来此的军官。
“阁下，我们奉命保护您的安全！”
“发生了什么事？”
“雷特中将遇袭身亡，由他贴身携带的重要物品失窃，我们已经迅速封锁整座使馆，并派出五只小队追踪。但是怀疑可能使馆内还潜有危险人物，请阁下允许我们进行戒严。”
阿瑟中将直起身，一手负在身后，自然流露出身居高位者的威严，与先前温和亲切的模样可谓是判若两人。他沉着地下了一连串命令，不断有人领命而去，原本显得有些失序的联邦军人很快井井有条忙碌起来。
“谢小姐，很遗憾让你经历了这样的变故，本打算让你拥有一个美好的夜晚，是我失职。现在我写一封手令，让属下护送你回去。”忙得告一段落，阿瑟中将转向谢小颂。
谢小颂自然不会有任何异议。
搭乘来时那辆悬浮车，谢小颂难掩疲倦，支着额靠在车窗，看着远远近近神色端肃的联邦军人与匆匆赶来的首都星守军换防、拉开一层又一层严密的岗哨。悬浮车走走停停，一路上多次被拦下盘查，幸好有阿瑟中将亲笔手书，少了许多麻烦。
哨兵简单扫了一眼车内，行个军礼，挥手放人。
空气中仿佛流动着紧张与肃杀，谢小颂皱着眉，隐约有丝丝缕缕血腥味弥漫开来，她还记得离开使馆时匆忙一瞥被鲜血染红的担架……那个雷特中将，真的被人刺杀了？
直到回到学校，悬浮车停在公寓门前，谢小颂迟迟回不了神。
“谢小姐？”
收起思绪，谢小颂抱歉地冲军官笑了笑：“我这就下车，感谢你，也请你替我谢谢阿瑟中将的款待。”从军官手中接过那瓶价值千金的“深蓝梦幻”，谢小颂强打精神，目送对方离去。
这一晚，发生了太多事，塞得大脑快要爆炸，谢小颂疲惫地推开公寓大门，只想将自己抛进沙发好好睡上一觉。
摸黑走了两步，脚尖踢到了什么，谢小颂唔了一声，劲风袭来，整个人被带着天旋地转。谢小颂被一道温热的气息笼罩，捂住她口鼻的大手缓缓松开，熟悉的低沉声线贴近耳畔。
“嘘，是我。”
浓重的血腥味冲入鼻腔，谢小颂挣扎爬起，拍亮落地灯，她强忍惊恐，瞪视地板上沾了浑身血污的人，咬住手背咽下惊呼：“学长，学长？你受伤了！”